– Убийство не удовлетворит Карм. Кровь оскверняет ее! Теодус никогда бы не допустил такого безумия.

– Теодус мертв, – сказал Хонус, его голос ожесточился от отчаяния. – Я должен поступить по-своему.

– Ты всего лишь Сарф.

– А ты была всего лишь рабыней до сегодняшнего утра, – ответил Хонус. – Неужели я должен жалеть о том, что дал тебе свободу?

– Я была твоим Носителем.

– Не оскверняй Теодуса этой ложью! Ты носила мою поклажу, потому что я тебе приказал!

– Нет. Я носила ее, потому что такова была воля Карм. Даже ты должен это понимать.

Хонус уставился на Йим с растущим волнением.

– Хватит меня мучить! Ты не собьешь меня с пути богини.

– Вместо этого я приведу тебя к ней.

Хонус беззлобно рассмеялся.

– Ты заблуждаешься. Что ты знаешь?

Йим заколебалась, прежде чем ответить.

– Карм говорит со мной. Она пришла ко мне сегодня утром. Я делаю то, что необходимо.

– Ты говоришь это только для того, чтобы спасти меня. Почему? Ты не любишь меня.

– Я не могу. Я могу любить только богиню. Моя жизнь посвящена ей.

– Глупости! – сказал Хонус. – Какой Провидец выбрал тебя?

– Никакой. Карм сама выбрала. Я – Избранная.

– Такие, как ты, постоянно приходили в храм. Глупые девчонки с грандиозными иллюзиями. Провидцы читали их мысли и отправляли их прочь.

– У меня есть сила, чтобы скрыть свои мысли от твоего взгляда, – сказала Йим. – Я сниму эту защиту и позволю тебе увидеть правду.

Хонус, раздираемый нерешительностью, надолго задумался, прежде чем вздохнуть и сказать:

– Я сделаю это только в том случае, если ты согласишься после этого вернуться к Коммодусу.

– Согласна.

Хонус поднялся с камня и спрыгнул на берег.

– Повернись лицом к лунному свету.

Йим повиновалась, и Хонус переместился на расстояние вытянутой руки от нее.

– Кажется, ты боишься того, что я увижу.

– Да, – ответила Йим.

Хонус пристально посмотрел в глаза Йим, используя все свои силы, чтобы проникнуть в ее разум. Сначала он не увидел ничего, кроме усталого и печального выражения. Затем пелена спала, и зрачки Йим стали похожи на бездны-близнецы. Хонус погрузился в их глубины. Затем он увидел свет, более яркий, чем солнечный, и возвышенно прекрасный. Он освещал и наполнял его, словно он был сделан из стекла. Это было непостижимое ощущение, нечто настолько сильное и святое, что просто невыносимо.

Хонус закрыл глаза, а когда открыл их снова, он стоял в лунном свете и смотрел на лицо Йим. На его лице отразилось изумление. Когда он отвел взгляд, его глаза наполнились слезами. Хонус опустился на землю и зарыдал у ног Йим.

– Прости меня, Кармаматус, – сказал он. – Пожалуйста, прости меня.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Написание книги – это путешествие, которое лучше всего совершать в компании, и я хотел бы поблагодарить тех людей, которые помогали мне на этом пути. Ричард Кертис был со мной с самого начала, давая советы и подбадривая, когда начинание казалось безнадежным. Бетси Митчелл подсказывала и направляла, когда я больше всего в этом нуждался. Джеральд Бернстил, Кэрол Хаббелл, Джастин Хаббелл и Натаниэль Хаббелл предоставили важную перспективу, которая исходит от вдумчивых читателей.

Эта книга посвящается Каарен Андерсон и Скотту Тейлеру,

которые служат Носителями в повседневном мире.

О Богиня, прикрой меня своими руками!

Буря наполняет этот мир, а я – лишь свеча в буре.

                                          Свиток Карм