Алекс поначалу не поняла, к кому он обращался. Но тут снова заметила движение в зарослях перед пляжем. Еще немного, и некто в белом вышел из-за стволов деревьев. Он тяжело переставлял ноги в тяжелых сапогах с металлическими вставками. Прижимал висок испачканной голубым, ладонью, из-под которой все равно капало на песок. Вид у существа был болезненный, но самое ужасное в то, что прежде ей не приходилось таких видеть.

У него была синяя чешуйчатая кожа. Красный, словно бы перьевой высокий гребень на лысой голове. Удлиненный нос и большие желтые глаза со зрачками-щелочками. Толстые затвердевшие брови. Короткие разрезанные уши. Он чем-то напоминал тех здоровых рептилий, что водились в местных джунглях.

Существо остановилось. Убрало руку от головы и вытянуло ее ладонью вперед. Жест, который означал дать время для паузы.

— Да кто ты такой! — начал терять самообладание Деккор.

— Пожалуйста… Дайте… Дайте мне сказать… — попросил синекожий срывающимся голосом.

Как вдруг со стороны дома раздался грохот и рев. Деккор и Алекс чуть ли не одновременно обернулись, широко раскрыв глаза. Они сразу позабыли о странном незнакомце и бросились обратно к дому. Едва вбежали на террасу, как застыли на полушаге. К ним спиной, перегородив коридор, стояло широкоплечее мохнатое существо. Его зеленого цвета мокрая шерсть сбивала с толку. Но что было ясно, так это то, что оно чертовски сильное и злое.

Оно утробно зарычало и развернулось. В его прищуренных глазах, прятавшихся под бровями-гребнями, полыхнуло само пламя. Выступавшие из-под верхней губы острые клыки сверкнули.

Деккор не успел среагировать — громила дернулся к нему и ударом мускулистой лапы вышвырнул его на улицу. Тогда он потянулся к Алекс, но девушка предугадала его движение и привалилась боком к стене, пропуская его атаку, ловко отпрыгнула на порог. Немедля бросилась к лежавшему близ края террасы Деккору. Упала на колени и склонилась над ним.

Криот ей в ответ что-то прорычал, но слов было не разобрать.

— Эй, вы! — проревело зеленое существо, тяжело шагая по каменной плите террасы.

Оно размяло здоровенные лысые кулаки. Было видно, как перекатывались мышцы под его густой шерстью.

— А ну давайте, и без фокусов. Где вы прячете его?

Алекс не знала, что сказать. Это огромное создание, ростом на две головы выше Рика, шаг за шагом приближалось к ней. А Рик и Креил… Их нигде не было видно. Она замотала головой, но не увидела даже то странное существо с синей кожей.

— До чего же мерзкое зрелище… Тьфу, — зеленый громила скривился и сплюнул, а затем добавил. — Так уж и быть. Давай с дороги, мне нужно задать пару вопросов твоему мужику.

— Не трожь, — прохрипела Алекс, обняв Деккора за голову и прижав его к груди. — Мы ничего не знаем! И что тебе нужно, тоже без понятия!

Она не боялась смотреть этому зверю в лицо, но с трудом вырывала слова из себя. Ее глаза увлажнились, а руки затряслись. Заостренные длинные уши прижались к затылку. Молодой криот, которого она так пыталась защитить, что-то сдавленно промычал, но что, она так и не смогла разобрать.

Зеленый остановился и одарил ее вопросительным взглядом. Было заметно по выражению его морды, что он переживал тяжелый умственный труд. Но этого его минутного промедления было достаточно для того, кто укрывался в тени кусов и зарослей деревьев рядом с Алекс и Деккором.

Синее существо в странном серо-белом сегментированном костюме из плотного материала, рывком выскочило из укрытия. Оно встало перед громилой, закрыв собой обоих криотов. Одним резким движением оно провело двумя пальцами вдоль груди, сверху вниз, из-за чего костюм отреагировал легким щелчком. А затем оно сомкнуло пальцы на рукояти оружия, которое принялось быстро собираться прямиком из металлических элементов, хаотично сложенных в виде треугольников и полос на его груди.

Когда на свое место встал последний сегмент, незнакомец в белом подхватил его свободной рукой и направил широкое дуло бластера на зеленого громилу. Легонько провел пальцем на утолщенном месте ствола, чем вызвал мигание фиолетовым внутри его направленных под углом вырезов в форме полос. Это вызвало смешок у зеленого, и заставило его выпрямить спину и заложить рука за руку.

— Эй вы… Оба, — синекожий повернул голову к двум местными жителям. — Я уведу его… А ты… — он махнул головой, обращаясь к Алекс. — Тащи парня в дом. Я разберусь.

Голос его звучал впредь более уверенно. Да и голубого пятна на его голове больше не было. На его месте теперь находилась тоненькая матовая пластинка.

— Ой, да ладно… — с долей издевки проревел зеленый и широко раскрыл глаза. — Ты… И здесь… Устроишь бойню? Ну-ну… ты только этой штукой местных-то не зацепи.

— Быстро! — гаркнул синекожий через плечо на Алекс.

Та принялась возиться с Деккором.

— Ну-ну… Ирнис… Неужели я тебя так сильно огрел, что ты уже с башкой не дружишь? — продолжал с издевкой зеленый. — Половину острова разнести хочешь?

— Молчи, Дролесс! — махнул свободной рукой тот, а затем подпер ею ствол бластера. — Хватит с меня уже этих глупостей! Если ты хочешь продолжить, то, давай! Рискни! На этот раз я не буду благосклонен!

— Интересненькое предложение, — сощурил глаза громила.

— Ты можешь еще изменить свое решение. Вернуться на корабль и свалить с этой планеты! Тебе же дорога твоя жизнь, верно? Тогда же помоги спасти Галактику от уничтожения!

— Понимаешь… Я не могу, — развел руками Дролесс. — Мой корабль поврежден, и как бы я того ни хотел, я не могу даже заставить его взлететь. Если ты мне в этом не поможешь. Или твоя капсула… Пойми, Ирнис… От тебя… последнего кармслянина не будет толку… Есть очень заинтересованные лица, которые продолжат твое дело, даже и без тебя. Содержимое же еще даже не завершено, так? Находится на экспериментальной стадии… Поэтому, я тебе совсем не враг…

Синекожий не стал его слушать. Он отодвинул оружие вбок и нажал на кнопку выстрела — из дула бластера вырвался фиолетовый сгусток энергии, врезавшийся в песок близ лысых когтистых стоп Дролесса. Свечение быстро угасло, оставив после себя оплавленное месиво.

— Алекс, Деккор! — послышались со стороны дома вопли.

Еще мгновение, и на его порог выбежали два местных жителя. Они ринулись вперед по тропе, прямиком к Дролессу, которого эта сценка заставила с предвкушением замурлыкать. Но вряд ли они оба могли что-то сделать, ибо прихрамывали и выглядели побитыми. Наверняка они хотели помочь своей соплеменнице — ей было явно тяжело тащить Деккора.

— Отлично-о-о, — с удовольствием протянул Дролесс. — Ирнис, дорогой… Ты же не хочешь, чтобы я продолжил? Давай, ты отдашь капсулу мне, и мы все забудем.

Тот в злобе стиснул зубы и взмахнул оружием, нацеливаясь прямиком в грудь Дролессу. Но за секунду до выстрела громила резко дернулся к нему и взмахом когтистой лапы вырвал оружие из руки Ирниса, лишь чудом не разорвав рукав его скафандра.

Посыпав искрами, бластер упал на песок рядом с кустами. Слишком далеко, чтобы постараться схватить его.

— Упс… Проблемка, — весьма спокойно уронил громила, глянув на Ирниса сверху вниз.

Он хищно ухмыльнулся.

Синекожий бросился прочь. Мимо него, по тропе, чуть не сметя с ног крупнотелого местного жителя, и устремился вглубь зарослей. Он слышал, как за спиной ревел бросившийся в погоню Дролесс, как со шлепком что-то ударилось о ствол дерева. Как громогласно отдавались его тяжелые шаги. Но бежал, куда глаза глядят. Вскоре дорога пошла вверх, а твердь под ногами перестала быть мягкой. Появились не особо высокие осыпавшиеся скальные склоны, подле которых росли толстые деревья с такими же толстыми внешними корнями, похожими на щупальца. Можно было вскарабкаться по этим корням наверх, но это явно бы заняло время, а Ирнис решил его так просто не терять. Он поднимался на похожие на ступени каменные выступы, поросшие мхом и лианами. Проносился мимо деревьев и пальм, чудом не раздирая пластичный материал серых рукава с плотными защитными вставками о голые сучья и ветки. Спрыгивал с таких же невысоких обрывов в поросшие кустами заросли, дабы только запутать следы. Каменистая почва здесь как никогда лучше подходила для этого. Через проемы в кронах деревьев он видел важно нависшую над ним скалистую верхушку вулкана. Солнце уже скрылось за ним, погрузив джунгли в комфортную тень. Из-за этого стала ощутима удушающая духота, и Ирнис уже пожалел, что не взял с собой бутылочку с водой. Наверняка где-то здесь должен был быть ручей, смекнул он. Но вот только ни его, ни какой-либо речушки так нигде с высоты не было видно — почти до пляжа джунгли скрывались под плотными зелеными кронами.