Спустившись на самое дно, Коби подался вперед, к поросшему губками высокому камню, лежавшему чуть левее от его пути. Он спрятался за него и осторожно выглянул через его край.

Полупрозрачные фигуры все удалялись. В каждой из них в области головы виднелся черный смазанный круг, похожий на крупный глаз. Могли ли эти штуки смотреть на все, что их окружало, имея полупрозрачные тела, Коби не знал. И у него не было желания это проверять.

Он сидел и ждал.

Фигуры резко свернули направо, на треугольный выступ, врезавшийся в густую черноту разлома. Стали погружаться с него с царствующую внизу тьму.

Когда исчезла с поля видимости последняя, Коби осторожно поплыл туда же. Присел перед краем выступа и осторожно выглянул вниз. Сразу заметил черный проем на противоположной стороне уходящей на уклон отвесной скалы, чуть выше уровня сумрачной зоны, под которой гладким полотном расстелилась тьма.

Фигуры явно устремлялись в эту пещеру.

Несмотря на то, что толстые косые лучи с поверхности устремлялись в расщелину, они все равно таяли словно бы в клубившейся внизу тьме. И вот, когда полупрозрачные существа попали под первый из них, круглые штуки в их головах засверкали красным.

Коби почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он резко отпрянул от пропасти. Обернулся лишний раз и, удостоверившись, что ему не сели на хвост, устремился вверх вдоль неровной скалы обрыва, поросшей кораллами и пускающими столбики пузырьков, трубками. Обдумывая тяжелые мысли, он быстро поднялся по скобам-ступенькам колодца. Постучал по толстой левой створке входа в корабль Дролесса, выдерживая нужный ритм.

Ему сразу открыли.

— Я кое-что узнал, — едва поднявшись на борт корабля, выдал он встречающему его Дролессу. — Это очень важно.

С него на пол лилась вода из-за того, что все его тело было покрыто впитывающей влагу слизью.

К закату Деккор так и не вернулся. Но и с момента его ухода прошло не так уж и много времени. Алекс же себе места не находила; все наматывала по гостиной круги. Рику кое-как удалось ее успокоить, налив ей горячего травяного настоя. Поговорить с ней немного и отправить ее спать. Он доверял другу, верил, что тот справится, раз был так уверен в своих силах. Нужно было только подождать. Совсем чуть-чуть.

Дежурить этой ночью вызвался он сам. Креил не важно себя чувствовал после неравной схватки с лавовыми монстрами. Более того, его огорчили разбившиеся сферы. После того, как он нашел свою корзинку на полу и кучу осколков, настроение у него окончательно испортилось. После обеда он ушел в свою комнату и больше не спускался. А у Рика не было желания его проведывать. К нему, конечно, заходил Ирнис. Тот провел у него там часа пол, но и вернулся он в гостиную мрачным и озадаченным.

Ближе к вечеру Рик предложил ему помочь убрать упавшую ветвь от дома. Пришелец легко справился с возложенной на него задачей — запрыгнул на разломанный участок ствола и с помощью топора начал рубить. Пару раз он чуть не упал, но смог удержаться, зафиксировав свое положение, стоя спиной к стволу, а одной ногой — у основания почти вывернутой из ствола дерева, ветви, с которой ему нужно было справиться.

Стоявший у окна на втором этаже Рик дождался, когда тот закончит. Он махнул ему рукой, подавая знак и, как только тот спрыгнул, схватился обеими руками за толстую ветвь. Напрягся и толкнул.

Он переоценил свои силы; или же, сломанная ветвь слишком хорошо закрепилась на крыше. Тогда он позвал Ирниса, и тот помог ему завершить начатое.

Ветвь, роняя пожухлые листья, с громким шелестом упала у границы джунглей.

Пришлось убрать ее с территории двора. Только в наступающие сумерки не слишком сильно хотелось погружаться в заросли, а потому, тащивший ее в одиночку Рик бросил ее совсем быстро.

Вернувшись в дом, он встретил на пороге Ирниса. Тот был сильно встревожен.

— Что случилось? — Рик почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Эти красные шары… — только и мог, что сказать пришелец.

Было заметно, как его терзали неуверенность и беспокойство.

— Что не так с ними? — нахмурился полосатый. — Ладно. Давай хоть перекусим, раз туда пойдем. Я проголодался что-то.

Тот кивнул и прошел следом за ним на кухню. Отодвинул один из четырех стульев, сел. Положил руки на стол, сложил их вместе, принялся стучать пальцами друг о дружку.

Рик принялся ковыряться в холодильнике. Достал тарелку с ломтиками жареных овощей, подумал и положил обратно. Взял миску с крупными кусочками запеченого в специях мяса. Закрыл дверцу холодильника и поставил на стол.

— Это же мое любимое, — выдал Ирнис. — Откуда? Я думал, уже все съели.

— Алекс оставила порцию Деккору. Слишком большую. Н-у-у он был не против поделиться, и я отложил немного на всех.

— Ну ты и добрый… — буркнул пришелец. — Может, не стоит?

— Брось, — махнул рукой Рик. — Ему хватит.

Он отошел к напольным шкафам и достал пару двухзубцовых вилок. Протянул одну Ирнису, и тот молча взял ее. Сразу наколол кусочек и сунул в рот, принялся жевать.

— Вкусно, — прожевав, в довольной улыбке растекся синекожий.

— Я знал, — сидевший напротив окна Рик подпер голову рукой.

Он тоже потянулся к миске и наколол кусочек.

— Что тебя так встревожило? — проглотив, вопросил он.

Ирнис тяжело вздохнул.

— То, что принес Креил. Эти сферы. Они очень похожи на желтую, но тем огненным штукам была интересна только желтая, — путался в словах Ирнис.

— Ну? — непонимающе изогнул бровь Рик, взявшись за очередной кусок.

— А то, что я изучил эти обломки. После обеда еще проверил их сканером. Их внутренняя часть отличается от внешней. В первый раз я не получил никаких результатов… Но внутри них полно силикатно-органических следов.

— К чему ты клонишь? — отвлекся Рик.

Он заинтересованно наклонился к кармслянину.

— Внутри у них есть полость, которая не заметна с внешней стороны, — добавил Ирнис. — Они… больше похожи на яйца, чем на камень. Рик… Ты уверен, что на вашей планете не было чего-то подобного?

Тот положил вилку откусанным мясным стейком поперек миски. Несколько нервно мотнул ухом.

— Уверен, — нахмурился он. — Никогда даже и не слышал о таком. Но вот видишь… За все почти две недели, что ты здесь, к нам на остров никто не явился… Упал корабль, и никто не приехал… Извержение вулкана, и тишина… Я специально просматривал телевизор и новости. Ничего нигде об этом. Сегодня я даже выпуска местных новостей не дождался. Наверное, пропустил.

— Вам бы следовало посетить соседний остров, — заметил Ирнис. — Все-таки, ненормально все это. Да и я теперь беспокоюсь за те дома на другой стороне, ну, возле вулкана. Мы даже не знаем, вернулись ли жители.

— Да, — Рик нахмурился и отвернулся, сжал руки в кулаки. — Но сначала нам нужно дождаться Деккора. Если завтра он не явится, пойдем его искать.

— Понял, — кивнул Ирнис.

Он снова принялся за еду. Рик тоже. Но более они и слова не проронили; каждый погрузился в свои мысли.

— Ваша еда, — решил нарушить тишину пришелец. — Мне показалось, я видел знакомые овощи в холодильнике. Вы культивируете, или?..

— Есть много разных овощей, — перебил его Рик. — Я имел ввиду, с других планет. Когда нас еще активно посещали, то нам заводили также и совместимые с нашей биотой семена. Тогда еще был разрешен обмен. Сколько тогда было завезено и вывезено нашего добра, хех. Но мы, криоты, об этом не жалеем.

— Сейчас у нас и уголка в Галактике не встретишь, которого бы не коснулась помесь культур, — нахмурился Ирнис. — Но если все шло так хорошо, и вы такие продвинутые, почему тогда вашу планету «закрыли»? Криоты могли бы стать достойными членами Галактической Федерации, и будь бы я в рядах верхушек, я бы не посмотрел на то, что у вас нет межзвездных кораблей.

— Все было бы, — мечтательно уронил полосатый. — Если бы торговля осталась открыта. Мы уже активно развивали технологии, когда вдруг узнали, что попали в какой-то не тот список. Это сильно ударило по развитию нашего общества и застопорило прогресс… Но, наверное, на то были свои причины.