Он резко свернул за кармслийцем на перепутье. Он не знал, отстал ли преследователь — тот двигался предельно бесшумно. Но очередной град осколков в спину только подтвердил опасения.

— Нам надо оторваться! — крикнул он бежавшему впереди Коби.

— А я по-твоему что пытаюсь сделать! — огрызнулся тот.

Казалось бы, впереди из темноты проявилась очередная развилка.

Поток воды ударил в спину, сбивая Ирниса и Коби с ног. Он укрыл их с головой, заполняя коридор чуть ли не до потолка. Уносил за собой по выбранному им самим пути развилки. Вырвавшийся из-за сильного удара в спину потока, воздух из легких, заставил невольно вдохнуть — Ирнис слишком поздно понял, что совершил ужасную в своей жизни ошибку.

Но вода не принесла с собой удушение. Напротив, наполнила легкие живительной силой. Таблетки еще продолжали действовать, но надеяться на них было нельзя — прошло уже достаточно времени, чтобы их действие прекратилось. Как оно происходило и как испытывалось, кармслянину не хотелось знать. Но пока его несло кубарем вслед за Коби, он мог только ждать удобного момента. Но он все никак не происходил.

Как вдруг четыре стены коридора исчезли, и поток воды выбился в теплую пустоту. Ирнис полетел по воздуху, кашляя — вода выбилась из его горла, с шипением устремляясь в огненное озеро внизу. Его обдало поднимающимся снизу жаром и облаком пара, чем напомнило, что лучше не падать до конца вниз.

Коби летел немногим впереди. Нужно было поднажать, чтобы схватить его за руку.

Но получилось только за ногу. Зато направление падения сменилось, и круглое озеро лавы сменилось на серый каменный уступ неподалеку от него. Коби повезло — он приземлился на Ирниса, чем спас себя от переломов.

Прошло немного времени, прежде чем оба поднялись на ноги. Оказалось, что их выбросило в широкий каменный колодец, на дне которого бурлило пламя. По всему его периметру на разной высоте были раскинуты небольшие полукруглые уступы, на один из которых и повезло приземлиться. Буквально сразу нашелся и выход — черная пещера, видневшаяся на уступе ниже, почти у уровня самой лавы.

Здесь уже было жарко. И, судя по выражению морды Коби, ему уже было не по себе.

— Хватайся за меня. Будем прыгать, — схватив его за плечи, сказал Ирнис.

Он немного потряс его, но тот почти не реагировал.

— А? — только и мог что сказать Коби.

Тогда синекожий схватил его за руку и дернул за собой. Подошел к краю уступа и перекинул кармслийца частично на свою спину. Крепко схватил за свешивающуюся через плечо, его фиолетовую руку. Напряг ноги, активируя турбины.

Они плохо откликались. Наверняка, не обошлось от повреждений, пока его и Коби било потоком воды по стенам коридора. Но расстояние до нужного уступа было небольшим, всего пять метров. И примерно четверть можно преодолеть в свободном падении, смекнул Ирнис. Он проглотил поднявшийся к горлу ком и прыгнул.

Приземление вышло удачным; но зато здесь стояла удушающая жара. Кармслянин решил, что здесь было еще жарче, чем на озере лавы с островками, когда пришлось спасать Деккора…

Ирнис медленно двинулся к пещере, искренне надеясь, что из нее никто не выйдет. И что там не было этого глазастого монстра… Ведь с Коби на спине побег точно не завершится успехом… Для самого Коби уж точно.

Позади загремело; грозно забулькала лава. Что-то большое стало подниматься из нее. Оно опустило огромные раскаленные лапы на выступы сверху, которые растекались ручейками лавы обратно в озеро.

Оно глухо загудело.

Ирнис на обернулся. Широко раскрытыми глазами уставился на склонившуюся к нему рогатую фигуру, общий сухопарый силуэт которой был ему знаком. Он сразу узнал в нем Деккора. Только этот был в несколько десятков раз больше.

Он как мог, прибавил скорости и забежал в пещеру быстрее, чем существо из лавы что-либо сделало. То, что впредь Деккор не желал ему добра, было очевидно; напавшая в коридоре Алекс тоже уже не контролировала себя.

А, возможно, окончательно раскрывшие свои силы криоты уже и не принадлежали себе.

— Отпусти, — потребовал Коби, сползая со спины Ирниса.

Он привалился к стене и тяжело задышал. Отлепился от нее и зашагал вперед по коридору.

— Надо торопиться, — обернувшись, сказал кармслянин.

— Я знаю, — донеслось от плетущегося впереди.

Но ничего не происходило. Коридор все тянулся вдаль, а тепло от стен все не спадало. И это держало Ирниса в напряжении. Заставляло быть готовым попасть в ловушку. Нервировала еще упавшая мощность встроенных в костюм фонарей, на которую никак нельзя было повлиять.

Снова стали появляться развилки. Коби и Ирнис договорились свернуть только на второй. Наконец, теплота стен начала спадать, что начало приводить кармслийца в чувство. Даже его кожа перестала блестеть от слизи. Но зато коридор сузился. Достаточно сильно, чтобы поместиться в нему вдвоем.

Экран слежки по-прежнему никак не реагировал.

— Наверное, сломалась, — раздасованно покачал головой Коби. — Не могло же так случиться, чтобы мы так далеко ушли.

— Почему ты до сих пор об этом говоришь? — поинтересовался шедший впереди Ирнис.

— Мой опыт, — обиженно бросил кармслиец ему в спину.

— Теперь у тебя другой опыт, — засмеялся синекожий.

Но обстановку разбавить все равно не удалось. Какое-то время оба шли молча.

Удар пришел, откуда не ждали — снизу. Вслед за коротким грохотом пол под ногами Ирниса подозрительно затрясся. Он успел отпрыгнуть кувырком вперед прежде, чем из пола вырвались каменные шипы, которые запросто могли разорвать его на части. Другие целым кустом вырвались уже ближе к Коби — тот вовремя отпрыгнул, чуть не попав под удар.

Пол загудел и растрескался. Рассыпался в камни, обнажая под собой здоровенную дыру.

Из нее с утробным гудением вырвался поток едва не сбивающего с ног, воздуха.

— Коби! — закричал Ирнис, не зная, как подобраться к нему.

Он даже не знал, слышали ли его; коридор заходил ходуном. Мог развалиться в любую минуту.

Ему снова пришлось отскочить — под ногами снова подозрительно затряслось. Он не прогадал: каменный пол рассыпался в груду толстых обломков земли и камня, обнажив под собой неровную дыру. Из нее мигом вырвалось что-то широкое, покрытое твердыми рельефными пластинами. Толстыми обрубками принялось ощупывать засыпанный обломками пол.

Это была рука обратившегося Рика.

— Я не смогу подобраться к тебе! — закричал Ирнису кармслиец, отчего рычание из-под дыры только усилилось. — Нам надо разделиться! Встретимся! Где-нибудь!

Последние слова ему уже пришлось прокричать — затряслись стены. Но не так, как если бы смещался коридор. Как-то по-другому.

Пол и стены вокруг дыры покрылись трещинами. Они принялись расползаться по сторонам, заставили Коби и Ирниса броситься по разные стороны.

Это был провал. Смахнув слезы, кармслянин поднажал, надеясь, что его союзник избежал гибели от лап Рика. Тот все рычал и гремел в коридоре, разрывая его на части, пока не начался самый настоящий грохот.

Обвал.

Поток перемешанного с крошевом сильного воздуха ударил в спину, сбил с ног и заставил понестись Ирниса кубарем, не оббивая себе бока лишь чудом справлявшегося с ударами костюма. Повезло хоть прижать к груди голову и прикрыть ее руками.

Когда началась очередная тряска, Ирнис даже не понял. Лишь только когда все звуки обратились тишиной, он поднялся на ноги и повернулся, чтобы тупо уставиться на сплошную каменную стену, которая только что была проходом, где бесновались обращенные Рик и Креил.

Где-то там остался и Коби.

Ирнис все стол и смотрел на стену. От наполнивших голову мыслей уже стала растекаться боль между висками. Он сделал пару несмелых шагов к стене и положил на нее ладонь. Провел.

Холодная и немного рельефная. Наверняка, очень толстая.

Коби… Где-то там остался и Коби. Конечно же, он выжил, сбежал от всех… Свернул на одной из развилок, и уже мчал на помощь к Дролессу. Или даже, куда-то сюда. Но вот Рик и остальные… Их намерения были однозначны и прямы. Они явно потеряли остатки разума.