— Не могу сказать. Пока я прошу тебя поверить мне. Я уверен, что тебя самого многое что беспокоит, поэтому прошу довериться мне. Я уже говорил с Дролессом. Он тоже обеспокоен исчезновением Кодры. Боится, что с ним случилась беда. Если капсулы уже нет, нам нет смысла враждовать.

— Думаешь, я куплюсь на байки от такого сброда, как ты?

— Нет, — с неприязнью бросил Коби. — Я надеюсь на благоразумие кармслянина. На его природный инстинкт исследователя. Мы же… родственники, в каком-то смысле. Я и сам хочу разобраться во всем. Случившееся на той поляне заставило меня в некотором роде… Пересмотреть свои взгляды.

— Каков твой план? — подумав, осторожно поинтересовался Ирнис.

— Хочу выяснить, где мы. Ты прекрасно знаешь правила Галактической Федерации. Эта планета по уровню развития превосходит подобные ей. Скорее всего, она имеет частично разрешенный статус «Посредственный». И это даже не «Обособленный», посещение которых официально запрещено.

— Оба статуса подразумевают запрет на вмешивание в развитие культуры расы.

— Именно, — сжав руки в кулаки, поднял указательные пальцы Коби. — А теперь вспомни о специфике диалекта каждой расы и на его влиянии на имена и названия у «Обособленных» и «Посредственных» планет.

— Они могу разниться, — нахмурился Ирнис, все еще не понимая, к чему клонил Коби. — В общем, как и многие другие планеты в Федерации. Но это же нормальные вещи. Почему тебя это так удивляет?

— После случая на поляне я много говорил с Дролессом. У него свои взгляды, но у меня получилось немного переубедить его. Я хочу пробить имеющиеся координаты по информационной базе его корабля. Дролесс поможет разобраться с настройками, а ты заменишь слетевшие чипы. Мы запустим программу и определим, на какой мы планете… Это многое прояснит.

Кармслянин одарил его многозначительным взглядом.

— Я понял, — произнес он, выждав паузу.

— Так это значит «Да»?

Ирнис несмело кивнул. Это было лучшее, на что мог рассчитывать Коби. Но, признать, он вообще на это не рассчитывал.

— Тогда мне только потребуется взять кое-что на моем корабле, — следом добавил синекожий.

Проблемы возникли уже в самом начале. Телепорт отказывался срабатывать, как бы Коби ни пытался его активировать. Причина нашлась быстро — вмятина на внешней части и глубокие царапины, сквозь которые можно было увидеть испачканные грязью и травой внутренности.

— Это могло быть что угодно, — рассуждал стоя в центре кольца Ирнис все сыплющему проклятия Коби.

— Я же только что прибыл на нем, — резко развернулся к нему кармслиец, выписывающий круги по жухлой листве у телепорта. — Это же просто какая-то чушь!

— Тут мог находится один из тех монстров…

— Да уж, они нам не очень-то рады, я это понял, — остановившись, скептически выдал Коби.

— Нам придется добираться вплавь. Ты как смотришь на это?

— Я? Я же наполовину морской житель. Ирнис… Не ожидал услышать нечто подобное от тебя! Ты за себя смотри, потому как я таблетки для водного дыхания с собой не брал.

— Тогда сначала заскочим на мой корабль.

— Как скажешь, — пожал плечами Коби и двинулся вслед за Ирнисом.

— Слушай… А ты был на другой стороне острова? — поинтересовался тот, когда впереди через стволы деревьев и огромные листья кустов стал проглядываться берег и синева океана.

— К чему ты клонишь? — заинтересованно вопросил Коби, подправив немного сползшую симку на поясе.

Он отодвинул широкий, словно бы разрезанный лист от росшего у деревьев куста, вставший на пути его морды.

— Там… Есть дома, — загадочно начал Ирнис. — На толстых сваях, деревянные, с соломенными крышами.

— Хах, те лачуги? — усмехнулся кармслиец. — Смешно. Я уже излазил весь остров вдоль и поперек.

— Что? — остановился Ирнис.

— Глухой? — с осуждением обронил Коби, обернувшись к нему. — Был я там, говорю. Ничегошеньки интересного.

Он тоже остановился, скрестил на груди руки.

— Чего стоишь? Тварей грязевых привлечь хочешь?

Ирнис молча двинулся вперед по тропинке, обогнал Коби.

— И на тебя там больше никто не напал? Ну, эти существа? Из лавы или грязи… — неуверенно поинтересовался он.

— Я видел их… Но редко, — произнес шедший позади, сложив руки на затылке под гребнем. — Они шерстят джунгли, те, что у вулкана. Я старался не попадаться им на глаза. Мерзкие они, знаешь ли.

— Знаю. Что скажешь о них?

— Что внутри них красные сферы, из которых вылупляются маленькие твари, не отказывающие себе в удовольствии поковыряться в чужих мозгах.

— И?

— Что «И»? — недовольно обронил Коби. — Они мозги сжечь могут, сечешь? Не советовал бы с ними связываться.

— Ты… не думал, что это они могли что-то сделать с Кодрой? — поинтересовался Ирнис, когда джунгли выпустили его на пляж.

— Я сейчас не думаю ничего, — догнав его, с раздражением бросил Коби. — Будет ясно, когда мы поймем, на какой планете находимся.

— А я всегда знал, что той штуке нельзя доверять. А Дролессу все лишь бы в игрушки играть да помощничков себе из местной фауны создавать.

— Я верю Дролессу, — заявил Коби, остановившись на мокром песке, который щедро укрывали маленькие ракушки. — Он бы не пошел на авантюру, не будучи уверенным в ее успехе.

Пенная вода плавно накатывала на его ноги, приятно щекотала.

— А я и не переубеждаю тебя, — остановился возле него Ирнис.

Он приподнял правую руку и перевернул запястьем к себе. Провел по нему пальцем вдоль, активируя скрытую панель управления с кнопками. Нажал на несколько из них, и на его голове с писком сразу сомкнулся яйцевидной формы шлем. Вдавленные полоски на его лицевой стороне засияли голубым.

— Я хочу сказать, что никогда не доверял Кодре, — уже механическим голосом добавил он и зашагал в воду.

— Если бы ты чуток поразмыслил, то понял бы, что он тут не при чем. Я уже говорил тебе это, Ирнис. Это все те мелкие твари… Инсектоиды. Они сделали с ним что-то. Они сделали что-то и с Дролессом… Я его три часа успокаивал. Знал бы ты, что стоит довести ланра до истерики! — начал злиться Коби.

Он оскалился и нервно замотал толстым хвостом.

— Хорошо, — выдал Ирнис. — Давай уже не будем терять время. И следуй строго за мной. Я не буду тебя искать, если ты отстанешь.

— Понял.

Плыть пришлось около получаса. Ирнис все петлял, в попытках определить верный курс. Пугал проносившуюся стайками рыбу. На всем пути песчаное дно мерно спускалось на глубину, и редко где его обрывали каменистые участки. Когда начались заросли длинных лентоподобных водорослей, за которыми виднелся крутой каменистый спуск, ведущий в мутные синеватые толщи, кармслянин резко свернул от них, отчего Коби только облегченно выдохнул. Он сам постоянно сканировал местность на наличие полупрозрачных тварей, но, к счастью, их не было.

Словно бы они вообще потеряли желание появляться.

Корабль Ирниса показался из голубоватой завесы темным треугольным силуэтом, лежавшим на плато в окружении редких камней и водорослей. Справа от него, у большого ступенчатого камня, заросшего низкими коричневыми кустами, расположилось плотное семейство крупных красных губок, напоминающих полые расширяющиеся трубы, из которых периодически поднимались пузыри.

Кармслянин резко снизился, устремляясь к хвостовой части корабля. Проплыл между двух выгнутых друг от друга турбин с соплами, похожими на широкие двойные щели. Опустился на дно перед вытянутой прямоугольной дверью-шлюзом, края которой были выделены толстыми ограничительными линиями.

Но этот покореженный корабль не был зарыт брюхом в грунт; в передней и в задней его частях находились выступающие бортики-подушки встроенных чуть глубже круглых антигравитационных двигателей. Коби оценил, что при желании можно было бы проплыть через этот узкий зазор. Ну или затаиться под ним, прижавшись к самому дну…

То и другое было не очень хорошо для владельца судна.