В центре комнаты в потолке лениво вращался четырехлопастный вентилятор. Но он не спасал, и воздух здесь стоял тяжелый.

Там, где горела лампочка, находился врезающийся в комнату похожий на треугольник здоровый массив, из которого исходили врезавшиеся в пол изогнутые трубы. Справа от него находился такой же, но лампочка возле него не мигала. Между ними на полу лежал решетчатый короб с выдвинутой панелью управления в виде клавиатуры, истыканный толстыми кабелями. Над ним в стену был вставлен и большой прямоугольный экран.

От этой штуки исходило прерывистое гудение.

Наверняка это был компьютер управления двигателями. А за этими треугольными массивами прятались и они сами. Ирнис нахмурился, поняв, что находился в старом суматранском военном корабле, одном из самых надежных во всей Галактике… которые пачками гибли при атаках Роя.

Пока один рассматривал машинный отсек, другой ковырялся в куче барахла у дверей.

— Нашел, — выдохнул Дролесс и тяжело зашагал по металлическому полу.

Ирнис повернулся к нему и взял свободной рукой протянутый ему покрытый поперечными выемками куб с двумя плоскими зубцами на вершине. Он принялся сразу же разворачивать его и складывать в удлиненную чуть ли не плоскую, форму. Когда на свое место встал последний сегмент, он включил его посредством проведения пальца между зубцами. Экран почти на всю длину сканера слабо замерцал белым цветом и потух. Кайма вокруг него принялась мигать желтым.

Послышалось тихое, почти щелкающее, гудение.

Оставалось самое простое. Расширить зубцы и провести сканером по объекту, дабы он полностью попал под действие чувствительного поля между ними.

Ирнис нажал двумя пальцами на бока устройства — верхняя часть его принялась разъезжаться, увеличивая расстояние между зубцами. А затем провел им по разным направлениям по шару, который держал на второй руке.

Дролесс внимательно следил за каждым его действием. Понял, что у него не выйдет справиться с сей инопланетной игрушкой — она была заточена под изящные руки кармслян, а не под лапищи ланра. Это вызвало у него негодование, отразившееся оскалом на его грубой морде.

Сканер пискнул, оповещая, что собрал данные. Сразу вывел их на удлиненный экран.

Ирнис принялся читать. И то, что он молчал, только злило Дролесса.

— Что, что там? — нетерпеливо отозвался тот, глядя на экран поверх синекожего.

Он плохо понимал кармслянский язык. Был бы тут Коби, то запросто справился бы… Но что-то он сильно задерживался. Обычно такого не происходило прежде, и мысли о том, почему тот так долго не появлялся, сильно раздражали.

— Погоди… — несколько отстраненно произнес Ирнис. — Я пытаюсь понять…

Дролесс глухо зарычал. Но поделать ничего не мог.

— Тут… Тут почти ничего особенного, — произнес он спустя почти чуть ли не вечность. — Состав… Кварц… Может даже, стекло…

— Что значит «может»? — недоверчиво пробурчало из-за спины.

— Сканер… Видимо, барахлит немного, — покрутил его в руках Ирнис. — В чисто визуально он цел…

— Давай дальше, — перебил его Дролесс, наклоняясь, чтобы было лучше видно экран. — Тут столько текста.

— Эта штука… Естественного происхождения. Но неизвестно, что там внутри нее… Эти черные прожилки. Сканер их не воспринимает. И ядро тоже. Еще у него потрясающая энергоемкость. И он сам… доверха наполнен энергией.

Он полуповернулся к Дролессу. Растерянность читалась в его глазах.

— Наполнен? Энергией? Батарейка что ли? — изумленно уронил Дролесс, выпрямляясь. — Это что, шутка?

— Ни капли, — замотал головой кармслянин, отчего его гребень немного растрепался. — Сканер дал много пустой информации.

— Разве такое бывает? — недоверчиво приподнял бровь Дролесс.

— Я же говорю, он, должно быть, сломан, — продолжил Ирнис. — Мне незачем тебе врать. Но я не думаю, что эта штука может нести в себе ценность, чтобы продать ее.

— Не в этом дело, — задумчиво бросил Дролесс. — Теперь у меня больше вопросов к этой планете. Тогда я вообще ничего не понимаю. Я не могу найти никакой похожей в архивах. А на этом корабле обширная база данных.

— Ребята… сказали, что это Кинтара. Звездная система Альта.

Дролесс приложил кулак к подбородку. Глубоко задумался. Казалось бы, его тяжелая мыслительная дума обзавелась собственным гудевшим звуком.

— Это какая-то бессмыслица. Я ничего такого не знаю. А уж я-то много миров обкатал.

— Это закрытый мир от перелетов. Криоты еще не освоили выход в космос, но пришельцы не смущают их.

— Это мелочи, Ирнис. Как бы тебе не знать… Могу напомнить, что к чему.

— Хвастаться тем, что тебя пока не покарали за это, бессмысленно.

Ухмылка слетела с губ Дролесса.

— Закон изменили, — прорычал он. — Запрет касается только тех, чей контакт с другими расами может закончиться плачевно. Эти же ребята в чем-то да шарят.

— Согласен. Очень смекалистые.

С этими словами Ирнис выдохнул и свернул сканер обратно до состояния неприметного куба.

— Если тут есть такие штуки, как эта сфера, — принялся рассуждать зеленый громила. — То, возможно, этот мир часто посещали представители других рас. Скорее всего, нелегально. Но я ни на одном черном рынке таких не видел.

Он хотел сказать что-то еще, но его неродившуюся фразу перебил громкий лязг, раздавшийся откуда-то из-за спины. Это заставило его резко развернуться вместе с Ирнисом к куче барахла у стены. Выделявшиеся светлыми полосами стволы стационарной пушки шевелились. Еще немного, и она сама задрожала и с лязгом заскользила навстречу, рассыпая искры.

Пол заходил ходуном.

Сверху с шипением вырвало одну из толстых труб — из нее вниз забила струя горячего пара. Заколыхались тяжелые крючья, зазвенели толстыми цепями.

Дролесс выругался себе под нос и бросился обратно в комнату с четырьмя дверями. Ирнис последовал за ним, но споткнулся на расстелившейся змеей трубе на полу. Упал на колени, выронил предметы. Желтый шар тяжело ударился об пол, но Ирнис тут же подхватил его и сжал обеими ладонями с двух сторон, поднялся на ноги и бросился на мостик. Он сразу заметил все лежавшего без движений на прежнем месте Деккора, возле кольца-телепорта. Но нигде не нашел то жутковатое существо, которое пленило разум друга.

Сам зеленый громила возился за здоровой панелью управления кораблем: нажимал на кнопки на разных ее сторонах, выводил данные на внутренние дисплеи. Результат ему явно не нравился раз он силой ударял на кнопки и ронял рычащие звуки.

Ирнис бросился к Деккору и присел на корточки, склонился над ним. Прижав сферу к груди, он перевернул его на спину и принялся трясти, намереваясь привести в чувство. Но тот не реагировал.

— Так тебя совсем не волнует, что происходит? — грозно прорычал Дролесс ему через плечо. — Так я тебя огорчу: мы можем погибнуть!

Его было отчетливо слышно среди общего гула.

Ирнис молча поднялся и поспешил к нему.

— Что такое? — уронил он, рассматривая изображения на дисплеях.

На двух из трех из них горело крупным шрифтом: «ОШИБКА».

— Подводное землетрясение, не ясно что ли? — проревел ланр, наклонив к нему голову. — Я подниму защиту с главных иллюминаторов, надо понять, что происходит.

С этими словами он метнулся в сторону и принялся нажимать на серию кнопок. С последним нажатием массивные металлические пластины, загораживающие обзор, стали медленно подниматься, открывая голубоватый фон каменистого дна.

Оно было усеяно стремившимся к вершинам лентами-водорослями, диковинными наростами и шевелившимся розоватым покрытием, похожим на колонию полипов. Двигавшиеся рывками самых разных видов рыбы спешно появлялись и исчезали из обзора.

Немногим ниже, сквозь толщи воды отчетливо различалось усыпанное камнями и поросшее щедрым ковром водорослей плато внизу. Еще миг, и оно дрогнуло; выбросило во все стороны крошево и подводную волну.

Корабль тихо заскрипел, попав под ее удар.