— Как ты? — она присела перед ним на колени.

Положила руку ему под затылок, придерживая голову.

— Ничего, жить буду, — вяло улыбнулся тот.

Алекс помогла ему подняться.

— Костюм поврежден, — нахмурившись, выдала она.

— Да, — кивнул кармслянин. — Боюсь, с этим будет небоольшая проблема.

— Мы дадим тебе новую одежду, — произнесла та. — Не беспокойся за это.

Тот только вяло кивнул.

Со стороны исходившей редеющим паром чернеющей статуи вдруг раздался треск. Ирнис напрягся. Алекс же проглотила поднявшийся ком в горле. Она вдруг поняла, что эта стройная широкоплечая фигура показалась ей донельзя знакомой. В голове мелькнули мысли, что нечто подобное она уже видела в доме… Но не могла точно припомнить из-за чувства опасности, накрывающего ее из-за этого воспоминания.

Тишина, нарушаемая лишь шипением да бульканьем лавы, вдруг загудела. Под ногами растеклась вибрация, заставившая обоих переглянуться.

— Ложись! — вскричал Ирнис.

Алекс была готова сделать это и без указаний. Но тряска вдруг прошла, даже не начавшись.

— Неужели… — выдохнула она. — Хоть в чем-то повезло.

Темная рогатая фигура вдруг наполнилась громким треском. Раскроившие ее красные трещины посыпали толстые обломки на гладкую поверхность островка.

Освободившийся белый криот без чувств упал на них животом.

— Деккор! — с ужасом выкрикнула Алекс.

Она рванула к нему и склонилась перед ни, нежно коснулась плеча. Как тут стянула с себя еще мокрую курточку и накрыла ею его.

— Ты… меня слышишь?.. — чуть ли не умоляюще протянула она.

Тот тихо замычал. Приоткрыл глаза и приподнялся.

— Алекс… — вяло уронил он. — Что… Что ты тут делаешь?

— Я… Мы пришли за тобой. Тебя долго не было дома…

— Долго? — с тяжелой усталостью вопросил тот.

— Два дня, — выдал подошедший Ирнис. — Но все обошлось.

Шлема на нем уже не было.

Он протянул Деккору руку. Тот глянул сначала на Алекс, потом на него плохо что понимающим взглядом. Неуверенно взялся за куртку и завязал ее, словно как набедренную повязку. Поднялся на ноги и осмотрелся.

— Где… Где это мы? — плохо что понимал он.

Он ждал ответов от обоих.

— Мы под вулканом, — сказал Ирнис.

— Вулканом, — задумчиво повторил тот. — Хорошо… Давайте выбираться отсюда.

Алекс крепко обняла его.

— Как здорово, что ты нашелся, — срывающимся голосом выдала она.

— Я тоже, — Деккор положил ей на плечо голову, нежно обнял за талию.

— Деккор, — кармслянин выждал паузу, чтобы обдумать слова. — Ты… Можно задать тебе вопрос?

Тот отпустил Алекс и повернулся у нему. Прикусил губу, обнажив острые зубы и слегка выпирающие клыки. Несмело кивнул. Его полуприкрытые веки и осунувшееся лицо выдавали в нем растерянность и вселенскую усталость.

Не хотелось мучить сейчас его расспросами.

— Ты… Видел желтую сферу?

Тот нахмурился, вспоминая. Опустил уши, разглядывая каменную поверхность под ногами.

— Я… что-то видел, — не сразу сказал он. — Она… Где-то неподалеку… Но тнары пришли. Они утащили ее…

— Тнары? — первая озвучила вопрос Ирниса, Алекс.

— Эти существа… — он вдруг замычал и схватился рукой за лоб. — Они всем тут заправляют. Они так называют себя.

— Ладно… Хватит, — обратилась к пришельцу Алекс. — Давайте уходить… Ирнис… Сейчас не время для расспросов.

— Согласен, — кивнул тот.

Он сокрушенно покачал головой.

— Давайте на тот берег, к выходу, — добавил он.

— Там… там есть пещера. Она уходит в воду, — вяло добавил Деккор, все прижимая лоб ладонью. — Я не знаю, куда она ведет. Не проверял.

— Хорошо. Тогда я проверю, — произнесла Алекс. — Мой фонарь должен выдержать давление.

Это была обнадеживающая новость.

Деккор не мог продолжить путь на своих двоих. Ирнису пришлось взять его на руки. Правая турбина после погружения в раскаленное тело обращенного криота работала. Но мощность в ней заметно упала, и это приходилось учитывать. Из-за этого прыжки начали смещаться вправо, и приходилось сильнее нажимать на пятку, чтобы выдавить хоть какую-нибудь мощность. Движение в полете еще частично корректировалось положением тела во время прыжка, но требовало точности.

Когда до выхода из этого места оставалось пересечь еще несколько островков, снова раздалось слабое землетрясение, заставшее Ирниса и Алекс остановиться перед прыжком и замотать головами.

Закругленная вершина оставшейся за спиной скалы-когтя с громким хрустом обломилась. С бульканьем рухнула в лаву и принялась погружаться в нее.

Пришедшая в движение коричневая корка по всему озеру быстро краснела под натиском разрывающих ее увеличившихся трещин. Еще немного, и желтая масса начала выплескиваться из недр наружу.

Ирнис и Алекс переглянулись. Но так и не сказали ничего друг другу. Ведь там, за этой скалой в рыжеватом мареве, из разбуженного огненного озера принялись одна за другим подниматься светящиеся желтым бесформенные фигуры.

Это были те самые монстры, напавшие на полянке во время извержения вулкана. Наступление которых удалось лишь чудом остановить.

Ирнис вдруг вспомнил, как собственноручно передал им желтую сферу. Как был преисполнен спокойствия и уверенности в своих действиях… навязанных ему извне. Он широко распахнул глаза.

— Ну же! — крикнула ему чуть ли не в ухо Алекс, больно сжала плечо. — Что ты стоишь?! Бежим!

Она ворвалась в коридор выхода первой. Довольно узкий для того, чтобы идти вместе, но достаточно широкий, чтобы не чувствовать себя в тесноте и не касаться плечами теплых стен. Через несколько метров коридор делал резкий поворот и небольшой подъем, пока не выровнялся и не начал расширяться в очередную пещеру. Она была небольшой, отчего свет от встроенных в костюм Ирниса светящихся элементов и от фонаря Алекс неплохо освещали ее.

Тут было сыро. Большую часть от края до края занимало темное озеро, берег которого окружали семейства сталагмитов. Несколько из них гордо возвышались из ровной кромки воды.

Ирнис посадил Деккора у одного из самых больших сталагмитов. Отошел и внимательно осмотрелся, ища проходы. Проверил неровности стен в сухой части пещеры. Но бесполезно; это был тупик.

— Если тут и есть выходы, то они под озером, — скептически выдал он, вернувшись к Алекс, которая сидела на корточках перед криотом.

Та убрала ладонь со лба Деккора и, прислонив его спиной к сталагмиту, поднялась на ноги. В пару шагов подошла к пришельцу.

— Хорошо, тогда я… проверю, — неуверенно выдавила она. — Мне… не будет трудно. Я справлюсь. Но как… быть с ним?

— Порядок, — слабо бросил Деккор ей в спину. — Со мной ничего не станет. Поторопись… Они…я чувствую, они идут сюда.

Та резко обернулась к нему и сжала губы. Решительно кивнула. Погрузилась по колено в холодную воду. Остановилась на мгновение и нырнула, почти не потревожив гладкую поверхность озера.

Сгустилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием криота.

— Деккор, — несмело уронил Ирнис. — Если… нам все-таки придется плыть…

— Я полное погружение в лаву пережил, думаешь, меня это остановит? — в его срывающемся голосе слышалось раздражение.

Кармслянин не стал больше ничего говорить. Только кивнул.

Когда вынырнула Алекс, казалось, прошла целая вечность. Ирнис не знал, насколько долго криоты могли обходиться без воздуха, но даже не успел разнервничаться по этому поводу. Поэтому он решил, что прошла от силы пара-тройка минут.

— Выход… Он есть, у самого дна, — высказала криотка, находясь где-то в середине озера по грудь в воде.

Она даже не стала выходить на берег.

— Но нужно действовать быстро… Чтобы не задерживаться тут. Деккор… Ирнис поведет тебя… Ты сможешь не дышать как можно дольше?

Тот лишь усмехнулся. Покачиваясь, встал на ноги.

— Мне уже намного лучше, — с улыбкой выдал он.

— Ведь у тебя получится ему помочь, да, Ирнис? — вдруг решила поинтересоваться Алекс.