Ему в висок уткнулось что-то вытянутое и холодное.

— Стоять, — грозно выдал ему в ухо Ирнис.

Кодра злобно захрипел и рывком повернул к нему голову, отчего дуло бластера уткнулось ему в лоб. Его зрачки перестали метаться, замерли все как один — впились взглядом в кармслянина.

Тот почувствовал себя неуютно. Проглотил застрявший в горле ком, отошел на шаг. Рука, державшая приставленный к оголенному затылку противника бластер, предательски затряслась. Он все еще не мог понять, почему Кодра стоял в таком же как у него, костюме. С таким же гребнем.

Почему это создание так было похоже на него самого.

— А то что? — резко повернул к нему корпус тела Кодра.

Ирнис отошел еще на пару шагов. Его голова заболела. Точно так же, как и прежде, когда не раз рылись в его мыслях.

Он нажал на кнопку, выпуская луч — противник дернулся, подставив под удар руку. Плазма врезалась в нее, прожгла огромное черное пятно на плече и расплавила все, что было под ним. Ловким движением другой руки Кодра вырвал оружие и направил его дуло на Ирниса.

В него сбоку полетел град ледяных обломков. Он изрешетил его тело, выпустил наружу черную кровь, похожую на слизь.

Покрытый чуть ли не сквозными дырами Кодра затрясся и тяжело захрипел. Он полусогнулся и выронил оружие, отшатнулся к краю обрыва. Тяжело дыша, он провел по пасти и остаткам правой щеки рукой, словно бы вытирая их. Но только вместе с этим восстановилась и утраченная плоть.

Он одарил Ирниса тяжелым взглядом. Как вдруг вместе с костюмом распался в черные вязкие комья и устремился в бездну. Нельзя было не заметить, как в темнеющем беззвездном небе сверкнуло что-то, на мгновение проявившееся в слоях биомассы. Нечто круглое и блестящее. Желтого цвета.

Дом оказался разрушен больше, чем казалось изначально; трещина с улицы прошла вглубь него, разорвала напольные доски почти до самой кухни. Из навесных шкафов вывалилась и разбилась почти вся посуда, горшок с растением перевернуло, отчего земля высыпалась на диван и пол. Кофейный столик опрокинулся и разбился — весь пол покрывали толстые стеклянные осколки. Уцелела только звуковая колонка. Хоть она и упала, физически никак не повредилась.

Но проникшая внутрь трещина не представляла опасности. Была слишком узкой. В нее не могла даже провалиться стопа. Но что было неприятно — так это черная жижа, расстилавшаяся по полу. Она мерзко пульсировала, и кто-то уже успел неосторожно наступить на нее и разнести грязь по всему дому.

Света тоже не было. Как оказалось при проверке, щупальца обвили пристройку с байком. Часть из них просочилась через щели между досками внутрь и раскурочила коробку генератора.

На втором этаже тоже дело было плохо — мебель посдвигало со своих мест, из-за чего на полу остались глубокие царапины на лакированном полу. Шкафы упали, выронили все свое содержимое.

Деккор нашел из кучи разбросанной на полу одежды подходящую и нацепил на себя, оставив там же свои обгоревшие шмотки. Вышел в коридор и зажег огненный шар на ладони. Тем и освещал себе путь в гостиную во мраке. Пусть свет мигал и ронял длинные тени, это было лучше, чем пробираться вслепую — почему-то именно ему одному стало трудно видеть в темноте.

— Что это? — он присел рядом с Ирнисом перед трещиной и пальцем провел по черной пульсирующей массе.

Синекожий поднялся и выключил освещение на костюме. Ему было нечего ответить пытливо ждущему ответов белому криоту с ясными голубыми глазами. И от этого его начал грызть изнутри стыд.

— Мы не знаем, — ответил за него сидевший на диване Рик.

Он наклонил корпус тела вперед, сцепил еще покрытые каменными наростами руки в замок — был одновременно и расстроен озадачен.

— Эта штука там везде, — выйдя из кухни с бутербродом в руке, ответил с набитым ртом Креил. — В смысле, в поселке.

На нем была футболка Рика. И та висела на его вытянувшемся худом теле. Даже черты его лица заострились. Никогда прежде он не тонул под своей прической из сваленной в подобие трубок, шерсти.

— Что ты имеешь ввиду? — изогнул бровь Ирнис, подойдя к нему.

— Она даже в зданиях. Еще и эти… башни… Они сделали что-то с небом. Лун почти не видно. Ты многое пропустил.

— А тебе лишь бы жрать, — с неприязнью заметил Деккор.

Он уже стоял рядом с аркообразным проемом, у стены, прислонив к ней еще и ногу. Держал правую ладонь открытой — над ней парил крупный шарик белого пламени, довольно неплохо освещавший комнату.

— Я сильно проголодался, — отметил серый криот. — Такие приключения вызывают аппетит.

— Ешь, — твердо произнесла возившаяся на присядках с землей и горшком Алекс. — Сколько нужно.

— Эти… зараженные, — выдавил Рик, нахмурившись и отведя взгляд. — Я… я узнал их. Они с этого острова. Это те… пропавшие криоты. Святые острова, какой ужас…

— Что? — изумился Ирнис.

— Говорим же, ты много пропустил, — прошествовала мимо него с совком, Алекс.

Она выкинула остатки земли за порог и продолжила:

— С островами… что-то происходит. Эта черная штука разрастается. Изменяет наших жителей. И нас самих…

— Хватит, Алекс, — рявкнул Деккор. — Пожалуйста, перестань.

— Эй, полегче! — чуть ли дернулся с дивана Рик.

Он смерил друга тяжелым взглядом, и тот отвернулся, решив созерцать ведущую на второй этаж, лестницу.

— Их челюсти, ты бы видел их, — повернулся к Ирнису Рик, вперив в него внимательный взгляд. — Как у того чертового четырехглазого жука. Помнишь?

— Трудно не забыть, — нервно покачал головой тот.

Он даже провел рукой по красному гребню, отодвигая его на правую сторону головы. Тени неровно легли на его лицо, на одно мгновение превратив его в морду Кодры.

— Тебе удалось выяснить, что это за штука? Откуда она взялась? — недобро уронил Рик.

Ирнис промолчал и только покачал головой.

— Прости, — произнес тот. — Наверняка это связано с той желтой сферой… Если сопоставить все, что я видел здесь, это определенно как-то связано с ней. Но я не могу сказать больше. Мы так и не смогли ее вернуть.

— Кодра. Она была внутри него. Эта сфера, — резко выделяя слова, произнес Деккор, одарив каждого тяжелым взглядом из-под нахмуренных бровей. — Я хорошо это видел. И он тоже. Как и остальные. Распался в эту черную дрянь. Надо было хватать ее, Ирнис!

Он нервно мотнул хвостом, отчего паривший огонек над его ладонью качнулся.

— Он заражен, — бросил в его сторону Креил. — Как и остальные. Это могло бы быть опасно, как ты не поймешь, горячая башка!

Настала пауза.

— Мы это поняли, — огрызнулся Деккор. — Лучше скажи что-нибудь еще умное.

— Нам нужно изъять эту сферу. В ней заключена колоссальная энергия. Если Кодра украл ее, то не удивительно, что с помощью нее он творит эти вещи, — задумчиво произнес Ирнис.

— Но зачем ему это? — поинтересовалась остановившаяся рядом с ним Алекс, руки котроой были измазаны в земле.

Н со стороны эта земля больше походила на черноту.

— Кто знает, что у него в голове, — прорычал Рик. — Его же создал Дролесс. Неудивительно, что его сознание извращено. Его ведь даже… недолжно было существовать. Это мутант!

— Но ведь он был заодно с лавовыми монстрами, — прожевав последний кусок, заметил Креил. — Зачем тогда передавать ее им? Раз он все равно ее похитил.

— Им могли управлять, — произнес Ирнис. — Коби… упоминал об этом. Что он плохо себя чувствовал.

— И ты этому веришь? — отлепился от стены Деккор. — Словам Коби?!

Он был донельзя напряжен. Даже его поднятые уши со стороны больше походили на рога… Если… Если он вспыхнет…

— Деккор! — Алекс подскочила к нему, намереваясь сгладить опасную обстановку. — Пожалуйста, не кипятись.

Она взяла его за руку.

— Хватит разговоров. Пойдем поедим. Я уже изрядно проголодалась.

Тот бросил уничтожающий взгляд на Ирниса и кивнул. Подбросил огонек, и тот, ярко вспыхнув, разделился на три. Они все принялись расползаться, поднимаясь к люстре. Нырнули под сквозные полукруглые плафоны и замерли рядом с лампами. Принялись слабо мигать, погрузив комнату в слабое освещение.