— Нечего терять, — разочарованно покачал головой Коби.

— Именно, — кивнул Дролесс и положил руку ему на плечо, приободряя.

— Что… У тебя есть план? — кармслиец одарил друга непонимающим взглядом.

— Ирнис… Нам придется заставить его вступить на нашу сторону.

Это вызвало волну негодования — Коби оскалился и скинул руку друга с плеча.

— Как ты это себе представляешь? — сгорбившись, прорычал он. — Он не будет тебя слушать!

— Мы уже достигли чего-то общими силами, — глянул на него сверху вниз Дролесс. — Почему бы не попробовать.

— У меня нет желания связываться с тем типом, — поднял голову к нему Коби, выставив вперед руку с широко расставленными пальцами, между которыми было видно голубоватые перепонки. — Эта тварь опасна! Она чуть не убила меня!

— Так ты прокрался в их дом, — сжал кулаки Дролесс. — Это было ожидаемо.

— Но не до такой же степени! — возмущенно выпалил Коби.

— Ладно, закроем тему… — оборвался на полуслове громила.

Громкий хруст со стороны приборной панели заставил обоих обернуться. Непонимающе шагнуть навстречу и остановиться на полушаге.

Красный шар зашевелился. Он дрогнул снова, и снова. Ведомый каким-то внутренним импульсом, он подпрыгнул над удерживающими его движение, высокими кнопками, рухнул на пол.

И раскололся.

Кабину пилота наполнил пронзительный писк. На полу, в окружении красных осколков, распрямилось нечто небольшое, сантиметров в десять, и формой тела, похожей на выпуклый лист. На его плоской голове виднелись большими красными пятнами четыре круглых глаза. Под ними выступали оканчивающиеся острыми зубами, крупные изогнутые жвала.

Существо распрямило восемь остроконечных лапок из-под плотного сегментированного панциря. Метнулось на Дролесса, не то щелкая, не то журча.

— Это что еще за дрянь! — с ужасом вскричал ланр.

Он вдруг замычал и отшатнулся, почувствовав сильную головную боль. Широко раскрыл глаза от ужаса: двигаясь на него словно бы замедленными рывками, маленькая тварь вдруг начала увеличиваться. Передняя часть ее стала подниматься и удлиняться, чтобы грозно склониться над ним и защелкать челюстями-мандибулами, между которыми виднелась зубастая слюнявая пасть.

Похожие на плотные отростки, четыре шипастые лапы этого инсектоида больно впились в плечи.

Дролесс с криком грохнулся на спину.

— Что ты делаешь! — вопль Коби быстро привел в себя, и тот резко повернул к нему голову.

Так ничего и не сказав, громила повернулся обратно к огромному инсектоиду, только его и не было уже и вовсе. Как тут краем глаза он заметил, как что-то темное промелькнуло на стене сбоку. Он резко дернулся к пятну — но маленькая четырехглазая тварь просочилась в широкое отверстие вентиляции под потолком.

— Она… — начал было оправдываться Дролесс.

Но у него слова на язык не попадали.

Коби подскочил к нему и резко схватил за руку.

— Давай! Нужно срочно найти и уничтожить эту штуку!

Он бегом поволок его прочь из комнаты.

— Напал? — изумленно раскрыл глаза Ирнис. — Некто, похожий на меня?

— У него фиолетовая кожа с голубыми пятнами и хвост, — нахмурился Рик, сложив на груди руки. — Он весь какой-то странный, повсюду оставляет слизь. И какие-то плавники на голове по бокам.

Он скривился и отвернулся, покачал головой.

— Я был уверен, что слышал, как он звал Дролесса.

— Это кто-то из его сподвижников, — нахмурился Ирнис. — Поверить не могу… Это однозначно тот кармслиец из корабля.

Он встал из-за стола, положил пустую тарелку с вилкой в раковину. Принялся мыть.

Сидевший напротив за столом Рик внимательно наблюдал за ним. Пришелец вернулся не в самом лучшем расположении духа. Что-то явно угнетало его, но он сам не признавался.

— Этот сподвижник легко прокрался в дом, вырубил Деккора и Креила. Похитил красную сферу Алекс. Хех, знал бы он, сколько этих сфер у нас. Я тогда как раз их на холодильник убрал с дивана, чтобы они меня не бесили. Если бы они исчезли, мне бы не было прощения.

Он рассмеялся. Явно хотел разрядить обстановку.

— Неудивительно, — выключив воду, обернулся к Рику кармслянин. — У меня была мысль, зачем он явился.

На лице его застыла сама серьезность.

— Но а что можешь сказать ты? — вопросительно изогнул бровь полосатый криот, положив руку на спинку стула, на которой остались затертые продольные царапины. — Тебе удалось провести испытания на корабле?

Ирнис глубоко выдохнул и положил чистую посуду на решетчатую сушилку рядом с раковиной. Сел обратно на свой стул. Положил локти на стол и сложил пальцы лодочкой. Прикрыл им нижнюю часть лица. Вздохнул и убрал их к щекам.

— Я смог подключить сферу к своему кораблю. Получилось… Активировать навигационную систему и устранить ошибки главного компьютера. Только я… Я ничего не нашел в своей базе по планете Кинтара.

— Хм… — задумчиво протянул Рик, откидываясь на спинку стула. — Так, значит? Повычеркивали нас из всех своих баз? Только из-за того, что наши предки украли у вас всякие разработки? Ха! Знал бы ты, как любили к нам захаживать всякие пришельцы…

— В этом нет смысла, — словно не слушая его, затряс головой Ирнис. — Это глупо. Наша раса никогда таким не занималась.

— Согласен, сплошное безумие, — покачал головой Рик.

— И еще… Я так и не добился от своего корабля корректной работы системы навигации. Она упрямо твердит, что планеты в этой точке Галактики нет.

— Ошибка? — нахмурился криот.

— Возможно… Датчики накрылись совсем. Дролесс… Он все-же зацепил меня немного.

— Понятно, — после паузы добавил Рик. — Давай тогда, не бери в голову все происходящее. Тебе отдохнуть надо. Возможно, потом что-то тебе в голову придет. Вон, ребята до сих пор со своих комнат не спустились.

— Я рано вернулся, — словно оправдываясь, неуверенно выдал Ирнис. — Было забавно встретить тебя лежавшим на террасе. Она же каменная. Холодная.

— Это неважно, мне не спалось, — махнув рукой, ответил тот. — После этой ночи… Хотелось свежего воздуха… Я много думал.

— О чем?

Рик положил руки на стол. Поднял их, растопырил пальцы.

— Мои способности. Они сильно быстро развиваются. Они вроде и слушаются меня, но я боюсь, что могу навредить кому-нибудь, того не желая. Я боюсь подойти к Алекс… Просто обнять. Боюсь, что задушу ее. Я… я чувствую это, Ирнис. Чувствую эту силу внутри себя. Она… она словно бы пожирает меня изнутри… Меняет меня самого.

В его ровном голосе предательски проскакивала дрожь. Рик почему-то не давал волю эмоциям. И это было скверно.

— Постарайся держать себя в руках, — недобро сощурился пришелец. — Еще предстоит узнать, к чему приведет развитие ваших способностей.

Криот кивнул.

— И да… Спасибо за одежду. Я немного устал постоянно носить костюм.

— Извини, нашел что есть. Но эта удлиненная футболка и шорты тебе идут. Не знал, что у тебя на ладонях и пальцах есть подушечки, как и у нас. Но вот пластины на груди это нечто потрясающее. А вот хвоста нет… Как ты с этим живешь?

Ирнис только улыбнулся ему и поднялся, чтобы налить себе чай. Достал кружку из навесного шкафа и подошел к плите, дабы взять уже подогретый чайник. Как тут пол заходил ходуном. Единственная тарелка в решетчатой сушилке зловеще зазвенела.

Рик выругался и выбежал из комнаты. Ирнис поставил металлическую кружку на стол и бросился следом за ним. Услышал, как она зазвенела на кафельном полу.

Последовал резкий толчок — дернувшийся к телевизору Рик распластался перед кофейным столиком, так и не успев его придержать. Но обошлось без травм; вовремя подоспевший Ирнис успел схватил сползший с полки телевизор, движением руки задвинул его обратно. Протянул Рику руку, помог встать.

Сверху раздалась возня — проснувшиеся один за другим сбежали вниз по лестнице. Усталые и помятые, но лица всех были искажены от страха.

— Что… Такое? — порывисто выкрикнул Деккор.