— Я тебе дочь доверил, — процедил я сквозь зубы.

И никакой реакции! Стоит истукан, не шевелится.

— Давно ты на девочек засматриваться начал? — Я вышел из себя окончательно.

Объясни хоть что-то, чертов кретин!

Тим только выдохнул шумно, но рта не открыл и головы не поднял. Я в два прыжка преодолел разделяющее нас расстояние, замахнулся и…увел удар в пустоту. Развернулся, с силой толкнул Нимаева к стене, не без удовольствия отметив, что он врезался в нее спиной.

— Черт тебя дери! Скажи что-нибудь!!

Тим с трудом приподнял голову. Я увидел его глаза и просто сдулся. Там ничего, кроме обреченности и боли, не читалось. Мне вновь захотелось его ударить, только на этот раз, чтоб в чувство привести.

— Ну?!

Не помогло. Бестолковый взгляд, и поза тряпичной куклы.

— Давно вы вместе? — Я осознал, что разговорить помогут не пустые эмоциональные вопросы, а банальный допрос.

Так и вышло. Тим облизал пересохшие губы и с трудом едва слышно выдавил:

— Мы не вместе.

— А что, спишь с ней время от времени? — Да, я зол! Имею право!

Тим задохнулся:

— Я не… Мы не… Не-нет, — он затряс головой.

Я сощурился. Ладно, хороший ответ. Сталь в груди смягчилась, уной больше не пожирало пламя негодования.

— Это давно между вами?

Тим сначала выдал нечто невнятно-отрицательное, потом вроде одумался и неуверенно кивнул.

Реакция мне по душе не пришлась.

— Ты хотя бы дождался ее зрелости?

Он сверкнул на меня перепуганным, оскорбленным взглядом.

— Да. — Прозвучало живее, чем все его предыдущие ответы.

— Имя ее когда спросил? И зачем?

— Я н… — Тим осекся и растерянно уставился на меня.

Пару мгновений мы молча смотрели друг на друга: я пристально, он – озадаченно. Потом он вдруг выпрямился, оттолкнулся от стены и решительно расправил плечи.

— Я… Я не скажу.

Что?!

— Да нет уж, говори!

Тим сглотнул, сцепил руки за спиной и твердо отчеканил:

— Нет.

— Нет?

Бессмертный что ли?!

— Нет. И… И драться с тобой я не буду, — чуть менее уверенно добавил он. — Хочешь, бей.

Воистину, бессмертный!

Я стиснул зубы и ступил к нему ближе.

— Совсем мозги растерял?

— Да.

Значит, как целоваться с девочкой, так он сопля покорная, а, как причину выяснить хочу, так он весь из себя мужик? Я нахмурился, вглядываясь в наглую рожу человека, которого всю жизнь считал другом. С чего бы такая таинственность?

Ответ крутился в сознании, но я отчаянно не хотел признавать реальность. Давай, Глеб, ты же прыгун, ты капитан, ты все видел лично – это не вопрос отцовства, это вопрос твоего профессионализма. Ты руководишь этим экипажем. Я вздохнул и отступил.

— Она сама тебе имя сказала, первая, — вопросительную интонацию добавлять не стал.

— Нет, — отчеканил Тим. В глазах его вспыхнул и потух страх.

Я усмехнулся.

— Паршиво врешь.

Так значит, честь Эйллы для него важнее собственной, важнее дружбы со мной. Это мне нравится.

— Ты ее любишь так, как этого хочет она?

Тим дернулся, словно я его по лицу ударил. От былой позы расстрельного гордеца не осталось следа. Он взволнованно засопел, на скулах заходили желваки, а во взгляде появилась детская беспомощность.

— Это простой вопрос, — добавил я. — И тебе лучше ответить на него максимально честно.

Понадобилось не меньше минуты, прежде чем Тим нетвердым голосом, срывающимся на хрип, проговорил:

— Люблю. Очень люблю.

Он не врал. Это все, что мне было нужно. Я разблокировал дверь и направился в комнату.

— Еще раз ее обидишь, убью. — Оглядываться не стал. Интересно, у моей ирры найдется что-нибудь от нервов? Какая-нибудь практика уной.

— Ес…

— Скажешь сейчас «есть, капитан», тоже убью. И не вздумай с ней спать!!

Смиренное «понял» до меня донеслось, когда я, предвкушая блаженство, падал на кровать лицом вниз. Вот не могла она выбрать дурака-курсанта, да? Я бы ему мозги чайной ложкой колупал, жизни учил… Не-э-эт, надо все усложнить.

Илмера Селене

Отдохнуть толком перед новым спуском не вышло. Глеб до такой степени разнервничался, что я потратила полночи только на то, чтобы его усыпить. Лежал, уткнувшись носом в матрас, и возмущенно бухтел, какая я плохая, что не рассказала ему ничего про дочь, про Тима и вообще:

«Ей рано отношения строить!»

Мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы не устроить недовольному капитану подзатыльник вместо расслабляющего массажа.

«Она зрелая девушка, и у нее есть физические и эмоциональные потребности». — Я оседлала его крепкий очаровательный зад и принялась разминать поясницу.

Глеб блаженно застонал, но после опять перешел к бульканью:

«Нет у нее никаких физических и эмоциональных потребностей. Она ребенок еще».

Я не выдержала и таки треснула его раскрытой ладонью, правда не по голове, а по ягодице – получилось звонко. Чистокровный недовольно гукнул.

«Твоя дочь выбрала этого мужчину – смирись!»

— Вот с этим мириться?! — свирепо прошипел мне в ухо Иммэдар, сверля убийственным взглядом Тима, на которого едва ли не верхом запрыгнула счастливая Эйлла.

Она как раз закончила спускать прыгун к точке высадки модуля и выбросила зонды в океан, когда в рубку вошел нейроморф ее девичьих грез. Тим только охнуть успел и подхватить Иску, чтоб не упала.

— Потом, — едва слышно прошептал он ей и бережно, но твердо отстранил от себя, с опаской поглядывая в сторону Глеба.

— Гха! — сказал Сур из своей сферы и захохотал.

— Тактичность – не твое, да? — пробубнила Арга.

Я подхватила недовольно сопящего Глеба под руку и повела на выход. К счастью, он не сопротивлялся – капитан в сознании моего чистокровного все же преобладал над разъяренным отцом, дочь которого собирался увести из-под его опеки другой мужчина.

— Ты не доверяешь Йер? — прошептала я, когда мы оказались вне зоны слышимости.

Иммэдар сверкнул на меня возмущенным взглядом.

— Если бы доверял, — продолжила я, стараясь не сбавлять темп, — то не ставил бы под сомнение ее выбор.

Глеб сердито выдохнул:

— Я не ставлю под сомнение ее выбор. Я ставлю под сомнение ее зрелость. И хватит мной манипулировать, женщина! — Он освободил руку и обнял меня за талию. — С тебя еще супружеский долг за эту ночь.

Я растерялась. Не то, чтобы мне не понравилась формулировка последней фразы, но:

— Раньше ты как-то изящнее подходил к вопросам секса.

— Я стал старше и суровее, — Глеб звонко чмокнул меня в висок.

Весь такой стремительный и сосредоточенный со смешливыми морщинками в уголках глаз менять гнев на милость за доли секунды он умел, как никто.

Арга появилась в кабине пилота модуля, когда мы с Иммедаром заняли пассажирские места. Она деловито прошла между нами, с размаху запрыгнула в свое кресло, пристегнулась и включила питание. Рабочая сфера фиолетовой дымкой накрыла ее.

— Ручная проверка готовности систем. — Равнодушную фразу она сопровождала быстрыми движениями пальцев, фиксирующих сводку данных.

— Готовность подтверждена, — вторила ей Иска. — Старт разрешаю. Ворота разблокированы.

— Принято.

Арга увеличила прозрачность экранирующего покрытия до приемлемых восьмидесяти процентов. Мягкий двойной щелчок оповестил пилота об успешном открытии замков опорного крана. Модуль плавно нырнул вниз и, повинуясь умелым тонким рукам, вылетел через открытый в днище прыгуна люк. Встречный ветер тряхнул машину, но Арга легко стабилизировала высоту и направление.

— Начинаю снижение, — предупредила она.

Я перевела взгляд со сферы пилота на переливающуюся искрами поверхность океана далеко внизу. Второй обнаруженный нами полис, как и первый, располагался неглубоко под водой в десяти километрах от побережья. Там уже работали зонды.