– Скоро ты сможешь нормально видеть, – сказала Кара. – Тогда спустимся к реке. Нижний берег сильно зарос, а бока такие крутые, что никто туда не спускается.

– Так почему же?

– Увидишь. Только не попадайся на глаза.

Когда они вышли из туннеля, Кара повела Йим вверх по течению вдоль берега через путаницу мелких деревьев, подлеска и камыша. Путь был трудным, и они с трудом преодолели сотню шагов, прежде чем Кара остановилась. Она раздвинула густые камыши и указала на крошечный островок, расположенный на небольшом расстоянии от берега.

– Вот оно – мое тайное место.

Остров Кары представлял собой скопление больших валунов и камней поменьше, сдобренных растительностью и несколькими деревьями. Его длина составляла всего двадцать шагов.

– Нам придется плыть туда? – спросила Йим.

– Течение не очень сильное. Мы пройдем немного вверх по течению и поплывем к дальней стороне острова. На берегу Лувейна нас никто не увидит.

Кара провела Йим еще тридцать шагов вдоль берега туда, где ивы нависали над рекой и закрывали их от посторонних глаз.

– Это то самое место, – сказала Кара. – Вода здесь глубокая.

Сбросив одежду, она шагнула в реку и уже плыла, не доходя до свисающих листьев. Не дожидаясь, пока Йим последует за ней, она направилась к острову.

Йим замешкалась, прежде чем раздеться. Когда она наконец вошла в воду, то обнаружила, что та холодная, несмотря на теплую солнечную погоду. Течение боролось с ней, пока она пыталась добраться до острова, и грозило унести ее за его пределы. Когда Йим, пошатываясь, выбралась на дальний берег острова, она была измучена и дрожала. Кара уже загорала на большом плоском камне.

– Ну что, чудесно? – спросила она.

Йим пришлось перевести дыхание, прежде чем ответить.

– Похоже, что для того, чтобы просто лежать на камне, нужно приложить немало усилий.

– Ты видишь телохранителей, которые заглядывают нам за плечи? Боже, как тоскливо, и так уже много лет. Уединение может показаться неважным, но попробуй жить без него.

– Я и живу, – сказала Йим.

– Тогда ты должна понять.

Йим растянулась на плоском валуне и почувствовала его тепло на своей озябшей коже.

– Здесь очень спокойно, – сказала она, когда холод покинул ее. – Спасибо, что привели меня.

– Когда солнечно, я могу провести здесь целый день, пока мой брат думает, что я хандрю в своей комнате, если он вообще думает обо мне. Да, это милое место. Единственное, чего не хватает, – это кого-то, с кем можно поговорить, и ты это исправила. В трактире было одиноко – только брат, его отряд и стая незнакомцев, большинство из которых не очень-то дружелюбны. Ну, ты, конечно, знаешь все об этом. Я не скучаю по Бремвену. Раньше там было хорошо, а теперь! Клянусь Карм, я бы хотела, чтобы ты туда не ходила. Тебе там не понравится. Люди стали ужасными с тех пор, как построили храм Пожирателю. Наверное, они были ужасны и до постройки храма, но теперь – о ужас, ты только представь, какими мерзкими они стали! Они даже не пытаются это скрывать. В Бремвене мне действительно понадобился телохранитель, как бы утомительно это ни было. Ты можешь уговорить Хонуса не ехать?»

– Я его раб, Кара. Он меня не слушает.

– Не обращай внимания на эту рабскую чепуху. Я действительно верю, что не мужчина может владеть женщиной. Я просто подтрунивала над Хонусом. Скорее наоборот. Многие девушки-рабыни управляют своими хозяевами, и это не секрет.

– У нас с Хонусом все не так. Так не бывает.

– Ну, я думаю, ты ошибаешься. Я знаю, что ты ошибаешься. Хонус никогда бы не стал угрожать Юв, если бы у него не было к тебе чувств. Может, ты не можешь читать его выражения из-за татуировок, но я могу. Я вижу, как он смотрит на тебя. Поверь мне, Йим, он твой.

– Нет, не мой. Ты не понимаешь.

– Ну, наверное, да, – сказала Кара. Она ждала, что Йим объяснит. Когда Йим этого не сделал, Кара сказала: – Я не хотела лезть не в свое дело. Прости. Иногда я слишком много говорю.

– Все в порядке.

Женщины замолчали и улеглись, глядя в безоблачное небо. Река текла медленно, издавая спокойные звуки, огибая камни. Солнце сушило и согревало их обнаженные тела, а ветерок ласкал кожу. Все заботы мира отошли на второй план, и на какое-то время они обе обрели покой.

Кара зашевелилась первой, словно очнувшись от сна. Она потянулась и пошла к нижней части острова. Заглянув за большой валун, она увидела Хонуса и Кронина, беседующих на мосту. Спокойствие покинуло ее лицо.

– Я знаю, почему они совещаются.

– Кто? – сонно спросила Йим.

– Мой брат и Хонус, – сказала Кара. – Они говорят о войне. Брат не признает этого, но она приближается. Я вижу это по его лицу. Я тоже кое-что слышу. Лорд Бахл скоро вторгнется в Аверен. Клянусь Карм, хотела бы я быть солдатом! Тогда либо ты победишь, либо все быстро закончится. Это все равно что сидеть дома, не зная, когда в дверь ворвутся и... и... Я слышала рассказы о том, что люди Бахла делают с женщинами, – их слишком много, чтобы сомневаться в их правдивости.

Йим села, обеспокоенная внезапной переменой настроения подруги.

– Кара, ты не знаешь, что ждет нас в будущем.

– Я вижу, в какую сторону дует ветер, даже если богиня не шепчет мне на ухо. Все выглядит мрачно, верно. А твои видения говорят тебе о другом?

– Я не знаю будущего, – сказала Йим. – И меньше всего – свое собственное.

– У меня никогда не было мужчины, который бы по-настоящему любил меня, – сказала Кара, – и из-за этой войны, скорее всего, никогда не будет. А у тебя есть Хонус, или мог бы быть, если бы ты захотела. Я тебя не понимаю.

– Это потому, что я не свободна.

– Значит, ты рабыня. Это проблема только в том случае, если ты позволишь ей быть.

– Это не имеет ничего общего с тем, что я рабыня. Это совсем другое.

– Твои видения? – спросила Кара. – Это как-то связано с ними?

Йим не сразу ответила. Вместо этого она пристально смотрела в глаза Кары. Не в силах оторваться от этого взгляда, волосы Кары встали дыбом, когда Йим стала ее изучать. Не сводя глаз с Кары, Йим спросила:

– Поклянешься ли ты никогда не повторять этого, особенно с Хонусом?

– Клянусь, – сказала Кара, проведя большим пальцем по груди в Знаке равновесия.

Йим освободила Кару от ее силы.

– Странное ощущение! – сказала Кара, с трепетом глядя на Йим. – Что ты только что со мной сделала?

– Да так, ничего, – ответила Йим, – просто я научилась одному фокусу.

– Вот это да! Какой-то фокус! В Бремвене полно Провидцев и Носителей, но никто из них не знает такого. Зачем ты это сделала?

– Мне нужно было знать, что я могу тебе доверять.

– О, можешь! Ты ведь можешь сказать, правда?

Йим кивнула.

– Кара, мне так хотелось с кем-нибудь поговорить. Это разрывает меня на части!

– Расскажи мне, – с нетерпением сказала Кара. – Я была права, да? Это как-то связано с видениями.

– Да. Я не свободна из-за них.

– О, чудо! Ты хочешь сказать, что Карм действительно говорит тебе, что делать?

– Если бы все было так просто. Сообщения, которые я получаю, редко имеют смысл.

– Тогда как ты можешь говорить, что ты не свободна? Если богиня просто болтает всякую ерунду, как ты можешь знать, чего она хочет.

– Из-за моего первого видения. Оно было у меня, когда я была маленькой девочкой. Богиня явилась мне и сказала, что я должна сказать деревенской Мудрой женщине, что я – Избранная.

– Избранная? Звучит грандиозно.

– Я не особенная, – сказала Йим, повторив любимую фразу Мудрой женщины, – моя задача.

– И в чем же она заключается?

– Я должна устранить великое зло.

Кара бросила на Йим взгляд, в котором неверие сочеталось с нотками веселья.

– Так ты уничтожитель зла? Ты не похожа на него, но, думаю, я не знаю ни одного уничтожителя зла, только злодеев. Я знаю много таких. В Бремвене их полно. Так что же ты должна делать?

– Родить ребенка.

– Моя мать так и сделала. Дважды! Как рождение ребенка может что-то исправить?