— Ого, — ухмыльнулся Креил самому себе, не веря тому, что получилось.

На головой послышалось копошение — но не успел серый криот и среагировать, как сверху что-то налетело на него, крепко схватило холодными скользкими лапами под руки и вытащило через окно. Швырнуло.

Небо и земля поменялись местами — последовал удар в спину, вырвавший воздух из легких; Креил увидел, как сидевший на ветке силуэт плавно поднялся с корточек и ловко перевернулся на стволе, повис на руках. Чтобы в следующий миг качнуться и прыгнуть чернеющее немногим ниже, квадратное окно. В оставленное им, Креилом, открытое окно.

Это был Ирнис. Либо кто-то, очень сильно похожий на него. Глаза его слабо светились зеленым. Лунный свет гулял по его гладкой коже и перекинутой через плечо, маленькой сумке на поясе, длинными полосами голубых бликов. Его худое, жилистое тело, словно бы и было создано для таких плавных и точных движений, какие он только что продемонстрировал.

И он был без своего костюма. Зато с хвостом.

Тут сбоку раздались тяжелые шаги — Креил резко повернул голову, но закричать и позвать на помощь так и не успел; тяжелая лапа Дролесса опустилась ему на лицо, блокировала доступ воздуха.

Оказавшись в темной комнате, Коби сразу прильнул к полу, осмотрелся. Глаз ни за что не зацепился в этой скупо обставленной комнате. Он пополз к приоткрытой двери, прислонился спиной к стене, выглянул в коридор.

Дверь напротив была закрыта. Остальные две — приоткрыты.

Вынырнув из комнаты, Коби прижался к прилегающей к ней стене, двинулся вдоль нее. Стена дальше резко обрывалась в перила, откуда шел свет и раздавались голоса. Несколько бессвязные, смысла которых Коби не понимал. С одной стороны, это явно был межпланетный Галактический язык, с другой — его частично искажал акцент и некоторые незнакомые словечки.

Подойдя к приоткрытой двери, Коби сначала качнулся, всматриваясь в скудный интерьер раскрытой комнаты напротив, затем проделал то же самое, но с комнатой, вставшей на его стороне. Внутри обеих не обнаружилось никого… Что было очень необъективно, учитывая время суток и отсутствие освещения. Хоть со стороны перил в коридор и проникал свет, он не доставал до комнат, пряча все самое интересное в тени.

Коби рывком прошмыгнул опасный участок и прижался к стене близ перил. Осторожно выглянул, чтобы оценить ситуацию.

Внизу, у стены напротив, работал включенный телевизор, на котором сменяли друг друга бессмысленные рекламные ролики. Под перилами чернел пустой диван. Возле него стояло комнатное растение с большими листьями, в которых… явно можно было укрыться в случае чего… Но фиолетовая кожа сильно отличалась от зелени растения, только вот Коби не видел в этом проблемы.

Относительно громкий звук из похожей на прямоугольную коробку, колонки, стоявшей слева от телевизора, как ни кстати мог отвлечь кое-чьи чуткие уши от ненужных звуков.

Коридор вел до поперечной стены и оканчивался идущей на спуск лестницей. В метрах двух дальше, к входной двери, в стене находился дугообразный вытянутый вход в другую комнату. И, судя по доносившемуся оттуда копошению и мелькающим ногам, там явно кто-то был.

Ни капсулы, ни какого-то желтого шара, который просил захватить Дролесс, видно не было. Спускаться же не особо хотелось, и потому Коби решил более досконально проверить комнаты. Сначала он заглянул в ту, которая была по противоположной стороне — проскользнул в проем, выпрямился, принялся разглядывать темные углы. Проверил развешанную на крючках близ двери одежду — и тоже ничего. Пошарил под пустой кроватью — рука собрала только пыль.

Коби что-то пробубнил себе под нос, вытирая грязь об пол. Ладонь вдруг подозрительно заскользила — оставила слизь. Тогда пришлось провести по следу ногой, растирая его, и кое-как получилось от него избавиться.

Тогда он юркнул в комнату напротив. Внимание привлек квадратный стол в правом углу, на котором лежало что-то темное и прямоугольное. Коби присел перед ним, осторожно приоткрыл крышку — внутренняя его сторона вспыхнула картинкой, на котором находилось множество значков-ярлычков.

— Удивительно, — бросил себе под нос Коби. — Портативный компьютер? Разработка землян?

Он провел пальцем по центральной части нижней стороны компьютера, за клавиатурой. Заводил значком стрелочки по ярлычкам.

Как вдруг услышал хлопок двери со стороны коридора, за которым послышались шаги. Коби резко захлопнул компьютер и прислонился к стене, чтобы его не было видно со стороны двери.

— Рик? — отозвался некто заспанным голосом.

Этот кто-то подошел к двери, и резко раскрыл ее. Мрачным силуэтом вошел в комнату.

Коби тяжело проглотил поднявшийся к горлу ком — оба его гребня приподнялись от волнения.

— Ирнис?

Коби дернулся, прыжком сбил стоявшего в дверях, с ног. Последовал ответный удар ногой в живот, отчего в глазах помутнело. Зарычав, он крепко схватил не успевшего подняться на ноги незнакомца когтистой лапой за голову. Почувствовал, как обожгло пальцы. Приподнял и ударил его затылком об пол.

Вслед за тяжелым вздохом настала тишина. Коби присел, осторожно отпустил руку. Лежавший без движений не собирался на него нападать и тогда он поднялся, высунулся в коридор. Дернулся к двери, из которой вышел незнакомец, заглянул внутрь.

На кровати слева кто-то спал. Шевелился под покрывалом и тяжело дышал во сне. Протиснувшись в комнату, Коби наспех осмотрелся и почти бесшумно дернулся к комоду у кровати. Он на мгновение завис над спавшим, словно боялся, что вот-вот тот откроет глаза. Но вместо этого ушастый силуэт перевернулся на бок, отворачиваясь от Коби.

Взгляд опустился на комод — возле настольной лампы лежало что-то круглое. Коби схватил предмет и положил в сумку, бережно перекинул крышку-клапан, закрывая ее.

Этот шар давал ощутимую тяжесть.

Теперь дело оставалось за самым сложным. Нужно было найти капсулу. И, вероятней всего, она была где-то внизу.

Коби выскочил в коридор и снова присел перед стеной у перил. Выглянул в проемы между балясинами — широкоплечий полосатый криот сделал шаг и остановился возле дивана. Поднял голову вверх, к нему.

По телу прокатилась волна неприятной дрожи. Коби резко откинулся к стене, плотно прижался к ней спиной. Прерывисто задышал от волнения. Почувствовал, как взмокла спина, как прилипла к покрашенной деревянной поверхности.

— Деккор? — донесся снизу встревоженный голос.

Не было желания выглядывать, совершенно никакого. Ведь и так было ясно, что стучать головами об пол было плохой затеей. Это еще полбеды, если тот тип остался на ногах один. Хуже, если проснется спящий.

Нужно было все сделать тихо…

Послышались удаляющиеся в сторону стены шаги. Но только они свернули не в комнату справа, а налево, к лестнице. И вот, тяжело заскрипели первые ступеньки под тяжелыми стопами.

Коби широко раскрыл глаза и проглотил застрявший в горле ком. Понял, что стоило действовать быстро. Ибо попадаться на глаза тому крепкому парню не было ни малейшего желания. Замотав головой по сторонам, он опустился на присядки перед распростертым входом в комнату, в которой лежало оглушенное тело. Дернулся к ручке и тихо закрыл дверь, стараясь не шуметь. Резко повернулся к лестнице — на ней уже появилась грузная тень поднимающегося.

Времени не оставалось. Упав на живот, Коби заскользил по полу, схватился за перила и рывком приподнялся, чтобы перекинуть ноги через них, и уверенно приземлиться на диван, не издав лишнего звука.

Но он поторопился.

Поднимающееся по лестнице бледного кофейного окраса мускулистое существо с темными полосами по телу, одетое в зеленую майку с удлиненными лямками и шорты, остановилось на полушаге. Но прежде, чем оно повернуло голову и увидело развалившегося на диване Коби, тот ловко прошмыгнул к большому горшку с комнатным растением, и спрятался за ним, прикрылся его широким листом. Принялся пожирать его пристальным взглядом широко раскрытых глаз.