Казалось бы, сам остров разрывало на части нечто огромное, доселе долго прятавшееся внизу.

Что-то с грохотом разорвало дорожное полотно неподалеку от перекрестка; ближайшие к нему дома рассыпались обломками на то, что осталось от асфальта. Выпустили из сковывающих их стен вздувшуюся пульсирующую массу. Она вываливалась на улицу и сразу же растягивала свои огромные щупальца, которые жадно тянулись в стороны. Чтобы те начали сплетаться на том, что поднималось снизу, чтобы раскинуть ячеистые сети, придерживая и укрепляя его.

— Ребята! — на одном дыхании выкрикнул Креил, заметив, как бурлящая вязкая жижа стала подираться к ним. Он попытался подняться на ноги, но это не было так просто; тогда он напрягся и направил всю энергию в ноги, видоизменяя их.

А еще его голова начала идти кругом из-за перекрывающего самого себя призрачного шепота, в котором было не разобрать слов.

С очередной волной, устремившейся ко все растущему по левую сторону от перекрестка, чему-то большому, стены уцелевших домов частично осыпались, и из них на оставшийся чистым асфальт начала выливаться жадно пожирающая его густая биомасса.

Она быстро приближалась.

Креил напряг каждый мускул тела, продолжая изменять его в нечто эфимерное и неоформленное. Вытянул похожие на узкие вращающиеся потоки, руки, настолько далеко, насколько мог. Подхватил словно бы на мягкую подушку, потерявшую сознание Алекс, к которой быстро подбирались склизкие щупальца. Дернулся к Рику и Деккору, лежавшим возле сгоревших остовов машин, бережно погрузил их в себя. Чувствуя невообразимую легкость в теле, прыгнул, плавно устремляясь ввысь, оставляя внизу пожираемый густой чернотой островок асфальта. Сохраняя быстро таявшее сознание из-за слабости, поднялся над крышами домов и верхушками оставшихся деревьев. Чтобы увидеть, как уходившая влево часть острова была практически полностью поражена черными сетями и огромными склизкими образованиями. Как совсем близко поднималась и росла остроконечная губчатая башня, которую пронизывали мерзкие шевелящиеся щупальца. Даже ее круглое основание состояло из переплетения множества таких же, которые накачивали ее чем-то извне. Часть из них тянулась из обваленных домов, из наполняющих их громадных пульсирующих опухолей. Другая часть поднималась из-под земли ужасной паутинной сетью, словно бы выкачивающей живительные соки из недр планеты.

Самое ужасное было то, что такие башни возвышались кривыми треугольными верхушками над кронами деревьев и крышами зданий соседних островов… на некоторых из которых стояли промышленные объекты с трубами и ангарами.

В такую ясную погоду было особенно хорошо это видно.

Когда послышался стук из колодца, Дролесс поначалу не понял, кто решил к нему наведаться таким странным способом. Коби пусть и был водным жителем, но почему-то предпочитал кольцо-телепорт. Но когда громкий, порывистый стук сменился ритмичными длинными и короткими звуками с выдержкой пауз, он сразу открыл вход.

Но большее его удивление вызвало то, что в корабль к нему первым поднялся Ирнис. Он спрыгнул на пол и снял шлем. Тяжело отдышался и встряхнул головой.

— Коби, что все это значит, — прогремел Дролесс, когда увидел голову друга, поднявшуюся из колодца.

— Все как я обещал, — выдал тот. — Видишь?

— Если кто-то из вас двоих вздумает творить глупости, обещаю, будет расплата, — грозно заявил Ирнис, отступая от колодца, чтобы дать возможность Коби опуститься на пол.

— Остынь, — буркнул тот, складывая гребни. — Ты имеешь дело с последними разумными представителями своих рас.

— Ага, — нахмурился Ирнис. — Кармс имеет еще одну колонию на Язуре, так? А Карнария — на Огарре.

— Это мелочи, — махнул рукой Коби. — Ни одна планета совершенно ничем не выделилась.

— По крайней мере, они еще живы, — выплюнул кармслянин.

— Ну… я бы не был бы в это так уве….

— Ничего не мешало и вашим колонистам ассимилировать миры, — нескладно перебив друга, заложил руку за руку Дролесс.

Он одарил синекожего осуждающим взглядом.

— Больно много ты знаешь, — выплюнул тот. — Все наши колонии погибли от Роя. Странно, да?

— Нисколечко, — грозно поднял нижние веки ланр. — Они же сами разумные твари, знали же, что кармсляне готовили против них оружие.

— Ах ты… — зашипел Ирнис.

— Хватит, — встрял Коби. — Давайте уже делом займемся. Мы же тут по делу собрались, а не разборки учинять.

Он подошел к стоявшему у панели управления ланру. Бросил взгляд на иллюминатор. Задумчиво сощурился.

— Это что там… — начал было он, всматриваясь. — У того разлома? Это что? Растянутые сопли?

— Наверное, просто трещина на стекле, — буркнул Дролесс. — Сам только сегодня ее заметил.

— Тогда позже сплаваю и проверю, — отстраненно добавил Коби.

Он подошел ко все стоящему на прежнем месте кармслянину и открыл сумку через кнопку сбоку. Откинул защитный клапан. Достал несколько плат и положил их на приборную панель возле волосатой лапы Дролесса, который все держался за нее.

— Что это? — все не унимался высунувшийся из-за его плеча зеленый громила.

— Наше спасение, — загадочно обронил Коби. — Так… Ирнис… Давай, не будем терять время.

— Следуйте за мной в машинное отделение, — проходя мимо них, произнес Дролесс. — Быстрее начнем, быстрее закончим.

Он вышел в комнатку с дверями.

— А что за теми дверьми? — поинтересовался Ирнис, пальцами обеих рук указав влево и вправо.

— Медицинская кабина и жилая зона, — нехотя буркнул Дролесс, бросив на низкорослого по сравнению с ним кармслянина грозный взгляд.

Он остановился перед дверью, ведущей в машинное отделение. Она тяжело ухнула пришедшими в движение механизмами и ее толстые половинки принялись разъезжаться. Как вдруг сверху что-то вспыхнуло и посыпало щедрые искры.

Дверь немного раскрылась и заглохла, чем заставила Дролесса тяжело зарычать.

— Проклятье! — не сдержался он. — Да сколько можно!

— Не первый раз что ли? — изумился Коби позади него. — Не помню, чтобы такое случилось при мне.

Громила тяжело выдохнул воздух из ноздрей.

— Пока тебя не было, я провел дополнительное сканирование корабля, — чуть успокоившись, начал он. — Наверное, та тварь что-то повредила здесь.

— Тварь? — вставил свое слова Ирнис.

— Какой-то инсектоид, — повернул к нему голову Коби. — Я тебе уже говорил об этом.

— Так вот, если верить результатам, на корабле его нет. Но что-то начало вызывать замыкания в системе. Все решается банальной перезагрузкой, но я уже устал от этого.

— Да… Была бы тут желтая сфера, она бы быстро все починила, — добавил Коби. — Ирнис, а что насчет тебя?

— Ха-ха, хорошая шутка, — скептически отозвался тот. — Ты вроде бы говорил совсем за другое.

— Заткнитесь вы оба, — грозно сощурил нижние веки Дролесс.

Он прошел вперед, к двери, и сунул руку в проем между толстыми половинками. Что заставило Коби оступиться на ровном месте — эта авантюра сама по себе была очень рискованной. Взялся за верхнюю часть и поставил ногу на нижнюю. Полусогнулся и напряг руку, желая поднять застрявшую половинку двери.

Та протяжно заскрипела и принялась сдвигаться. Дролесс добавил усилие, и она заскользила наверх, пока не исчезла в потолке.

— Прошу, — обращаясь к обоим, махнул головой в мрачную комнату, громила.

Он первым переступил через нижнюю половинку и двинулся вперед, по слабо освещенной красным дорожке, которую сопровождали массивные тени коробов. Ирнис сразу вспомнил свое последнее пребывание тут, заставившее немного пойти голову кругом.

— Давай, в темпе! — подгонял его сзади Коби.

Кармслянин перекинул ногу через приподнятую толстую половинку двери и прошел в мрачную просторную комнату с высоким потолком. Он успел заметить, что несколько нижних коробов уже висели на крюках и были подключены к верхним разъемам. Заметно уменьшилась куча мусора в правом углу.

Короб между двух, сильно врезавшихся внутрь треугольных блоков слабо подсвечивался красным светом от лампочки у левой турбины. Выглядел слишком уж мрачным. Толстые трубы, поднимающиеся от него к огромным турбинам, были снова подключены.