— Алекс? — хрипло крикнул поднявшийся на ноги Деккор с стороне от нее. — Это ты?

Фигура из воды проигнорировала его.

Кодра молча вытянул руку. Пальцы его задвигались, словно не имели в себе костей и почернели, чтобы ужасными щупальцами устремиться к ней.

Фигура сгорбилась; вся ее поверхность пошла волновой рябью. Четыре отростка из ее тела сложились перед телом воедино и покрылись белым шипящим паром. Пальцы Кодры врезались в них и осыпались на траву вязкими комьями.

Затем последовала атака — существо из воды резко расправило сложенные воедино отростки, и стена пара рассыпалась на груду обломков, веером устремившихся прямиком на Кодру. Они ударились в его сферический щит, разбивались на куски.

Досталось и одному зараженному — поймав целую россыпь десятисантиметровых шипов, он упал и распался в черную биомассу.

Едва льдины закончились, подоспел Рик. Он прыгнул за спину Кодре, поднял сложенные в замок руки, замахиваясь. Обрушил их на него сверху, но так и не смог причинить и капли вреда — те врезались в невидимую ограду.

Зато его каменная броня хрустнула и разошлась мелкими трещинами.

Полосатый вскричал и упал на колени. Так бы и рухнул лицом, если бы не оперся на оставшийся целым, кулак.

Деккор растерянно затряс головой. Он не мог поверить, что то, что он видел перед собой, было обратившейся во что-то иное, Алекс. Она явно никого не узнавала… И вряд ли осознавала сама себя.

Кодра зашипел и двинулся навстречу к фигуре, вытянув вперед свою тонкую руку. Та в ответ снова выпустила на него ледяные шипы.

Пара остроконечных снарядов пробила невидимый щит и врезалась в плечо и в грудь Кодры, вырывая из них черную массу. Заставила его упасть на колени и прикрыть рукой раны.

Остальные же полетели мимо, прямиком на стоявшего на их пути Деккора. Не успев среагировать, тот поймал телом несколько льдин, вошедших в его тело, словно в масло. Это принесло с собой разрывающую жгучую боль.

— Деккор! — слабо вскричал все опиравшийся спиной о ствол дерева, Креил.

Он сожалел, что не рассчитал свои силы. Что слишком рано выдохся. Пусть ему и удалось уничтожить двоих зараженных, но и ему самому также пришлось выйти из игры. Позволить Алекс обратиться. Проиграть. Он глубоко вздохнул, мысленно призывая себя собраться с силами и помочь друзьям. Если бы удалось призвать волну, можно было бы попытаться избавиться от Кодры. Вывести из строя Алекс… Ведь так, по ее рассказу, удалось спасти Деккора. А именно, снять эту ужасную оболочку.

Но не было сил даже стоять. Но и оставлять все на самотек было нельзя. Тут предстояла другая проблема: от Деккора сейчас было мало проку, вода гасила его пламя. А вот Рик… Его кулаки ничего не могли бы сделать. Креил был уверен в этом. Уверен в том, что только ему было по силам остановить существо из воды.

Белый криот с ревом поднялся. Его волосы вспыхнули пламенем, а одежда частично почернела. Он тяжело зашагал вперед, ко все стоявшему на коленях Кодре. Склонился и принялся бить по нему раскаленными кулаками, но каждый раз не попадал по нему — ударял только лишь по воздуху в паре сантиметров от него и расплескивая наземь огненные брызги.

Как тут на него обрушился град ледяных обломков. Пригнувшись под щит Кодры, он подождал, когда атака прекратится, и двинулся к парящей над землей фигуре. Его тело было готово вспыхнуть.

— Нет! — закричал Креил.

Он дернулся вперед и взмахнул руками, намереваясь отпихнуть друга воздушным потоком от опасной водяной фигуры. Но не рассчитал усилия и выпустил рубящую волну. Она вмиг остудила пыл Деккора, отбросив его на пару метров, чем вернула его телу прежний вид. И срезала все правые щупальца полупрозрачной фигуре.

Те рухнули на траву безвольным потоком воды.

Мутно-голубая поверхность тела пошла рябью. Внутри нее стали заметны крупные и не очень, пузыри. На маленьком овальном основании ее извивающихся толстых щупалец вспыхнули зеленые круги глаз.

Это… лицо повернулось к Креилу.

— Ой-ей… — склонив уши, только и мог что выронить тот.

Он на мгновение глянул на свои ладони, которые словно бы растворились в похожие на завихрения, вибрирующие потоки.

Фигура выпустила из себя отростки, вернув отрезанные части тела. Заметно истончилась и укоротилась. Покачиваясь, двинулась к нему навстречу.

Креил проглотил поднявшийся к горлу ком и попятился на плохо слушавшихся ногах. Но очень скоро пятиться стало некуда — спина уперлась в ствол дерева. Он сжался, не в силах отвести глаз от приближавшегося к нему полупрозрачного чудовища. Наконец, почувствовал, как взмокла спина. Как босые стопы стояли на чем-то липком и влажном.

Он резко опустил взгляд на черное пульсирующее месиво под ногами. Вздрогнул и резко повернул голову к заляпанным растянутыми черными склизкими сетями стволы соседних деревьев. Между ними угадывали обрывки запачканной одежды одного из зараженных. И какой-то плотный сгусток слизи, похожий на полурасплавленную голову.

Креил дернулся, намереваясь отлепиться от дерева. Но что-то пошло не так — спина прилипла. Стопы тоже. Было сложно отодрать даже один, а не все четыре пальца. Тогда он прижался ладонями к покрытому толстым слоем влажной массы, стволу. Но прилипли и руки.

В него ударил поток воды. Черная слизь вокруг впитала ее, заметно вздулась новыми комьями. Креил напрягся, намереваясь отделиться от нее, иначе бы она полностью поглотила его в себя.

Ему сразу вспомнились те опухолевидные огромные сгустки в центре поселка. Пришло понимание, что в них легко мог поместиться криот.

Руки тоже не получилось отлепить; они утонули во вздувшейся черной биомассе.

Полупрозрачная фигура плавно остановилась и свернула зелеными глазами.

— Нет, Алекс! — как мог, наклонился к ней серый криот в длинной футболке Рика. — Пожалуйста, перестань!

Полупрозрачные щупальца на маленькой голове зашевелились. Отростки на теле вновь сомкнулись, образовав шипящее облако пара.

В этом не было ничего хорошего; Креил замотал головой, пытаясь быстро решить, как среагировать.

В сторону густо растущих деревьев полетел град ледяных обломков.

Креил зажмурился. Напрягся, всеми силами стремясь изменить свое тело и принять выпущенные в него пятисантиметровые снаряды. Как вдруг он почувствовал, что его тело освободилось от оков; как стало неприметно легким и словно бы расширившимся.

Но вместе с этим ощущением быстро исчезало понимание себя.

Оставшийся последний зараженный застучал жвалами. Зашипел и бросился на застывшего в непонимании Деккора. Тот не успел отреагировать — пламя, прятавшееся внутри него, не успело возгореться.

На зараженного откуда-то сверху и сбоку, вдруг обрушился здоровенный каменный кулак, оставивший на половине его тела пульсирующую черную вмятину и припечатавший его к земле. Хрипя, он поднялся на уцелевших ногах и резко отпрыгнул, на этот раз пропуская медлительный удар здорового, словно бы облаченного в сегментированную броню, опиравшегося на переднюю конечность, сгорбленного существа ростом под два с половиной метра. Взвился вверх, намереваясь атаковать проворного сухопарого криота сверху, но тут нечто пронеслось сквозь его тело, роняя из него крупные черные ошметки.

Это оказалась неясная аморфная фигура похожая на широкий вытянутый треугольник, паривший в воздухе. У нее не было ног; нижняя часть представляла собой завихренный поток на извивающейся тонкой ножке, из-за чего тело странно покачивалось. Вместо головы — углубление на манер полумесяца, из которого тянулись длинные лентоподобные конечности.

Оба кончика полумесяца сияли призрачным голубоватым светом.

— Рик! Креил! — выдохнул Деккор, но его, казалось бы, не слышали.

— Вот, — резко развернулся к нему и выпрямился Кодра. — Узри ис-с-с-зтинный облик с-своих друз-зей!

Три фигуры резко повернулись к нему. Приготовились атаковать.

Кодра на это лишь истошно расхохотался, отчего два его новых глаза чуть не выскочили из орбит. Всплеснул руками.