Одним лишь чудом удалось уберечь себя от увечий. Дролесс тяжело задышал и смахнул с плеча ослабившее хватку отрезанное щупальце-отросток и кинул его на пол. Грозно оскалился.

Тварь резко выгнулась, и тяжелое кольцо выпало из его мягкого тела, зазвенело на полу.

Коби затаил дыхание — не знал, чего ожидать. Почувствовал, как покрылась слизью спина — из тьмы этих кривых дыр на теле монстра него кто-то смотрел.

— Кодра!.. Что ты сидишь! — резко взмахнул лапой Дролесс. — Влезь ему в голову, останови его!

— Я… Пыт-т-т-аюс-сь, — с тяжелым хрипом выдал тот.

Он держался рукой за голову. Глаза его были полуприкрыты из-за поднявшихся нижних век. Морда была искривлена, острые клыки — выступили под поднявшейся верхней губой.

Ему явно было больно; Коби сразу понял его.

Как вдруг чудовище плавно заскользило к нему навстречу. Выпустило из своего нутра несколько мерзких щупалец.

— Кодра! — прорычал Дролесс, хватаясь за замызганное грязью большое кольцо на полу. — Открой… Открой чертов вход!

Тот немного промедлил, но выполнил команду, так и не убрав одну руку от плотных роговых пластин, покрывающих его голову на манер панциря.

Послышался металлический срежет со стороны колодца.

Громила схватил телепорт в лапы и поднял над головой — мышцы на его и без того дутых руках сильно напряглись. Наотмашь ударил им по монстру, круша сухие опаленные ветви, из которых состояло его нутро. Те вдруг обломками вывалились наружу вместе с куском обволакивающей их грязи, упали на пол густой кляксой, оставив на своем месте прямоугольную дыру.

— Гла-а-з-зз-з, — протянуло чудовище, обращаясь к Коби.

Но тот его не слышал. Прижатый к стене, он мог только смотреть.

Дролесс с ревом выронил телепорт и крепко схватил монстра за его суженый участок. Тяжело шагнул к колодцу, с замиранием сердца наблюдая, как его руку снова стали опутывать растущие на глазах лианы-щупальца.

Как вдруг чудовище застыло. Полностью. Даже его тело перестало извиваться. Дролесс довольно замычал и толкнул его плечом, опрокидывая в раскрытый круглый проем, в котором плескалась темная вода.

— Я не… не могу его долго с-сдерживать! — теряя силы, выдал все сидевший на месте пилота Кодра. — Оно… оно лезет мне в-в-в голову!

Чудовище погрузилось в воду, принялось быстро таять, обнажая некогда сожранные огнем жесткие ветки.

— Закрывай! — рявкнул зеленый громила, неотрывно наблюдая за тонущим и распадающимся существом.

Кодра выполнил команду. Но, как только двери начали съезжаться, он вдруг тяжело вздохнул и без чувств рухнул на сидение. Не смог удержаться на нем и сполз на пол.

Подскочивший к нему Дролесс не успел его подхватить.

— Проклятье, Дролесс! — вскричал Коби, отлепившись, наконец, от стены. — Что это за дрянь?

Тот убрал ногу от толстого края колодца, где внизу уже сомкнулись толстые двери. Резко повернулся к другу. На его морде читалась задумчивая тревожность.

— Мне покуда знать, — выдохнул он. — Тебе стоит спросить Ирниса!

— Почему? — вопросительно поднял тяжелую бровь Коби.

— Это он тут ученый, а не я. Еще и сканер мой спер… И как можно считать после этого считать себя представителем благородной расы.

— Эй, — недовольно выдал Коби и скрестил руки на груди. — Не сравнивай этих скучных и помешанных на науке придурков с нами, авантюристами и активистами!

— Хах… Вы, некогда представители одной расы, удивительно, что вы так сильно разделились… Я думаю, ты сильно недооцениваешь кармслян.

Коби презрительно хмыкнул и отвел взгляд.

— Что с… ним? — кивнул он на лежавшего без движений в кресле пилота Кодру.

— Вырубился, — сощуривщись, прохрипел Дролесс. — Какая бы дрянь на нас ни напала, я знаю только одно: она очень опасна. Нам повезло, что она выбрала целью его, а не нас. Мы бы не смогли противостоять ей. Нам очень повезло.

— Верно, — кивнул Коби, опустив глаза на пол, где темнели прожженые кислотой следы.

У него от волнения даже гребни на голове немного приподнялись.

— Дай сферу, — в пару тяжелых шагов возвысился над ним Дролесс. — Я не могу больше терять время. Надо сделать кое-что.

Он протянул свою широченную лапу, в которой могло поместиться две пятерни Коби.

Тот молча принялся копаться в сумке у себя на поясе. Быстро достал шар и неуверенно положил его на широкую ладонь. Но получил совершенно не ту реакцию, которую ожидал.

Дролесс грозно зарычал. Нижние его веки сильно приподнялись, отчего тот стал выглядеть еще более разозленным.

— Что не так? — непонимающе выронил Коби.

— Что это, — прохрипел громила, не сводя глаз с красного шара.

— Сфера, — нахмурился Коби. — То, что ты и просил меня принести, помимо капсулы. Кстати, о ней…

— Не задуривай меня! — взорвался громила, наклонившись к нему. — Я говорил о желтой!

— Эй! Дролесс! Что на тебя нашло? — со злобой выкрикнул Коби.

Тот отстранился немного. Тяжело выдохнул. Внимательно осмотрел шар.

— Где ты его раздобыл? — все продолжал упрямиться он.

— В доме. Нашел его в том доме, как ты меня и просил, — непонимающе выдал Коби. — Больше ничего другого там и не нашлось! И знаешь что, там не было капсулы!

— Так вот оно в чем дело! Ты слишком плохо искал, — Дролесс никак не мог скрыть разочарование и ярость.

— Я поговорил с местным, черт возьми, мне это дорого стоило! И знаешь что? Это он мне сказал! Сказал, что она разбита! И что ты знаешь об этом! Какого, а?..

Зеленый громила нахмурился и тихо зарычал, чем заставил кармслийца заткнуться. Он выпрямился и молча подошел к креслу пилота. Положил шар на участок между кнопками панели управления, чтобы тот не скатился. Глянул на Кодру и потряс его за плечо, но тот не реагировал.

— Все так и есть, — выдохнул он, повернувшись к Коби. — Капсулы нет. Он не соврал тебе.

— А я и не думал об этом, — выплюнул Коби. — Такой твердолобый чурбан, как тот тип, просто неспособен на ложь. Но тогда ты…

— Прости меня, — виновато выронил Дролесс. — Правда, прости. Я знал, что тебя это расстроит… И что я после этого не смогу попросить тебя забрать шар. Мне пришлось на это пойти.

— Я не могу поверить, — обескураженно покачал головой Коби. — Разбили капсулу… Надежду Галактики на спасение…

— Надежду, — скривившись, огрызнулся ланр. — Не делай вид, что ты на это повелся. Но у нас есть шанс убраться отсюда. Желтая сфера — это как супер-мощная батарейка…

— М-м-м, отлично. И, как ты видишь, все успешно, да? — расставив руки в стороны, кармслиец, подошел к нему. — И если бы я знал…

— Я сам этого не знал, — с печалью заглянул зеленый громила ему в глаза. — Правда. Спасибо… что принес шар. Я правда, это очень сильно ценю.

— И, тогда, что теперь? — последовал ожидаемый и этим пугающий вопрос.

— Ты видел Ирниса?

— Нет, его вроде бы вообще не было в доме.

— Плохо, — подумав, выдохнул Дролесс. — Сфера могла быть у него. И ты… Мог бы, я уверен, добиться от него больше информации, чем смог бы дать тебе я.

— Тебе так она нужна из-за того, что она подняла корабль? — изумился Коби. — Хочешь побыстрее улететь отсюда?

— Есть другой момент, — басом произнес Дролесс. — Я не договорил тебе в тот раз… Я пошел проверить двигатель… Кодра должен был поставить на место один элемент… Не важно, в общем. Мне пришлось запустить турбины… Они работали. Не на полную мощь, но работали. Теперь я думаю разобраться с навигационной системой… У меня остались записи заездного неба перед посадкой, немного похимичу с ними, определю хоть примерное наше местоположение. Эти несносные суматране-псионики всегда во всем перестраховывались, и даже в свои военные корабли запихивали карт больше, чем оружия.

— Зачем? — обреченно выдохнул Коби, обхватив затылок руками. — Это все теперь не имеет смысла.

— Имеет, — сощурился Дролесс. — Мы не знаем, на что еще способна сфера. Это, конечно, мало что решает, но шанс есть.