Этот значительно увеличившийся остров света дарил спокойствие и надежду. Но не давал уверенности, что никто не сел на хвост… Да и сама вода… словно бы своей густой тьмой наблюдала множеством невидимых глаз.

Почему-то Ирниса не покидало чувство, что так оно и было.

Коби уверенно плыл, изредка меняя направление движения. Двигавшийся за ним Ирнис все никак не мог понять, почему тот так уверенно чувствовал себя. Пусть кармслийцы и были искусными пловцами, с замечательным инстинктом навигации под водой, темнота так и не покорилась им.

Устав ожидать подвоха, Ирнис подплыл к нему и с удивлением заметил странный прибор на его запястье. Это был прямоугольный экран, плотным ремнем опоясывающий запястье. Коби постоянно смотрел на него, и уже после этого периодически менял угол движения.

— Что это? — поинтересовался у него Ирнис.

Судя по реакции кармслийца, он не сразу понял, чего от него хотели; он удивленно захлопал глазами и замычал, не в силах подобрать правильные слова. Но своего движения не сбавил, продолжая сверять свой путь со схематичным изображением на маленьком зеленом экране. И только когда из темноты на пути возник лес высоких лентоподобных водорослей, он, наконец, остановился и обратил внимание на Ирниса.

— Это, — он протянул синекожему руку и пальцем указал на экран. — Отслеживающее устройство Дролесса. Он… носил его на запястье раньше. После нападения я искал его. Я надеялся, что Дролесс сбежит от них, ведь он невероятно сильный. Но вместо него я нашел слежку неподалеку от корабля.

Ирнис внимательно глянул на экран. Зеленая толстая точка мигала в его дальнем верхнем углу.

— Если я правильно понимаю, прибор должен быть на что-то настроен, — начал рассуждать кармслянин. — Должно быть еще что-то, на что реагирует аппаратура.

— Д-да, — несмело и с улыбкой произнес Коби. — Есть маленький маячок, с которым он сопряжен. Видимо, Дролесс успел его на себя нацепить… А слежку сбросить, чтобы я ее нашел…

Лицо Ирниса исказилось в задумчивости. И Коби это совершенно не понравилось.

— Давай идти дальше, — уже более твердо произнес он. — Мы задерживаемся.

— Постой, — замотал головой Ирнис и насупился. — Это значит… Что он следил за мной, все это время?.. Это… — он закачал головой и сложил руки на макушке, придавил поникшие гребни. — А я… я все думал. Как он так легко находил меня. Почему напал почти сразу, как я сошел на берег… И даже в джунглях. Когда обор…

— Постой друг, не кипятись, — выставил вперед ладони Коби. — Все это можно объяснить.

— Нечего объяснять, — резко поднял к нему искривленное злобой лицо кармслянин. — И так все ясно. И после всего этого… он смеет обвинять меня.

— Прости, Ирнис, — взял на себя смелось встрять Коби. — Я не знаю, кто из вас прав или виноват… Но сейчас мы еще можем что-то исправить.

— Это же он создал Кодру, — продолжил Ирнис, когда тот смолк. — Это все из-за него… Прости, Коби, но я не могу тебе обещать спасти Дролесса… Но вот вернуть желтую сферу и остановить Кодру мы обязаны… Должно быть, ты и прав. Кодра захочет встретиться со своим создателем.

Этого было достаточно для Коби.

— Вперед, — бросил он через плечо.

— Погоди… Есть возможность обплыть этот участок?

— Есть, но он займет время, — недовольно буркнул кармслиец.

— Я думаю, что стоит этим воспользоваться. Сейчас довольно опасно делать смелые шаги. Эта черная штука может быть и здесь.

— Согласен, — Кивнул Коби, повернув к ему голову. — Но Дролесс… У нас мало времени.

— Тогда ускоримся, — предложил Ирнис. — Я использую мощь турбин. Только выведи нас на ровную дорогу.

— Понял.

Они поплыли вдоль зарослей водорослей. Вскоре те оборвались в ровное плато, метров через десять переходившее в ступенчатый спуск. Свернув еще пару раз от пускающих пузыри двухметровых полых наростов, Коби устремился вниз, почти не сверяясь с мини-картой на экране. Ирнис не отставал от него — напрягая ноги, он срывался в горизонтальный рывок, порой даже обгоняя своего проводника. Опускался на корточки и снова подпрыгивал, двигаясь своеобразными скачками. Когда же Коби добрался до очередного обрыва и стабильно поплыл вниз, Ирнис вдруг заметил вдали странные темные очертания огромной трещины, слабо выделяющиеся на общем темно-синем фоне.

На поверхности, по всей видимости, уже светало.

Когда с обеих сторон сомкнулись мрачные стены расщелины, а вода стала заметно холоднее, Коби сменил угол движения к едва различимому глазу уступу на крутом обрыве. Он сторонился натянутых повсюду темных образований, похожих на черные лоскуты огромной толстой паутины.

Встав на край плоского уступа, Коби застыл, рассматривая тьму полукруглой пещеры перед собой. Вода здесь была заметно гуще и холоднее. Но зато очень чистой и свежей. Уровнем ниже в расщелине плелась и пульсировала густая чернота, очень похожая на ту, которая поглощала джунгли.

Едва рядом опустился Ирнис, он вышел из транса и повернулся к нему.

Кармслянин не переставал осматриваться. И, судя по выражению его лица, увиденное ему явно не нравилось.

— Раньше этой штуки тут не было, — признался Коби.

— Я это уже понял, — грубо бросил Ирнис. — Что стоишь? Идем.

Он включил фонари на костюме и уверенно поплыл в пещеру первым. На мгновение растерявшийся Коби последовал за ним и вскоре нагнал его.

Освещения хватало вдоволь; это был неширокий коридор с почти ровными каменными стенами и потолком. Когда он пошел на уклон, то резко покрылся угловатостями местной породы. Приходилось менять свое положение воде, так как порой коридор сильно сужался из-за сильно вдавленной в коридор одной из стен, отчего проход становился изрядно узким. А затем он так же резко стал снова ровным.

А еще слишком широким.

Спустя минуту безмолвного движения раздался нарастающий гул. Когда он стал достаточно грромким, все четыре стены, которые были одновременно и полом и потолком, задрожали.

— Землетрясение! — постарался перекричал шум Ирнис. — Коби! Давай быстрее!

Он припал на каменистое дно на корточки, а затем резко оттолкнулся, устремляясь, словно торпеда, вперед. Поздно понял, что совершил ошибку — грохот и тряска становились все сильнее. А потом и вовсе правая стена впереди, выплевывая облака пыли, резко стала смещаться влево, уничтожая проем. Ирнис понял, что его раздавит, если он попадет в этот участок, и резко остановился. Ему в спину ударился Коби, толкнул. Устремившись вперед по инерции, Ирнис замахал руками, чтобы замедлиться. И ему это удалось. В метре перед все уменьшающимся проемом коридора, что заставило все тело внутри костюма покрыться неприятными зудящими мурашками.

Вскоре коридор исчез, обратившись в ровную, чем-то изъеденную каменную стену.

— Что происходит? — истерично заорал мотавший головой кармслиец.

Его вопрос не требовал ответа. Но то, что он успел увидеть, оставил без внимания Ирнис — в метрах десяти позади левая стена коридора вдруг тоже принялась резко сдвигаться, пока полностью не блокировала проем.

Тряска все усиливалась; вокруг зарябила густая пыль. Она забивалась в горло, отчего хотелось кашлять. Застилала глаза, не позволяла их открыть.

— Мы… Мы в ловушке! — все кричал что есть сил, Коби.

Но сделать что-либо не предстояло возможным; пришлось снова разрядиться тяжелым, выворачивающим наизнанку, кашлем. Припасть к стене, прислониться об нее рукой из-за начавшего сковывать легкие удушения из-за засоренной воды. Опустить голову и закрыть глаза, укрываясь от частичек витавшей вокруг пыли.

Тряска и шум начали стихать, пока не остались просто гулом в голове. Наполняющая воду тяжелая пыль немного осела, позволила свободно, глубоко вдохнуть, чтобы прогнать сильный приступ головокружения. И открыть глаза.

Ирнис и Коби в недоумении замотали головами. Все не могли понять, что случилось.

Тупики с обеих сторон исчезли. Впереди коридор шел на небольшой подъем. А позади — метров через пятнадцать резко сворачивал влево под углом.