— Чего так смотришь, валить давай, — на выдохе выронил Деккор.

Он выбросил некую увесистую железяку, которую держал в руках — она брякнула в темном углу. Вытер ладони друг о дружку.

— А вот это что такое? — склонился он над желтой сферой.

— Дай его мне, — жестко бросил Ирнис. — И давай скорее убираться отсюда.

Он взял протянутый ему шар и сунул его в свободный карман. Чувствовалось, как даже через костюм артефакт давил на бедро, но это была меньшая жертва; карманы не были рассчитаны на такие крупные предметы, и то, что его створки закрылись, само по себе стало чудом.

Переглянувшись, но не сказав друг другу ни слова, оба поспешили на мостик. Тут Ирнис остановился на полушаге, заметив у раздвижных дверей, близ развалившейся в углу груды хлама, возле треснувшей водолазной маски знакомый предмет. Ухмыльнувшись, он метнулся к кубику с двумя зубцами и схватил его. Сунул свободный карман.

Деккор уже ждал его у кольца-телепорта. Он явно о чем-то то ли вспоминал, то ли думал. Но, завидев друга, он молча вступил внутрь круга. Едва то же самое сделал Ирнис, он треснул пяткой по внутренней стороне.

Машина сработала, вернув обоих обратно в царство сумеречной зелени.

Ирнис принялся продираться вслед за Деккором сквозь мрачные заросли. Тот уверенно двигался вперед, ловко огибая встававшие на пути разлапистые растения и похожие на лианы воздушные корни деревьев. Не знающие обуви пятипалые стопы криота мягко ступали по влажной траве, почти не создавая лишнего шума.

Едва обозначенная ухабистая тропинка с маленькими островками луж пошла под уклон. Вскоре впереди замаячил не слишком высокий обрыв, судя по видневшимся по ту сторону, кронам деревьев. Это оказалась очередная «ступень», на которой практически ничего не росло, кроме большого дерева со странным скрюченным стволом и поднявшимися над землей толстыми корнями.

— Ты уверен, что хочешь пойти через обрыв? — скептически поинтересовался Ирнис, все смотря себе под ноги. — Путь не выглядит надежным. Дождь недавно прошел.

— И что? Ты же не хочешь остаться здесь на ночь, — хохотнул, повернув к нему голову, Деккор. — Я бы не рекомендовал.

Как тут он остановился; шедший позади него сделал то же самое.

Из кустов слева послышался шорох. Белый криот напрягся и полусогнулся. Навострил уши, приподнял руки и выпустил когти. Его пальцы на мгновение словно бы сверкнули желтым. Ирнис нахмурился, заметив странное свечение. Аккуратно шагнул к Деккору и приложил ладонь к груди, на пластины бластера.

Ему совершенно не хотелось встретиться снова с той жуткой змеей.

Из кустов раздалось хрюканье. Тот, кто прятался в них, так и не решился показаться на глаза, а просто удалился, прошмыгнув невысоким четырехлапым силуэтом в кустах. Спугнул какую-то крупную птицу — она громко и прерывисто закричала, взмыв в темнеющее небо, распушив свой цветастый хвост.

— Проклятье, это же моркс, — обронил Деккор, повернул к Ирнису голову. — Безобидная тварюшка на самом деле. Если ее не злить. Хоть и травоядная, но клыкастая, знаешь ли.

Тот молча кивнул.

— Давай торопиться, — серьезным тоном попросил он. — Не хотелось бы снова встретиться с той змеей.

Остановившись перед обрывом возле дерева, оба глянули вниз. Деккора увиденное обрадовало — видимо, он не ошибся в своих мыслях, придя сюда.

По осыпающейся неровной стене стелились лианы с широкими листьями и толстые корни, похожие на уродливые щупальца. По ним как раз можно было спуститься и срезать приличное расстояние. Там и до пляжа оставалось всего ничего; а крупные и не очень звери здесь старались всегда держаться от него подальше.

В лицо снизу ударил поток холодного ветра, затрепетал листву ближайших растений. Разбавился далеким раскатом грома.

— Плохо, — глянув в небо, выронил Деккор. — Нам бы поспешить с тобой. Если дождь пойдет и все тут размокнет, нам придется туго. Я думаю, ты сам все понимаешь.

— Угу, — нахмурился Ирнис, не отрывая взгляда от плетущихся по обрыву черных корней.

Деккор кивнул и присел перед деревом. Плотно обхватил шершавый толстый корень и вцепился в него когтями. Перекинулся и осторожно заскользил вниз, периодически тормозя когтистыми стопами о скалистую поверхность.

Ирнис последовал за ним, предварительно проверив работоспособность турбин в сапогах — нажал на пятку и почувствовал сопротивление, как если наступить на надутый шарик. Это значило, что заряд сохранялся. Он неуверенно взялся за тот же корень и сделал то же самое, что и криот. Но чуть не споткнулся, перевешиваясь через обрыв. Выронил из-под толстой подошвы каменное крошево.

— Эй, аккуратнее! — донеслось недовольное до него снизу.

Плохое начало. Ирнис покрепче обхватил корень и принялся сползать. Быстро согнул ноги, оперся стопами о неровную поверхность скалы. Ему было очень неудобно; руки норовили отпустить скользкий корень и сорваться. Поэтому, он не придумал ничего лучше, как на полпути сильно прижаться стопами к отвесной скале и прыгнуть, перекрутившись через себя, чтобы приземлиться на маленькой полянке у подножия скалы.

Сбоку в гуще практически уже слившихся в одно целое, деревьев, различилось движение — Ирнис был готов поклясться, как увидел нечто рослое, бесформенной кучей нырнувшее в густые заросли. Оно даже словно бы сверкнуло ему своими большими бездонными глазами.

— Что там? — встревоженно поинтересовался Деккор над самым ухом, и Ирнис повернул к нему голову. Широко раскрыл глаза.

— Давай спешить, — попросил он.

Тот кивнул и двинулся вперед, к видневшейся бледной полосой, между черными стенами зарослей, тропинке. Быстро перешел на бег.

— Не отставай! — прокричал он, и тьма джунглей ответила ему далеким ревом.

Его поддержал еще один. Затем его перебил громкий стрекот с другой стороны. И, наконец, все это буйство прервалось грубым рычанием грома.

— Это что еще такое? — с ужасом выкрикнул пришелец, когда заросли выпустили обоих на берег.

Тут гулял ветер. Шумели и пенились низкие волны. У горизонта на воде виднелись периодические вспышки бледного света. На далеком острове, тусклым пятном видневшемся отсюда, различался ряд огоньков на зданиях.

— Давай скорее домой, — Деккор встревоженно дернул друга за руку, чем заставил его потерять интерес к океану и ближайшему поселку. — Звери разбушевались. Я не знаю, почему. Наверное, из-за непогоды. Я прежде не слышал, чтобы они так… ревели.

Криот бросился в бег; Ирнис поспешил за ним следом. Его все не покидало ощущение, что некто преследовал их, прячась в прибрежной полосе деревьев.

Долго бежать не пришлось — за очередным поворотом Деккор резко свернул в тьму зелени. Ирнис сразу узнал ставшие чуть ли не родными места. Тут, посреди крохотной полянки стоял похожий на бледное пятно, двухэтажный домик.

Влетев на порог, Деккор распахнул дверь и замер. Прислонился к стене и глубоко отдышался, выдыхая излишне горячий воздух.

Его никто не встретил. Даже не был включен свет.

— Эй! — позвал он, проходя в гостиную. — Рик? Алекс?

Ирнис вскочил в дом следом за ним, закрыл за собой дверь. Нажал на кнопку выключателя возле двери — висевшая на цепи чуть ниже уровня коридорчика второго этажа, люстра в центре комнаты зажглась, даруя комнате яркий свет.

Но никто так и не отозвался.

— Проверь второй этаж, — тихо попросил Ирнис. — Я подожду тут.

Деккор обернулся к нему и кивнул. Его лицо кривила растерянность и ужас. Кивнув, он быстро поднялся на второй этаж, тяжело перескакивая через две ступеньки. Принялся грохотать дверями. Как вдруг вслед за хлопком открытия двери, он охнул и тяжело упал.

Кармслянин рывком подскочил к лестнице; он успел заметить, как что-то темное вырвалось из комнаты на Деккора, толкнуло его к углу стены напротив, где находилась другая дверь. Он бросился вверх по лестнице, уже приготовился активировать бластер. Как тут, вступив на деревянное покрытие коридорчика, застыл. Его лицо застыло в маске недоумения.