Ее острый взгляд заставил пришельца почувствовать себя неуютно.

— Да, — кивнул он, активируя шлем, от появления которого Алекс снова широко раскрыла глаза от удивления. — Все хорошо, это только часть костюма. Поможет мне дышать… Под водой.

Оказалось, что озеро круто шло на глубину. Алекс, которая мало того, что плыла быстро, так еще и очень сильно виляла из стороны в сторону… видимо, в поисках еще одного выхода.

Все равно пришлось погружаться на самое дно, где за небольшим каменным выступом обнаружился широкий проход с признаками попутного течения. Хоть плыть по нему и было легко, не упустить Деккора стало той еще проблемой. Пусть он и работал как мог, ногами, течение так и клонило его в сторону. Приходилось вести его за руку и проталкивать вперед, чтобы в случае чего быстро среагировать.

Рельефные темные стены пещеры резко оборвались в покрытое ракушками и водорослями песчаное дно, на котором гуляли солнечные полоски. Все трое взяли резкий курс вверх, где не так высоко рябил яркий круг света. Когда поверхность воды тяжело разомкнулась, они чуть ли не синхронно глубоко вдохнули. Поплыли к берегу.

Желтая полоса покрытого зеленью острова с вулканом была к каких-то пятидесяти метрах. Доплыть до мелководья удалось довольно быстро, но, когда под ноги поднялось дно и дало возможность идти, Деккор тяжело задышал и остановился.

— Давайте немного отдохнем, — срывающимся голосом попросил он шедших впереди.

— Не можем, — бросив взгляд на обернувшуюся к нему Алекс, сказал ему Ирнис. — Лучше побыстрее добраться домой.

Этого было достаточно.

Но кармслянину все равно пришлось подхватить криота под плечо — тот уже не мог идти сам. А когда уже получилось выйти на берег и оставить позади теплую воду, тот и вовсе всей своей тяжестью навалился на Ирниса, сбил его с ног. Бросившаяся на помощь Алекс придержала Деккора от падения лицом в песок за руку. Но ей самой пришлось упасть на колени и на спину — потерявший сознание криот навалился на нее всем телом.

Его кожа начала покрываться волдырями.

Когда в дом ворвались двое, держа на руках бесчувственное тело Деккора, Креил опешил, застыл на лестнице, по которой так и не успел спуститься. Рика как раз в доме не было — он вышел проверить хранившийся в пристройке за домом водный байк, дабы смотаться на соседний остров за продуктами, а заодно проверить местную обстановку.

Дабы не тащить Деккора на второй этаж, его уложили на диван. Алекс проверила его дыхание и пульс на сгибе правой руки — к счастью, он прощупывался довольно четко и был относительно спокойным. Но его тело… Крупные волдыри даже немного потемнели.

— Останься здесь, — решительно попросил Ирнис подошедшего к нему с Алекс Креилу. — Я позову Рика.

Он метнулся на улицу забежал за дом. Остановился возле приоткрытых двойных дверей в пристройку. Неуверенно шагнул внутрь.

Рик сидел на маленькой табуретке перед вытянутой двухместной машиной с ручным управлением в виде двух ручек и рычагов. Ее обтекаемая нижняя часть с выступающими элементами в виде двух турбин в хвостовой части сверкала даже на слабом свету от переносной лампы, стоявшей на деревянной полке справа. Чем-то напоминающая помесь ракеты и лодки, эта бело-синяя машина стояла на специальной колесной подставке, под дном которой различалась небольшая коробочка. Видимо, это было устройство усилителя импульса движения. Чтобы можно было вручную дотащить до воды тяжелый байк, так как передвигать его вручную стало бы тем еще испытанием.

— Деккор… — Ирнис вдруг запнулся, почувствовав, как слова застряли в горле.

Он заметил какие-то едва различимые склизкие пятна на металлическом корпусе, где как раз проходила смена цветов с белого на синий.

Рик резко обернулся. Поднялся и подошел ближе. Нельзя было на заметить некий открытый люк с боковой стороны у скругленного носа байка. Он был чем-то заляпан. Внутри явно чего-то не хватало, судя по вывернутым разорванным проводам.

— Что-то… проникло сюда, — озадаченно выдал он, горой возвысившись над Ирнисом. — Испортило байк. Пропала важная навигационная компьютерная плата… Без нее не получится регулировать скорость.

— Что? — на одном дыхании выдал кармслянин.

— Там много… Слизи. Похоже на работу дружка Дролесса. Вот попадись он мне…

Рик стиснул острые зубы и зарычал. Тяжело стукнул кулаками друг о дружку.

— Коби? — выронил Ирнис. — Но… зачем?

— Встретил бы я его, непременно бы узнал, — сквозь зубы выронил Рик. — Так что там… С Деккором?

— Он в отключке, — нахмурился кармслянин. — Мы только что выбрались… С ним… Что-то случилось там, под вулканом.

— Знал же, что плохая идея! — злобно выкрикнул Рик и двинулся прочь из пристройки.

— Подожди! — бросился за ним Ирнис. — Мы не знаем, что с ним… Он не получил ожогов даже будучи в лаве. Но после того, как мы выплыли… Он весь покрылся…

Рик остановился.

— Выплыли? — задумчиво переспросил он. — У Деккора способность к огню. Очевидно, что вода повлияла на него. Разве вы об этом не подумали?

Он резко повернулся и насупился. Казалось бы, в глубине его карих глаз с несколько вытянутым зрачком заклубилась сама тьма. А плечи… стали еще шире и мощнее.

Ирнис нахмурился.

— Нас преследовали. Не было другого выхода. Но я больше чем уверен, что это ожоги, а это значит, что ему нужна помощь врача, — выдал все свои мысли он.

С минуту Рик стоял молча, о чем-то тяжело думая.

— Ты пользовался своим устройством? Сканером?

— Он плохо работает с биологическими формами… Наверное, из-за неисправности или перепрошитой пиратами операционки… — ответил кармслянин.

Настала тяжелая пауза, от которой так и фонило напряженностью. Ирнис погладил вдавленную полосу на груди, оставленную хвостом обращенного Деккора.

— Ближайший медицинский пункт на том острове, — махнул головой вправо Рик. — А наш байк сломан.

— Тогда… Нам придется вернуться на другую часть острова, к домам у вулкана. Попросить у них лодку. Я видел, что они там были. Лодки, в смысле.

— Верно, — кивнул широкоплечий криот. — Это хорошая идея. Только ты же не хочешь сказать, что пойдешь туда с нами?

— Ты прав… Мне не стоит показываться на глаза, — снова понял свою ошибку Ирнис.

Это было несколько странно. Рик, который даже сейчас сохранял подозрительное хладнокровие, мыслил очень размеренно и логично. Но вот Деккор был его другом и соплеменником, а он, словно бы даже не испытывал никаких эмоций. Ирнис чувствовал, как его переполняла паника, слышал свой же дрожащий голос.

Но Рик… Когда он успел стать таким? Спокойным?

Это явно не было нормальным. Он тоже стал быстро меняться.

Полосатый молча отвернулся и двинулся за угол дома. Быстро свернул внутрь. На пороге его сразу встретил Креил, лицо которого было бледным от ужаса.

— Деккор… — вымолвил он.

— Я знаю, — перебил его Рик.

Он прошел внутрь и повернул голову к дивану, где возле Деккора сидела Алекс. Она аккуратно держала его за руку. Водила по уцелевшей от волдырей тыльной стороне ладони, пальцем.

— Нам нужно как можно быстрее выдвигаться, — произнес полосатый уже изрядно похудевшему другу. — Пойдешь со мной.

— Что-то не так с байком? — с ходу выронил тот, обеспокоенно мотнув коротким хвостом.

— Сломан.

— Что? Но… Как? Святые острова, но почему же все так не вовремя!

— Пожалуйста, успокойся, Креил, — попросил подошедший Ирнис. — Паника только усугубит дело. Подобные машины я видел на то стороне острова.

— Точно, — приложив палец к подбородку, начал припоминать полосатый криот. — Я тоже видел. Модели МТ-5096. Средний класс. Заводятся от ключей. Волновая отдача минимальна, бодро скачут, отчего еще быстрее разгоняются.

— Откуда ты все это знаешь? — изумленно обронил Ирнис.

— Порой сам себе поражаюсь, наклонив к нему голову, широко улыбнулся тот. — По крайней мере, я имел дело с таким штуками. Проблем доехать не будет. Но вот только где ключи…