— Я не вижу, — покачав головой, произнес он. — Он исчез. Сколько бы я не менял масштаб.

— Видимо, нас далеко забросило, — задумчиво обронил синекожий.

— Или же, слежка вышла из строя… Я вообще ничего не понимаю, Ирнис. Эта черная дрянь. Она шла снизу. Вся расщелина в ней уже. Я не знаю, что не так с этой планетой.

— Но мы идем наверх, — заметил тот. — Так что все в порядке. — Давай идти. Мы должны найти Дролесса быстрее, чем кончится время действия таблеток.

— На самом деле я уже не уверен, — снова покачал головой Коби. — Может… Он тоже выбрался на поверхность. Но это место — сущий лабиринт. Если он тянется по всей планете, это катастрофа. Мы никогда отсюда не выберемся.

— Хватит! — взревел Ирнис. — Ты говоришь мне, что я слабак, а сам распускаешь по каждому поводу сопли! Ты как и я, тоже ничего не знаешь! То, что одна твоя догадка оправдалась, не значит, что ты и в остальном прав! Хватит уже. Давай выбираться отсюда.

Коби был согласен с этим решением. Но никаких более идей не выдвинул.

Так и не дождавшись его ответа, Ирнис покачал головой и провел ладонью по гребню, успокаивая себя — тот мягким покровом упал ему на лицо, и пришлось отодвинуть его на затылок, чтобы обнажить небольшой шрам на макушке.

Лучшим решением было занять себя поиском выхода. Чем Ирнис и решил заняться.

Проблема возникла сразу — коридор резко обрывался в яму, чтобы протянуться дальше через добрые семь метров. Кармслянин остановился у края и сразу выкрутил мощность фонаря на полную, но так и не смог осветить границы образовавшейся дыры — везде свет тонул в ее густом мраке.

Уползший кусок коридора ничем не заменился, что могло быть дурным знаком; подошедший к обрыву Коби сразу понял это.

— Надо прыгать, — произнес ему сидевший рядом на корточках Ирнис, выставив ногу в пустоту. — Мы сможем допрыгнуть. Расстояние не такое уж и больше. Турбины должны выдержать.

— Должны? — широко раскрыв на него глаза, воскликнул Коби. — Так мы можем и не долететь?!

Ирнис одарил его мрачным взглядом.

— Не выдумывай почем зря, — сухо бросил он, поднимаясь. — Давай. У нас мало времени.

Он протянул руку Коби. Тот неуверенно взял его и крепко сжал. Кивнул.

У кармслянина на спине снова поднялись мурашки. Он словно бы почувствовал на себе чужой взгляд. Резко обернулся в темноту — но не увидел ничего, кроме тьмы.

— Что-то не так? — поинтересовался Коби, всматриваясь туда же, куда и он.

— Все нормально, — бросил ему не поворачивая головы, Ирнис. — Немного полуприсядь. Мы вперед полетим. Нам нельзя от курса отклониться, нам вверх не надо.

С этими словами он полуприсел и согнулся, выставив корпус тела вперед. Нажал на ноги, активируя мощь турбин. Прыгнул.

Коби вскричал от того, как резко потерял опору под ногами. Его на мгновение со всех сторон облепил мрак, в котором, казалось бы, на него смотрело полтора десятка чудовищных глаз.

Приземление вышло не совсем удачным — оба кубарем покатились по коридору. Упали на животы с громким вздохом.

Первым поднялся Ирнис. Его сразу кинуло к стене. Опершись о нее боком, он тяжело отдышался. Обернулся в оставшуюся позади черноту. Проглотил поднявшийся к горлу ком — он не мог понять, почему у него подвернулась нога, из-за чего угол прыжка сменился.

На него словно бы смотрели из темноты. Говорили с ним немыми голосами в голове.

— Надо торопиться, — бросил он поднявшемуся на ноги Коби.

Пройдя еще немного по коридору, они вдруг резко остановились.

На пути возникла развилка.

Коби сверился со слежкой — но мигающая жирная точка на экране так и не появилась. Нужно было выбирать дорогу, и это было довольно неприятно. Ирнис тоже выглядел сбитым с толку, что только ухудшало ситуацию. Разделяться было бы плохой идеей. Но хуже было то, что пришлось бы разругаться при выборе пути.

С левого коридора глухим эхом раздался крик.

— Дролесс! — вскричал Коби.

Он бросился на звук без раздумываний.

— Коби! Постой! — закричал ему вслед Ирнис.

Его не услышали.

Как вдруг крик раздался снова. Более отчетливо. Явно ближе. Теперь уж было ясно, что он вряд ли принадлежал Дролессу — ланр не мог издавать такие звонкие звуки. Коби понял это слишком поздно; остановился только тогда, когда заметил, что коридор резко расширился в просторную подземную пещеру с невысоким сужающимся потолком и стенами, покрытыми выступами и впадинами.

Здесь было кое-как светло за счет растрескавшихся участков на стенах, через которые пробивалось тепло и желто-оранжевое свечение. Наверняка там текла лава, но по каким-то причинами она не стекала на пол и не остывала, решил Ирнис.

Что было весьма странно. Но свет он все равно выключил. Как и Коби.

Еще здесь было много глубоких грязных ниш с какими-то переплетениями корней, выступающих из покрытого темными мхами массива камня. Запах тоже стоял удушающий; помимо кислой вони внутри ниш царила какая-то еще.

Ирнис и Коби принялись заглядывать в каждое углубление, но так ничего путного и не нашли. В некоторых лежали обрывки испачканной одежды. В других — темные бесформенные ошметки чего-то мерзкого.

Ниш было довольно много; больше всего они напоминали клетки или что-то подобное, где содержали пленных. Но ни Ирнису, ни Коби, не было понятно, почему образовалась такая странная пещера. Или же, кем она была создана, и для каких целей.

— Это похоже на природное образование, — вставил свое достаточно громкое слово Коби, забравшись в одну из ниш и принявшись наглаживать ее каменные стены.

— Тише, — гаркнул на него Ирнис. — Мы можем быть тут не одни.

Тот понимающе кивнул и подошел к нему.

— Тогда не будем тут задерживаться, — шепнул он чуть ли не ему в ухо.

Это была хорошая идея. Оба осторожно двинулись вперед, где уже виднелось сужение стен в очередной коридор.

Как вдруг краем глаза Ирнис заметил движение тени из ниши — нечто метнулось к нему за спину. Он резко развернулся и выхватил бластер. Прицелился.

Широко раскрыл глаза и непонимающе заморгал, не увидев никого в коридоре. Тогда он приподнял оружие — успел заметить, что индикатор заряда показывал чуть больше половины. Прикрутил мощность и заводил стволом из стороны в сторону.

— Что? — обернулся к нему ушедший вперед на десяток шагов, Коби.

— Тут кто-то есть, — негромко выронил тот.

Он принялся тыкать дулом в ниши, пытаясь найти неприятеля.

— Нам лучше будет сразу избавиться от него, — добавил синекожий следом. — Мы не уйдем далеко, если не прикончим его.

— Пожалуйста, — услышали они сдавленный, плаксивый голосок из одной из ниш. — Не убивайте меня. Я просто… Просто хочу уйти. Тнары… Они придут за мной… Они поведут нас…

Не переставая говорить, из второй ниши справа на пошатывающихся ногах и выставив руки вперед, вышла криотка. Ее всю трясло; она склонила голову с растрепанными пышными волосами, которые некогда были сложены в хвост. Из-под растрепавшейся резинки пробивались спутанные патлы, испачканные чем-то черным. Да и сама криотка не выглядела здоровой — слишком бледная, впалые глаза и грязь вокруг рта.

На ее испачканной одежде под воротником тоже чернели некие разводы.

Ирнис нахмурился и опустил бластер, но убирать его не стал. Он сделал к ней пару шагов навстречу, дабы поговорить, и не слишком громко.

Та замычала и отступила на те же пару шагов.

— Я… не хочу зла, — произнес Ирнис. — Я просто хочу поговорить.

Та лишь застонала и резко замотала головой.

— Они говорили, что придут. Что мы должны стать частью целого, — бормотала она. — Тнара… Тнары всех… всех их поглотили.

— Ирнис! — Коби подошел к нему и схватил за руку, чем обратил на себя внимание. — Ты не видишь? С ней же что-то не так! Она не в себе!

Он говорил не громко, но очень требовательно.

— Перестань! — рявкнул на него кармслиец, и, одернул руку, вновь повернулся к незнакомке. — О чем… ты говоришь?