— Греть не будешь? — поинтересовался Деккор.

Рик взял мясо в руку и махнул рукой.

— И даже вилку не возьмешь?

— Обойдусь, — буркнул тот и принялся жевать.

— А, ну да. Алекс нет, некому же позаботиться, — хохотнул Деккор.

Рик хмыкнул. Ему не хотелось влезать в полемику от слова совсем. Дерзкое поведение друга можно было списать на реакцию на стресс. Обрести ужасную способность превращаться во что-то иное… Кто знал, как это могло повлиять на психику.

— Ох, доброе утро… — голос Ирниса за спиной заставил Рика встрепенуться и резко повернуться, скрипнуть стулом.

Деккор просто снова улыбнулся и помахал ему рукой.

Ирнис все так же был в своем серо-белом костюме. Весь затертый и помятый, он явно еще не оправился от пережитого.

— Ну как ты? — поинтересовался Рик.

Он почувствовал странную тянущую боль в передней части головы. Скривился и погладил лоб.

— Жить буду, — с этими словами Ирнис вступил на кухню.

Он немного потоптался на коврике у входа.

— Проходи, поешь с нами, — Рик поднялся со стола и подошел к шкафчику, чистой рукой достал тарелку и положил на стол.

Затем сунулся в холодильник и взял прикрытые крышкой остатки рагу в глубокой миске.

— Помню, овощи ты любишь, — произнес он, доставая из напольного шкафа возле плиты металлический столовый прибор с плоским и чуть вдавленным овалом на конце.

Он поставил все это на широкую сторону стола слева от себя. Посреди между приставленных к этой стороне стола, стульев.

— Прошу, садись и накладывай, сколько хочешь, — сказал он.

— Спасибо, — несмело кивнул Ирнис.

Он отодвинул стул и сел.

— Как самочувствие? — вопросил Деккор.

— Жить буду, — признался пришелец. — Спасибо за помощь. Я обязательно найду способ все исправить.

— П-ф-ф, — ухмыльнулся белый криот. — Не парься. У нас еще много времени. Так что ты скажешь о вулкане?

— Боюсь, что в перспективе возможно извержение, — резюмировал Ирнис, прожевав порцию рагу.

— У тебя есть мысли, чем это вызвано?

В голове снова возник образ желтого шара. Совпадение или нет, но извержение началось из-за того, что он извлек его из вибрирующего потока. Рука… Ирнис опустил взгляд на правую пятерню, державшую плоскую ложку. Чешуя на ней выглядела темнее обычного. Местами даже частично слезла.

— Не знаю. Могло случиться все, что угодно, — нервно уронил он.

— Это могло случиться из-за того, кого ты там встретил? — заинтересованно наклонился к нему Рик. — Ты точно уверен, что тебе не показалось?

— Я не знаю, что я видел, — опустив глаза на полупустую тарелку с рагу, сказал Ирнис. — Боюсь, что под вулканом действительно есть что-то, что спровоцировало выброс лавы.

— Что-то? Внутри? — с недоумением повторил Рик. — Что ты имеешь ввиду?

Кармслянин тяжело выдохнул.

— Прости, Рик, — произнес он, поведя рукой по гребню красных перьеподобных волос. — Я не знаю, что тебе сказать. Я сам ничего не понял. Было бы неплохо повторно вернуться туда, если на то есть возможность.

— Возможность всегда есть, — мрачно ответил Рик. — Деккор… Ты мне скажи, разве Алекс не должна была вернуться?

Тот погрузился в размышления. Но беспечность на его лице выдавала его с потрохами.

— Вообще… Я так ду-у-маю, что долж-ж-на, — как-то странно протянул он.

— Ох, Деккор! — вскричал Рик, вставая из-за стола.

— Прости, друг! — виновато выронил он, широко раскрыв глаза и выгнул спину, руками схватился за края стола. — Я… Я виноват!

— Я пойду к ней, — уничтожающим взглядом сверху вниз наградил его Рик. — Видимо, что-то стряслось.

Он сжал кулаки так, что мышцы буграми выступили на его руках.

— Погоди, — выставил руку вперед белый криот. — Я… виноват. Пожалуйста, позволь это мне. Я найду ее. Докажу, что все в порядке.

Этот криот явно переходил границы. Рик почувствовал, как взбурлило все внутри.

— Деккор! — выкрикнул он и силой стукнул кулаком по стене, дабы не сказать лишнего.

Стена встряслась чуть ли не вместе с домом; и полосатый вмиг пожалел о том, что проявил горячность. Он резко опустил кулак, с ужасом уставился на небольшую вмятину на покрашенной в нежно оранжевый цвет, стене.

Он приоткрыл рот и полными ужаса глазами глянул на свою руку. Поднял ее и повертел, осматривая кисть. Но с нее было нечего взять.

— Я… Я не хотел! — резко опустив ее, поспешил оправдаться он ошарашенно смотревшим на него друзьям.

Лицо Деккора исказилось широкой улыбкой.

— Мы в курс-с-се, — снова протянул он. — Я тоже только хотел как лучше…

— Пожалуйста, не ссорьтесь, — замотал головой на обоих Ирнис. — Рик… Пожалуйста, останься… Я пойду с Деккором. Мы найдем Алекс. Обещаю.

— Именно, — добавил белый криот.

Ирнису не понравилось то, как он постоянно щурился.

— Нам еще долго идти? — вопросил Ирнис, отодвигая вставший на пути огромный лист растущего близ тропинки растения.

— Уже немного, — произнес уверенно шедший впереди Деккор. — Уже почти.

— Но я совсем не слышу шума воды, — нахмурился Ирнис. — Ты уверен, что ничего не путаешь?

— Уверен-н-н-н, — как-то странно просипел тот.

Сделав еще несколько шагов, он остановился возле дерева с толстым дуплистым стволом. Резко развернулся, стоя на одном месте в его опавшей листве.

— Чего ты стоиш-шь? — произнес он и протянул руку стоявшему в нескольких шагах Ирнису.

Тот явно был сбит с толку — озадаченно мотал головой. Но сей дружеский жест явно придал ему уверенности, заставил идти.

Деккор резко схватил Ирниса за предплечье и дернул к себе. Его глаза на мгновение исказились призрачным светом, а на лице мелькнула тень кровожадности. Он крепко сжал руки кармслянина за спиной и треснул пяткой по опавшим листьям. Те взметнулись в воздух, открывая под собой что-то металлическое.

Но Ирнис даже не успел понять, что это было. Он вообще ничего не понимал.

Округа вдруг пошла рябью и джунгли вдруг свернулись зеленым месивом, чтобы затем смениться серыми пятнами. Когда рябь сошла, Ирнис обнаружил себя посреди металлических стен. Тот, кто держал его за руки, отпустил его, толкнул, отчего он чуть не споткнулся обо что-то под ногами.

— Деккор! — Ирнис резко развернулся к нему, стоявшему в центре толстого кольца, по внешнему ободу которого светилась зеленая полоска. — Что… ты…

— Хватит, — донесся сбоку низкий бас Дролесса. — Я не для этого тебя сюда привел.

Створчатые двери тяжело захлопнулись за его спиной. Зеленый громила сделал несколько шагов к Ирнису, пройдя мимо возвышавшегося на полметра над полом, толстых стен входа-колодца.

Тот же сразу отскочил к стене и принял оборонительную стойку. Приставил пальцы к груди, где ровными рядами блестели пластины-составляющие бластера.

— Хватит, — нахмурился Дролесс и заложил рука за руку.

— Что тебе нужно? — прорычал Ирнис.

— Я хочу… мира. И немножко поговорить.

— Что ты сделал с Деккором?!

Дролесс тяжело выдохнул. Повернул голову влево, где стояли неизвестного назначения тихо гудевшие цилиндры — Ирнис резко повернул туда голову тоже. Широко раскрыл глаза.

Воздух вырвался из его легких, словно бы он получил удар поддых. Пальцы невольно соскользнули с груди.

Сидевшее на вершине одного из цилиндров худощавое чешуйчатое нечто начало разворачиваться. Оно плавно соскользнуло на пол, свернуло обрубок хвоста, который уже успел зарубцеваться. Злобно сощурило светящиеся красным глаза и зашипело.

Нельзя было не заметить впалый ожог вместо его левой щеки, из-под которого проступали острые зубы верхней челюсти. Темную полосу шерсти, бравшую свое начало из-под роговых пластин на голове и тянувшуюся вдоль хребта.

Эта штука очень походила на ту хищную рептилию из джунглей, вдруг понял Ирнис.

— Хватит, — рявкнул ему Дролесс. — Отпусти мальчишку.

Существо кивнуло ему и глаза его погасли. Ровно же в этот самый момент Деккор тяжело выдохнул и свалился без чувств.