Картинка замерла.

— Это лучшая новость! — воскликнул я. Моя реплика записалась и улетела в путешествие по каналу через ретрансляторы к Тала.

Через полминуты Герион ответил:

— Я разделяю твои чувства, Глеб! Уной ликует в этот миг! Пусть она свяжется со мной, когда проснется. Я хотел бы побыть немного с ней. Теперь остальные новости. Открытой вами развитой цивилизации официально присвоено название Аймаг. Крон смог снять с орбиты их звезды еще две станции и транспортное судно. В данный момент офицеры космофлота пытаются рассчитать варианты спасения частей сферы Дайсона.

«Предок», значит. Аймаг. Знаю, с какого холма ветер дует.

— Я обязательно попрошу Искру связаться с тобой! Мне нравится название, чувствуется рука эомелии Уома. У меня готова часть расчетов по возрасту составления карты навигатора…Аймаг, — я чуть споткнулся на новом названии. — Как только закончу, отправлю результаты комиссии. По поводу направления прыжка, мы определимся чуть позже.

— Да, автора идеи ты угадал, — он засмеялся и тут же сделался серьезным. — Из неприятных новостей: доказать причастность эомелии Фетэ к заговору пока не удалось. Крупные проекты на Тала он вести больше не сможет, в космофлот его не вернут, но он все еще волен работать по специальности. У итэ Ани есть некоторые соображения, поэтому, возможно, еще не все потеряно.

Корабль закончил сканировать телескоп – повреждений больше не нашлось.

— О мелии Уррау что-то слышно?

Герион отрицательно покачал головой:

— Нет. Поиски продолжаются.

На Земле небось нору выкопала, заползла и сидит там. На Тала от мэйти не скрыться, а вот на моей родной планете – легко. Странная мелии, изворотливая, что-то в ней есть такое змеиное, талантливое. Она умело манипулировала Тимом и почти не попадалась на глаза нам, пока состояла с ним в отношениях. А когда все же вынуждена была контактировать, старалась не демонстрировать никаких черт характера – и мы не интересовались ею. Тогда я не анализировал, но теперь точно понимаю, как виртуозно был облапошен не самой умной девицей. Отловить ее надо обязательно. Пияка тянула кровь из каждой жертвы, у нее должен быть личный архивчик на черный день.

— Герион, позволь мне сделать предположение и передать его через тебя итэ Ани. Эта тала скрылась на Земле. И вытравить ее оттуда будет невозможно без инициативы со стороны местного гражданского населения. Понадобятся подробное описание примет, фотография, видео и умеренных размеров награда. Шериф Спира может все организовать. Или мой отец.

— Да, я передам. Благодарю тебя!

Мы обменялись еще парой теплых фраз и на этом распрощались.

— Это был папа? — раздался за моей спиной сонный голос Селене.

Я поспешно смахнул видео с ее выступлением – своим маленьким бестолковым секретом делиться пока был не готов. У моего плеча возникла перламутровая макушка. Я чуть подвинулся, чтобы Селене тоже могла опереться спиной на ось моей сферы.

— Ага.

Она прижалась к моей руке щекой и очаровательно вздохнула:

— Дома все хорошо?

Я уткнулся носом в эту макушку и вдохнул неповторимый родной запах распущенных волос.

— Хорошо. Он хотел Иске новость передать важную…

Селене встрепенулась, порывисто оттолкнулась от оси и чуть ли не в мои объятия упала. Голову запрокинула. В глазах черных бездонных, взволнованно всматривающихся в мое лицо, огненный ободок вокруг зрачка проступил.

— Да?! — она это выдохнула, как священную клятву Эолуум.

Марево сферы, потревоженное вертлявыми операторами, плыло и дергалось. Я положил руки на изящную талию своей ийнэ и улыбнулся.

— Да. — Как я гордился ею в это мгновение – не описать! — У тебя получилось.

— У нас получилось, — поправила она уже чуть спокойнее.

Лишь сверкающие восторгом глаза выдавали ее чувства, а потом я заметил слезы. Селене смущенно улыбнулась, пожала плечами и засмеялась. Я тоже рассмеялся. Поднял правую руку и стер пальцами капли влаги с ее щек.

— У моей дочери самая лучшая энэ во Вселенной.

Илмера фыркнула и уперлась лбом мне в грудь. И это ее коронное возмущенное «Глэб».

— Я серьезно! — до сих пор думает, что я так дразню, заставляю краснеть.

Селене обняла меня крепче и прижалась щекой к моей груди.

— Я люблю тебя, Глеб!

— И я тебя, — я закрыл глаза, наслаждаясь прекраснейшим из мгновений жизни.

Перед внутренним взором мелькнул обшарпанный казенный кабинет, огромное окно, прореженные осенью дубовые кроны и крики ворон. «Я в кабине пилота, а рядом она – моя». Кажется, именно так я сформулировал мечту когда-то. Правда, там речь шла о старых «К1», и в воображении своем я почему-то был сам себе и пилот, и прыгун… Но в пятнадцать тупить простительно, верно?

Селене подняла голову, и я утонул в черном бархате ее глаз.

— Куда теперь, мой капитан?

Я усмехнулся, чуть отстранил ее от себя и развернул на всю внутреннюю поверхность сферы карту Аймаг. Точнее ближайшее скопление галактик. Илмера запрокинула голову, с улыбкой рассматривая сверкающие искры звезд и надписи у некоторых из них, сделанные на древнем языке.

— Выбирай, Солнечная Кошка.

Испокон веку два мира стояли бок о бок, незримые друг для друга, разделенные тонкой стеной, сквозь которую научились проникать лишь мы. Ваш покорный слуга не ставил задачу развивать теории происхождения или же вдаваться в научные подробности, рассуждая о тех или иных аспектах обоих мироустройств – все это не раз проделывали до него величайшие умы своего поколения, чей авторитет непоколебим до сего дня.

Вы держите в руках труд о человеческой расе в целом, тонкостях социальных… А, впрочем, к чему пытаюсь отстраниться? Отстраниться от Них невозможно! Эти книги, господа создания, о десяти годах жизни старого черта в мире, где нет места законам магии, где смерть обыденное дело и где мы – всего лишь мифы, почти позабытые новыми поколениями людей, стремящихся, словно гончие, опередить неизбежное течение времени…

Из предисловия к собранию «Мы и Они»

– Марусенька, – мягко прошептал нежный мужской голос ей на ушко, заставив томно промурлыкать нечто недовольное и немного сексуальное.

С возрастом хорошо отработанный образ «роковой женщины» въелся в кровь и прижился на уровне рефлексов, так что ожидаемым Русей и вполне нормальным с ее точки зрения итогом подобного ласкового обращения был завтрак в постель, однако вышло иначе.

– Подъем! – проорал все тот же, уже далекий от нежности и теперь начальственный бас. – Козлик, выпей травки, как все девочки, и смена часовых поясов тебя не коснется. Спать на совещании как минимум неприлично, как максимум – уволю!

Женщина подскочила и испуганно уставилась на Олега, лихорадочно соображая, зачем занималась с ним сексом, а главное, когда успела, ведь только этой ночью еще дремала в хронопорту в ожидании регистрации.

Маруся тряхнула головой, выгоняя остатки тумана, и, зевнув, с неохотой вернулась в жестокую реальность. Хотя и сны, признаться, тоже были не очень. Прикорнула Руся в присутствии шефа, и как результат – сознание нарисовало ей радужные картины соития под грудной бас Олега, монотонно и помпезно подводящего итоги успешного внедрения продукта. Женщина поморщилась и без колебаний причислила сновидение к кошмарам.