Это была Алекс. Она прижала Деккора к стене, зажав его шею предплечьем, а второй рукой придавила его запястье к стене. Колено ее было направлено ему в живот. Со стороны это выглядело странно; откуда у нее было столько сил так спокойно и относительно тихо все это провернуть — оставалось загадкой. Словно затаившаяся кошка, она выпрыгнула на Деккора из засады, застала врасплох.

Если бы она бы впилась в его шею своими острыми зубами, Ирнис бы не удивился.

И она явно была не в духе.

— Алекс… Что ты делаешь? — встревоженно уронил синекожий, делая пару осторожных шагов к ней навстречу.

— Ирнис… ты… Ты цел, — смущенно произнесла она, повернув к нему голову.

В ее хватке зашевелился Деккор. Она нажала рукой на его шею, и он тяжело захрипел.

— Тихо, — грозно рявкнула она, обернувшись к нему. — А теперь говори, что ты сделал.

— Я ничего не сделал! — прохрипел он, как мог. — Что на тебя нашло, Алекс?

Она грозно зарычала, оскалившись.

— Алекс, он прав, пожалуйста, отпусти его, — мягко попросил Ирнис. — Если ты о том, что случилось утром…

— А что случилось утром? — со злобой прохрипела она, повернув головой к гостю.

Ее глаза словно бы сверкнули.

— Деккор… Он был сам не свой! Но это не его вина, — объяснил как можно спокойнее тот. — Это все… проделки Дролесса. Мы с этим уже разобрались. Уверяю. Он теперь в порядке.

— Пожалуйста… — прохрипел Деккор.

Криотка резко одернулась и отпустила его. Тот сполз со стены на пол, тяжело закашлял. Ирнис подскочил к нему, чтобы помочь подняться — Алекс отошла в сторону. Судя по ее растерянному выражению лица, она очень сожалела о случившемся.

— На нас и так много свалилось, — произнес Ирнис, подхватывая друга под плечо. — Нет, не надо, я сам его отведу вниз. Давай отдохнем немного… Посидим. Попьем чаю.

Алекс молча кивнула и поспешила вниз. Ее тихие шаги на лестнице разбавились тяжелым раскатом грома.

Ирнис доволок Деккора до дивана и посадил его. Пододвинул кофейный столик поближе. Обломок капсулы так и лежал на нем. Слабо бликовал на свете люстры.

Это привело с собой плохое предчувствие. Заставило сесть на диван, задуматься, не отрывая глаз от обломка.

Немного позвенев на кухне посудой, Алекс вышла в гостиную с двумя дымящимися кружками в руках. Одну она держала хвостом. Это выглядело несколько странно, учитывая то, что Ирнис ни разу не видел, чтобы криоты использовали свой хвост как дополнительную конечность.

Себе Алекс явно налила чего-то другого; из ее кружки пар не исходил.

— И давно ты так умеешь? — поинтересовался Ирнис, когда Алекс поставила кружки на столик.

Он взял одну и осторожно отпил. Признать, этот травяной напиток бодрил.

— Да так… — смущенно улыбнулась она, взяв свою кружку в руки. — Научилась на днях.

— Расскажи, — с требованием в голосе попросил Ирнис.

Деккор кашлянул, растирая шею. Взял свою кружку и сделал пару резких глотков.

— Мне тоже интересно, — произнес он. — Огрела меня, как профессиональный боец. Не ожидал от тебя такого.

— Нет, правда, — продолжил тот. — Давай, поделись.

— Говорю же вам, на днях заметила, что могу использовать хвост, — объяснила она. — Вы-то сами… Расскажите… Ребята вас искать пошли.

— Давно? — не сдержался Деккор. — Ты вроде бы не занималась акробатикой…

Алекс поникла, что заставило белого криота пожалеть о своей неосторожности в вопросах.

— Вы долго не возвращались… Вот они и ушли, — нахмурилась она, крутя чашку в руках.

— Сказали, куда? — нахмурился Ирнис.

— На ту сторону острова, — покачала головой Алекс. — Уже часа четыре, как их нет. Но, может, они скоро сами вернутся… После того как ты огрел Креила и меня утром, Деккор… Я провалялась в джунглях за домом три часа! Мой брат совсем с катушек съехал. Пустился на поиски вас обоих.

Тот тяжело вздохнул и откинулся на спинку дивана.

— Прости, — покачал головой белый криот, скрестив на груди руки.

— Тебе не за что себя винить, — нахмурился Ирнис. — Когда… где тебя подловил Дролесс?

— Я… — резко наклонился к столу Деккор. — Не помню. Единственное… Я только говорил и делал то, что не хотел. Я не мог не противиться этому.

— Скверно, — выдохнул Ирнис, отпив немного из кружки травяного напитка. — Дролесс хороший следопыт и умный стратег. Он знает, что я тут, мне нельзя долго находиться здесь.

— Он и так знает о нас, — нахмурилась криотка. — В любой момент… Капсулы больше нет, так зачем ему ты?

— Я… кое-что нашел там, под землей. Дролессу нужна эта штука.

— Что это за штука? — оживилась Алекс.

— Артефакт… Я хотел бы дождаться всех, чтобы показать… Кстати, ты можешь связаться с ними? Кинуть им маячок, что мы все…

Ирнис вдруг запнулся. Положил кружку на стол и поднялся. Покружил на месте, похлопал себя по бокам. Но ощущал только шар, давивший в кармане ему в область бедра.

— Деккор… Пожалуйста… Глянь. У меня есть что-нибудь на спине?

Тот внимательно все проверил.

— Я не вижу, — сказал он минуту спустя.

— Эй, а это что? — включилась Алекс, плавно поднявшись с подлокотника, сунула руку под плотный воротник Ирниса.

Она сорвала нечто и вытащила наружу.

Это был маленький плоский предмет, окруженный круглой каймой-липучкой.

— А вот и оно, — нахмурился Ирнис. — И как я мог об этом не подумать. Маячок!

— Ты можешь его сломать? — изогнул бровь Деккор, не отводя глаз от странной штуковины на ладони Алекс.

— Легко, — выпалил тот. — Но я не думаю, что это стоит делать.

Криоты одарили его непонимающим взглядом.

— Поведем Дролесса по ложному пути, — произнес Ирнис, ухмыльнувшись. — Деккор… Сможешь идти? Нам надо отнести маячок куда подальше.

— Ты уверен? — с ноткой негодования поинтересовался тот.

— Он в ближайшее время явится сюда… Со своим прихвостнем. Если мы сломаем маячок, это только даст ему дополнительное подтверждение, что я в этом доме.

— А в этом есть логика… Но Ирнис… На улице может быть не безопасно, — заметила Алекс.

— Тогда нам и надо идти. Найти ребят. Вряд ли они пойдут через джунгли… А на берег, как вы уверяете, зверь не выходит. Так что… У нас есть большой шанс встретиться.

— Хорошо, Ирнис, — кивнула та.

— Но ты, останешься здесь, Алекс, — сжал ее плечо Деккор. — Я не могу подвергать тебя опасности. Если явится Дролесс…

— Я поняла, — кивнула та, и нервно заправила упавшую с плеча прядь голубых волос за ухо.

Прошел уже, должно быть час с тех пор, как ушли ребята. Так и не дождавшись их, Алекс выключила свет и заперла дверь. Поднялась в свою комнату, мягко ступая по лестнице. Легла на кровать и накрылась теплым покрывалом — с заходом солнца заметно похолодало.

Грохот грома стал звучать громче и чаще. В приоткрытом окне дрожало во вспышках света мрачное небо. Казалось бы, слышался далекий рев животных.

Ей очень не хотелось оставаться в доме одной.

Как вдруг послышался скрежет снаружи. Он плавно перемещался к углу дома, чтобы затем свернуть ко входной двери. Только вот не было слышно голосов. Но ведь это явно не ветер трепал ветки кустов о стену дома.

Там внизу кто-то был.

Животные не могли так далеко выйти из джунглей. Или могли?.. Какие-нибудь, мелкие копытные травоядные… Эти мысли заставили Алекс встать с кровати и тихо подойти к окну. Осторожно выглянуть вниз.

Мурашки горячей волной пронеслись по спине — криотка ахнула и мягко опустилась на пол. Она не поняла, что только что увидела. Но оно здорово напугало ее, что аж затряслись руки.

Это было бесформенное нечто, напоминающее полурастекшуюся каплю ростом под два метра, что перевалилось за угол дома.

Оно двигалось ко входной двери, и в это не было сомнений… Но… Вот на кухне окно оставалось приоткрытым.

Алекс пулей метнулась из комнаты, распахнув дверь нараспашку; быстро спустилась по лестнице и застыла, не в силах отвести глаз от мрачного прямоугольника входной двери напротив себя. И она дождалась своего; в дверь что-то с размаху ударилось, отчего она дрогнула и заскрипела.