— Твой анализ… Ты что-то же хотел сделать, — вопросительно изогнул бровь Рик. — У тебя получилось?

— Под землей слишком много лавы, — оправдался тот. — Большую часть времени я только и делал, что бежал от нее. Мне чудом повезло.

— Хреново, — мрачно бросил Рик. — Это многое меняет.

— Так мы пойдем на ту сторону острова? — вопросил Креил. — Поговорить с соседями?

— Хочешь их с Ирнисом познакомить? — предложил, повернувшись к нему, Рик. — Я думаю, нам стоит вернуться домой. Нам еще надо многое обсудить. Было ли что-то еще, Ирнис?

Тот растерялся; отчего-то говорить за шар-артефакт не хотелось. Не было уверенности, что это такое висело в вибрирующем воздухе из колодца. А вдруг все… что произошло на платформе, только лишь бред из-за отравления желтоватым туманом пещеры?.. Ведь до сих пор не было уверенности, что та дымка не была токсичной…

От этих мыслей даже голова слегка заболела. Ирнис склонил голову и помассировал виски, прогоняя неприятное ощущение.

— Если честно, я хотел бы сначала собраться с силами… Я еле спасся. Меня преследовал поток лавы. Извини, что не послушал тебя, Рик. Наверняка, мне не стоило туда лезть, — следом сказал он.

— Дома разберемся, — бросил тот и зачем-то резко замотал головой, словно бы выглядывал кого-то. — Там как раз бурю на днях обещали…

— Нам еще часа пол идти только. Ирнис, ты как? Выдержишь? — мягко поинтересовался Креил.

— У меня разве есть выбор? — улыбнулся тот.

— Вряд ли, — расхохотался широкоплечий полосатый криот. — Да и поесть было бы неплохо.

Сложно было с ним не согласиться. Ведь пока действовало обезболивающее, все казалось по плечу. Но его действие должно было скоро прекратиться. А Ирнису не хотелось быть обузой; ведь легкое чувство вины перед этими четырьмя криотами уже стало медленно заползать ему в душу. Грозило разрастись во что-то более устрашающее.

И вот, плетясь позади них, у него совершенно не было ни единой мысли, как им помочь. Всем. Не только Деккору требовалось лечение. С Креилом тоже было что-то не так — его футболка как-то странно висела на нем. Но чувствовал себя он явно хорошо, раз так беспечно травил шутки с Риком…

Ирнис чуть не споткнулся на ровном месте — до него пришло позднее понимание, что нельзя было так сильно похудеть за такое короткое время.

Шествие явно затянулось — облака на небе начали приобретать темные красноватые бока, намекая на то, что близился закат. Действие обезболивающего предательски заканчивалось, и начавшая появляться ломота в теле принялась высасывать и без того уставшее от ходьбы силы. На какой-то момент она стала совсем невыносимой, отчего Ирнис просто свалился на очередном шаге.

Услышав, как позади упало что-то тяжелое, криоты остановились и обернулись. В ужасе склонились над пришельцем и принялись звать его, трясти за плечо. Не дождавшись никакой реакции, Рик с помощью Креила подхватил его себе на спину и побежал что есть сил. Ему все равно было не угнаться за быстроногим серым другом; что было весьма странно — обычно Креил из-за своей любви к еде не отличался спортивностью. Но сейчас просто бил все рекорды.

С ним тоже что-то случилось. Только вот Рик все не мог понять, что именно произошло. Он видел Креила каждый день и уже настолько привык к нему, что не замечал никаких изменений. Разве что… его живот перестал выпирать.

И вот, когда показались знакомые пальмы с пышными плотными листьями да густая полоса деревьев, огораживающая дом от зоны пляжа, он вслед за другом свернул на песчано-земляную дорожку, прогромыхал по террасе и метнулся в оставленную открытой Креилом, входную дверь.

Вышедшие из кухни с набитыми ртами Деккор и Алекс явно не были готовы к такому повороту событий. Они как один проглотили еду и бросились помогать Рику отнести Ирниса в его комнату, сами уложили его на кровать. Засыпали его вопросами, на которые полосатый не мог дать ответа, и поэтому бесившие его.

— Потом, — выронил он, когда те изрекли из себя все, что хотели. — Давайте сначала поедим.

Во время ужина Рик давился овощным рагу, которое так сильно любил. Сейчас оно не лезло в рот от слова совсем. И даже после него он не смог ответить на все мучившие Алекс и Деккора вопросы.

Спать лег он на диван в гостиной, не посмев потревожить покой Ирниса. Под легкое бормотание из подключенной к телевизору звуковой колонки. Скучный фильм быстро навевал сонливость, но только не на Креила, который не отрывал глаз от плоского экрана. Серого криота терзали странные мысли, путаные и сложные, которых он не понимал. От этого он долго не мог заснуть.

Полосатый проснулся с больной головой. Он сразу заметил, что небо заволокло тяжелыми тучами, ведь неспроста в комнате царило приглушенное освещение. И наверняка провалялся дольше обычного — на каждое движение тело отзывалось ломотой в мышцах. Кое как поднявшись с дивана, Рик осмотрелся — поблизости никого не было. Тогда он прислушался, надеясь сквозь непонятный звон хоть что-нибудь расслышать.

Из кухонного проема раздавался бубнеж.

Зевнув и прикрыв рот тыльной стороной ладони, Рик двинулся к неприметной двери по левую сторону дивана. Вошел в уборную и глянул на себя в зеркало. Хоть мешки и помятое лицо не сильно красили его, широкие плечи ничем нельзя было спрятать — излюбленная красная футболка с длинными лямками сильно натянулась, и уже нужно было ее на что-то заменить.

Рик решил попозже попросить одолжить ему что-то из одежды у Креила. Он вздохнул и принялся приводить себя в порядок. А после вышел в гостиную и двинулся на кухню.

— О, привет! — с улыбкой поднял руку сидевший за столом Деккор. — Ты как?

— Да нормально, — тот снова зевнул и сел на свободный стул напротив друга. — Что как утро?

— Паршивенькое, — скривился белый, поднеся ко рту кусок жареного мяса.

Он смачно откусил и принялся жевать.

— Ты один что ли сидишь тут? Все еще спят?

— Алекс за водой к ручью пошла, — Деккор откинулся на стуле и кивнул в сторону раскрытого окна сбоку.

— И ты ее так просто отпустил? — недобро усмехнулся полосатый.

Деккор перестал жевать и поднял на него взгляд.

— Рик, брат, не переживай ты так за свою сестренку. Она постоянно так делает, и что с того?

— Было бы так в обычное время, но ты сам все понимаешь, — помрачнел тот. — Я вчера рассказывал тебе… Ирнис… Он говорил о каком-то существе, которое он встретил внутри вулкана. Мало ли, что это может быть.

Белый криот напрягся и отложил недоеденное жареное филе на тарелку.

— Говорил, — недоверчиво сощурил он глаза. — Так Алекс не пошла за водой к вулкану. Ты же знаешь, ручей недалеко отсюда. Не переживай, она в порядке.

Рик сидел, стараясь сохранить спокойствие. Но у него это плохо получалось.

— Смотри, если с ней что-то случится…

— Не переживай, — встряхнул головой Деккор. — Не случится. Поверь мне. И ты давай лучше поешь, того гляди, она и вернется.

— Что у нас сегодня на завтрак? — несколько расслабившись, поинтересовался Рик.

Но сложил руки на столе и тяжело оперся о них. Тот недовольно заскрипел — ножки на самую малость поднялись над полом. Тарелка Деккора заскользила к Рику, и тот ловким движением прихватил ее, поднял.

— Поставь обратно, пожалуйста, — попросил он, все так же щуря глаза.

— Ох… Прости, — растерянно приподнял руки Рик и выпрямил спину. — Я… Я не знаю, что со мной.

Он внимательно осмотрел свои руки. Но они нисколечко не изменились.

— Не бери в голову, — улыбнулся Деккор и положил тарелку перед собой. — Присоединяйся лучше. В холодильнике мясо лежит. Алекс вчера днем сготовила.

Рик встал и подошел к навесному шкафчику возле холодильника. Открыл дверцу и достал одну из тарелок. Сунулся к холодильнику, высотой почти под потолок. На второй полке нашел нечто, похожее на сковороду без ручки и приоткрыл ее крышку.

Внутри лежали еще три стейка. Таких же, как и жевал Деккор. Рик взял себе пальцами самый верхний и положил на тарелку, закрыл холодильник. Сел за стол.