Дролесс нахмурился. Провел лапой по голове, смахивая остатки почерневшей шерсти, сожранной огнем. То, что случилось в доме чем-то отдаленно похожих на него, существ, выходило за рамки разумного. Нечто, похожее на оформленный сгусток раскаленной плазмы, могло запросто погубить его. Но… можно было бы понять, что это было такое?

Тяжелый взгляд посаженных глубоко глаз опустился на свою же пятерню, измазанную темной сажей. Дролесс протяжно хмыкнул и снова провел ею по голове, почувствовал, что нащупал еще один пораженный участок на затылке.

Зеленый громила оскалился, увидев на ладони солидное количество черной порошкоподобной золы. Его выступающие клыки еще сильнее обнажились. Он зашагал к раздвижным дверям, находившимся напротив панели управления. Те покорно разошлись в вверх и вниз, открыв небольшую квадратную комнату с дверями на каждой стороне. Дролесс без колебаний свернул налево, в медотсек. Чернота встретила его. Но стоило ему вступить в нее, как лампы под потолком покорно зажглись одна за другой, вырывая из мрака маленькую, продолговатую комнату.

Справа, между высоких гудевших коробов с кнопками и экранами, притаилась вмонтированная в стену выпуклая овалоподобная металлическая крышка. Ее верхний край упирался едва ли не в потолок. Сенсорная панель сбоку мигала красным. В продолговатом оконце в верхней части крышки, что-то виднелось в мутном сиреневом облаке. Дролесс подошел к ней и нажал справа на стене на серию кнопок на прямоугольной панели управления.

Эта штука являлась ничем иным, как хакнутой био-камерой, купленной несколько лет назад по дешевке в одном из ломбардов на искусственной луне планеты Заар. Это было очень удачное приобретение: устройство суматранской разработки хорошо интегрировалось с кораблем, отчего управлять им можно было прямиком с приборной панели. Это позволило раскрыть потенциал камеры на максимум: помимо залечивания ран получалось даже проводить частичную регенерацию тканей. Пусть она и работала на устаревшей сжиженной плазме, расходовала она ее довольно экономно. Сейчас резервуар был заполнен чуть больше, чем наполовину — био-камера уже использовала шестую часть, выполняя сложную программу. Заточенная под использование обитателей звездной системы Денебола, кем являлся сам Дролесс, она могла некорректно работать с представителями иных рас. Хоть результат работы и мог разочаровать, все же, стоило пойти на неоправданный риск — как никогда прежде был нужен послушный помощник.

Сжиженная плазма в пристроенном слева от крышки био-камеры прозрачном резервуаре, слабо пузырилась, оповещая о том, что работа шла полным ходом, Дролесс глубоко внутри чувствовал неуверенность и тревогу — запасов топлива на эту машину у него не было.

Он отвернулся и направился к наклоненной под небольшим углом плите на толстой вращающейся ножке посередине, накрепко прикрепленной к полу. К ней было представлено несколько прямоугольных блоков с аппаратурой, один из которых висел под потолком на двух стержнях. Из него в вверх уходил пучок различных проводов и гибких труб. В противоположной же части плиты находилось углубление по всей ее ширине, с отверстием слива. А по периметру — тонкие и глубокие желоба, складывающиеся в незамысловатый узор. Они предназначались для сбора жидкостей, которые по внутренним каналам стекались в углубления для дальнейшего проведения анализов.

Дролесс подошел к блокам с аппаратурой, на каждом из которых находились широкие сенсорные экраны. Он включил их нажатием на кнопку сбоку. Когда те активировались, он выбрал из небольшого списка нужную программу и запустил ее — решетка слива с щелчком сдвинулась, обнажив дыру. Дролесс тряхнул золу с руки в нее, и принялся ждать.

Через пару минут включился второй экран. На его широком голубом прямоугольнике принялись появляться графики и сноски с текстом. Самый последний запаздывал, так как компьютер анализировал полученный образец и не сразу выдавал отчет. Так уходили минуты, пока от экрана не раздался писк.

Это значило, что анализ был завершен.

Зеленому громиле казалось, что прошла целая вечность. Перестав созерцать перекаты сиреневых облаков в окне био-камеры, он вернулся к экрану и немного повернул его, чтобы было удобней читать.

Результат анализов только еще больше запутал, отчего в животе почувствовались тугие волны перекатывающегося раздражения. Дролесс вдруг понял, что ему снова нужно навестить Ирниса. Заставить его поговорить с ним. Показать ему эти результаты, узнать его мнение, как известного ученого… Ибо то, почему после атак того белого существа его шерсть обратилась в сложную соль с повышенным содержанием углерода, у него не было понятия.

Дролесс опустил тяжелый кулак на толстую плиту. Та ответила ему глухим лязгом, но ни на миллиметр не сдвинула своего положения. Он резко поднял правую лапу и отодвинул шерсть на предплечье, возле запястья. Обнажил небольшой экран портативного устройства. Активировал его нажатием пальца.

На маленькой карте отображалось местоположение Ирниса. Оно не менялось.

— Ну, наконец… Он приходит в себя, — раздался откуда-то издали голос Креила.

— Да ладно… — сбоку донесся сбитый с толку голос Алекс.

— Скорее, положите его сюда! — потребовал откуда-то спереди Рик.

Ирнис ощутил, как пальцы цепко сжались на его руках и ногах. Подняли с твердого пола, чтобы затем опустить на что-то мягкое и отпустить. Он открыл глаза и протяжно замычал. Быстро заморгал, возвращая четкость картинки.

Четверо криотов нависли над ним. Их встревоженные лица, одновременно одинаковые и разные, выражали одну лишь тревогу и сожаление. И Деккор… Тоже был вместе с ними. Только его глаза… Блестели, словно бы в них клубилось само пламя.

Пришелец попробовал подняться. Ему легко это удалось. В груди сразу растеклась тяжесть, и он прижал к ней руку, стараясь унять спазм. Воздуха перестало хватать, и тогда он принялся жадно глотать его ртом. Когда стало лучше, он одарил внимательным взглядом каждого, но никто не решался заговорить первым.

— Что… случилось? — проронил он, вставая на ноги. — Я ничего не помню.

— На нас напал… Кажется, его зовут Дролесс… — начал было Рик.

— Ах, что… Не-е-ет, — протянул Ирнис.

Он почувствовав боль в висках. Приложил к ним ладони.

— Все хорошо, обошлось, — решила сказать стоявшая у кофейного столика Алекс. — Чудом обошлось… Но нам теперь нужна твоя помощь.

Она решительно сложила руки на груди, но ничего не сказала, даже когда Ирнис одарил ее долгим взглядом. Только глаза в пол опустила.

— С Деккором… что-то случилось, — сидевший на мягком подлокотнике дивана Рик спрыгнул на пол. Шагнул к Ирнису.

— Что? — удивленно повернул голову к белому криоту кармслянин.

Он не сразу заметил его, скромно сидевшего на дальнем краю дивана.

— Не спрашивай меня, я сам ничего не знаю, — покачал головой Деккор.

Вид его оставлял желать лучшего — уши опущены, руки перекрестно обнимали плечи, мрачное выражение лица. По крайней мере, Ирнис считал, что правильно прочел эмоции представителя неизвестной доселе ему расы.

— Он обратился во что-то… Сияющее. Надавал твоему Дролессу так, что он загорелся, — сказал Рик. — А он вон, заявился к нам без приглашения, дверь выломал. Нужно будет поставить.

Он кивнул в сторону кухонного проема, возле которого к стене был приставлен покрытый лаком деревянный прямоугольник.

— Петли вроде бы целые, — невозмутимо и совсем не в тему добавил полосатый криот.

У Ирниса сложилось странная уверенность, что тот стал несколько крупнее. Заметно шире в плечах.

— Чтобы проверить его состояние… мне нужен специальный медицинский сканер. А такого у меня даже на корабле нет. Я ничего не могу вам обещать… — нахмурившись, произнес он.

— Но ты должен нам помочь! — сурово заявила Алекс, делая пару шагов навстречу.

Она сдвинула брови, одарила Ирниса осуждающим взглядом.

— Ты же знаешь, из-за чего это произошло! — добавила она.