— П-прости, Рик, — заикаясь, виновато выдал серый криот. — Я… я не знаю, как так получилось. Он… прошел через меня… Я. Я… не смог это контролировать.

Он поднял руки и с ужасом осмотрел ладони — они все еще немного просвечивали. Подозрительно рябили, как если бы состояли из вибрирующего вещества.

С ногами была та же проблема — полупрозрачные стопы почти не выделялись на фоне выложенного серыми лакированными досками, пола.

— Это что еще за приколы? — с нетерпением выдал Деккор. — Твоя сила что… Тоже способна так сильно влиять на твое тело?

— Мы. С нами всеми такое, — ответил за него Рик. — Только сила проявляется у всех по-разному. Алекс говорила, ты обратился во что-то в пещере. Ты был сам не свой.

— Да, — почесав затылок, небрежно ответил тот. — В самом деле, я не очень хорошо это помню.

— Я вообще не могу это контролировать, — с дрожью в голосе выронил Креил. — Заставить себя собраться… Тьфу! Чтобы кожа не стала просвечивать.

— Но а ты… Когда спас нас… Ты говоришь, что видел соседние острова… пораженные слизью. Что еще? — решила осторожно поинтересоваться Алекс.

— Плохо помню, — нервно замотал головой Креил. — Все только обрывками.

Он взялся руками за виски. Зажмурился и опустил уши, словно бы это помогло бы вспомнить.

— Ты уверен, что тебе это не показалось?

— Алекс! — вспылил Креил, проведя рукой по толстым веревкообразным волосам. — Ты можешь мне не верить, но то, что я видел — правда. Что-то остановило меня… Наверное, заставило упасть в воду… Но поверь, не случись бы этого, мы все погибли бы! Та слизь начала вытекать отовсюду, а вы все были без сознания!

— Пожалуйста, успокойся, — Рик подошел к нему и положил руку на плечо, немного сжал пальцы. — Никто тебя не обвиняет. Я тебя не обвиняю.

— Если ни он ни я не помнят, что происходило, когда… происходило обращение, как тогда нам это контролировать? — сев на подлокотник дивана и поджав ногу, поинтересовался Деккор. — я мог причинить вред Алекс и Ирнису… Я причинил его. Но вот ты, Креил. Ты спас нас всех.

— Можешь не благодарить, — тот сложил руки на груди и повернулся к нему боком. — Я не приму. Не смогу принять. Что, если я тоже мог быть опасным. Что, если что-то… остановило меня?

Это заставило сидевшую на диване Алекс глубоко задуматься.

— Черная слизь, — загадочно обронила она.

— Что? — резко повернулся к ней Рик.

— Черная слизь, — уже более уверенно повторила она, не переставая смотреть в пол. — Ведь когда она попала на Деккора… Его ужасные волдыри стали проходить…

— Что? — возмущенно влез тот. — Как?

— Зараженная, — отстраненно сказала та повернувшись к нему. — Скажи спасибо ей. Иначе бы… Боюсь даже представить.

— Брось, дорогая, — прильнул к ней Деккор приобнял ее за плечо. — Я и не из такой передряги выбирался. Ведь тогда, в вулкане, — он задумчиво убрал руку и сел обратно на подлокотник. — Я почти нашел желтый шар. Он лежал в глубинах лавы. Я чувствовал, как он звал меня. Как он заставлял вибрировать мое тело. А потом… Потом и произошло что-то, из-за чего я ничего не помню. Что превратило меня… в то существо.

— Я бы не догадалась… Но ты уже превращался в нечто подобное, — заметила та. — В самом начале, когда на нас набросился Дролесс. — Ты же нам тогда ничего не рассказал. Что тогда случилось?

Рыжий криот задумался.

— Не помню, — нахмурившись, растерянно ответил он. — Но тогда… Я не причинил никому вреда!

— Наверное, просто не успел, — мрачно добавил Рик. — Проклятие… Да где же он!

От этого всего начинала кружиться голова. Еще сильнее портиться настроение.

— Наверное, его снова надо спасать, — наклонился к нему Деккор. — Ведь нашего синего друга не могут оставить в покое его друзья.

Нависла неловкая тишина, заставившая белого криота понять, что он сболтнул лишнего.

Во входную дверь постучали ровно три раза.

Ребята дернулись в сторону двери, не совсем понимая, что делать. Ирнис бы явно зашел бы без стука, даже несмотря на его уважительное отношение к чужим границам. Другие… Им этого и не требовалось.

В дверь постучали снова.

Рик окинул взглядом присутствующих и двинулся к выходу. Помялся немного на пороге и неуверенно взялся на дверную ручку. Нажал на нее и резко распахнул.

На пороге стоял Ирнис. Вид его оставлял желать лучшего — весь какой-то уставший и замученный. Его потертый костюм различался светлым пятном на укрытом ранними сумерками, порогом.

Но больше него привлекало внимание небо. Подозрительно плотное и освещенное спрятавшимся за вулканом солнцем, оно было странного красноватого оттенка, который ронял мутные блики на окружающую дом зелень.

— Пустишь? — хрипловато поинтересовался кармлянин.

— Прости, — отошел с пути Рик, пропуская друга.

Тот молча прошел в дом.

— Ирнис! — радостно вскричала Алекс, бросившись к нему навстречу.

Она крепко обняла его, приложилась к его холодной щеке своей. Немного потерлась и отстранилась. Села рядом на пол.

— Мы начали переживать, — с ноткой вины в голосе произнес подошедший к нему Рик. — Пришли, а тебя нет.

— Прости, — обратил к нему лицо Ирнис. — Мне нужно было кое-что проверить.

— И что именно? — поинтересовался спрятавший руки за спину Креил.

— Рад, что вы все в сборе, — обвел всех внимательным взглядом кармслянин, начиная с серого криота, на котором задержал взгляд. — Как раз хотел это обсудить. Нам есть о чем поговорить.

Он сощурился. Его лицо на мгновение скривилось.

— Где ты был? — наклонился к нему все сидевший на диване Деккор.

— Пожалуйста не торопись, — попросил его пришелец. — Вы должны понять, насколько важно ваше нахождение здесь. Насколько важна ваша роль в происходящем.

— Ирнис… Что… происходит? — с непониманием обронила Алекс.

— Грандиозное событие, — он широко расставил руки и выпятил грудь. — В котором все вы примете главное участие. Будьте готовы к тому, что случится. Не бойтесь подчиниться вашей силе. Не бойтесь отдать ей ваши тела.

— Ирнис? — обеспокоенно обронил Креил, отчего Деккор нахмурился и оперся ладонью о край мягкого подлокотника дивана.

— Что ты несешь? — закончил за него серый криот.

— Выслушай, Деккор, — навел на него немигающий взгляд синекожий пришелец. — Пожалуйста, до конца. Иначе ты не поймешь самого главного. То, что вы получили ваши способности, было частью великого плана. Уже очень скоро вам не придется беспокоиться о происходящем. Вы сами станете его частью.

Алекс осторожно поднялась на ноги. Бросила обеспокоенный взгляд на брата, но тот не одарил ее и каплей внимания.

— А что касается тебя, — Ирнис резко повернул к стоявшему слева Рику голову. — Ты запустишь этот процесс… Станешь первым, кто даст этой земле дар.

— Постой… — растерянно обронил он, не зная, что и сказать.

— Сомневаешься? — тот широко раскрыл глаза на него и оскалился. — Пойдем… Я покажу вам все.

— А что… насчет желтой сферы? — робко поинтересовался Креил, сделав пару несмелых шагов в сторону, чтобы увидеть Ирниса из-за закрывающей его широкой фигуры друга.

— Сферы, — протянул тот, обратив на него внимание. — Очень хороший вопрос-с. Пожалуй, я смогу дать на него ответ… Когда придет время и явится тот, кто сможет его направлять. Кому подчинитесь вы сами. А теперь… Давайте выйдем.

Ирнис молча развернулся и двинулся на выход. Ребята, переглянувшись, осторожно последовали за ним.

Сойдя сплиты террасы, пришелец сделал еще пару шагов по траве и остановился. Обернулся и широко улыбнулся, обнажив острые зубы. Красноватое небо играло с его вытянутым лицом, сильно оттеняя его, и придавая ему те детали, которых у него не было. Допустим, черный след на правой щеке. Вздувшиеся верхние веки и темные полукруги под глазами.

А потом он отвернулся. Так и стоял, не шевелясь.

— Ирнис… Ты заставляешь нас беспокоиться, — несмело выдал он любовавшемуся закатным небом пришельцу Рик. — Ты… сам не свой.