Тот резко перевел на него взгляд и повернул к нему корпус тела.

— Все что я делаю, это забота о вас, — прямо выдал он, наградив каждого приближавшегося к нему коротким взглядом.

Деккор, Алекс и Креил встали возле Рика. Как если бы искали у него поддержки, которую тот не мог дать.

— Мы знаем, — сощурился полосатый криот. — Но не понимаем сейчас твоего поведения.

Тот склонил голову и тихо захихикал.

— Посмотри, какое прекрасное небо, — он театрально взмахнул рукой, словно демонстрировал товар на рынке. — Когда раньше оно было таким? Скажу тебе больше… Скоро такого не будет.

Издали с левой стороны раздался глухой хлопок; кроны деревьев слабо дрогнули, посыпали первые пожухлые листья.

В красное небо ударил темный фиолетовый луч. Он снова врезался во что-то невидимое и волнами расползся во все стороны, сгущая мутный кровавый цвет.

— Это, — задрал голову к небу Ирнис. — Подготовка к вашему перерождению… Подождите, осталось совсем немного.

Он резко опустил голову. Между его глаз вдруг резко раскрылся еще один — красный круг с метавшимся перекрестным зрачком, который вдруг резко остановился по центру.

Этот глаз смотрел на столпившихся на одном месте криотов — те это поняли и резко отпрянули. У одного из них руки снова стали прозрачными. А волосы другого едва заметно вспыхнули.

— Что ж… Зачем такие переживания, — скривился Ирнис и сильно сгорбился. — Осталос-сь совсем немного подождать.

Он принялся трястись в хохоте. Все его тело, вмиг обмякло, как костюм, или же, как вторая кожа, накинутая на нечто тонкое и худое, имевшее один единственный красный глаз.

Его гребень распался до самого основания, клоками лег на лоб, пряча ужасный глаз. Но его изменившееся в какой-то безумной маске лицо так и осталось прежним.

— Где Ирнис?! — грозно заявил Рик.

Он набросился на него. Замахнулся и ударил увеличившимся кулаком по тому, кто прятался под личиной друга. Но тот увернулся, иначе бы точно потерял половину головы от атаки Рика. Ловким движением крепко схватил его за предплечье. Его пальцы вдруг зашевелились и расползлись ужасными щупальцами, принялись обвиваться на руке Рика.

Тот закричал, когда на них раскрылись треугольные колючки, пробившие его толстую кожу.

— Но я же просил не переживать, — отстраненно выдал Ирнис, и его зрачки расползлись в разные стороны. — Это же лишнее, почему ты не понимаешь?

Он расплылся в широкой улыбке.

Рик закричал и вторым кулаком ударил противника в грудь, отчего тот улетел на несколько метров в сторону пляжа. Его похожие на лианы пальцы разорвались, и Рик с отвращением скинул их с себя.

А потом лежавший на земле Ирнис поднялся, сильно выгнув спину.

— Зачем так грубо? — поинтересовался он. — Я же хотел прос-сто поговорить… Но раз уже больше не получитс-ся…

Его голос принял странные шипящие нотки. Он вдруг резко наклонил голову сначала в одну, потом в другую сторону, каждый раз высвобождая громкий щелкающий звук. Склонил голову и захихикал. Принялся резко взмахивать руками, раздирая прочные элементы костюма в клочья. Освобождать грубую коричневатого оттенка кожу. А затем резко поднял голову и глухо расхохотался.

Не переставая смеяться, он взялся руками за уголки рта и потянул их в стороны, а затем вверх, снимая с себя лицо, словно маску. Он кинул ее себе под ноги, и она на глазах почернела и усохла в бесформенные комья.

Поднял голову.

Это был Кодра. Его словно бы налитые кровью глаза без зрачков уродовали опухшие веки, от которых исходили вздувшиеся полосы вен. Он стоял молча, в драном костюме Ирниса, с телосложением Ирниса, ростом Ирниса, с красным перьевым гребнем Ирниса. Как вдруг резко дернул головой и зашелся в громком визге, наполненным странными щелкающими звуками.

Из его рта с хлюпаньем вырвались изогнутые, здоровые зубастые жвала, сильно растянувшие его. Между двумя красными глазами раскрылись еще два круглых.

Их перекрестные зрачки заметались.

Мутант резко смолк. И прежде, чем Деккор выпустил в него огненные комья, полоса окружающих дорогу к пляжу, джунглей, затряслась. И из них, сгорбившись, вышли в драных, измазанных черными пятнами, одеждах, горбатые четырехглазые криоты с ужасными челюстями, торчавшими из их растянутых ртов. Их тела покачивались, а сами они тяжело хрипели.

Эти шестеро уже не были похожи на самих себя.

— Прошу, не пугайтесь, — хрипловато произнес Кодра, стукнув новоявленными челюстями. — Позвольте им… направить вас. Раскрыть вас…

Его красные глаза широко распахнулись. Из-под верхних опухших век, дергаясь, начало наползать нечто темное, пока не остановилось ровно по центру.

Это были перекрестные зрачки.

— Что… Что это такое? — растерянно уронила Алекс, отойдя на пару шатких шагов.

Она закачала головой, словно пыталась отрицать то, что видела перед собой.

— Как что? — резко повернул к ней голову Кодра. — Ты что, совсем не узнаешь своих с-собратьев?

Обращенные злобно захрипели, выдавая не то возмущение, не то нетерпение.

— С-схватить их, — резко обернувшись, прошипел им он.

Те подняли головы вверх и завизжали, издавая при этом странные щелкающие звуки. Четверо дернулись в стороны, окружая столпившихся спинами друг к другу криотов. Двое рывком взмыли высоко в воздух, расправили когтистые лапы.

Рик выступил вперед и выставил укрепившиеся толстой каменной коркой увеличенные кулаки, сложив их предплечьями друг к другу. Создал нечто вроде щита. А затем резко развел их, отпихивая накинувшихся противников от себя.

Те с ревом кубарем покатились по траве, срывая ее вместе с комьями земли. Мимо все стоявшего на одном месте Кодры — тот и глазом не повел, когда те полетели в его сторону.

Зараженные, мерзко извиваясь, поднялись на ноги, причем сначала встали их ноги, а потом и сами тела. Они сгорбились и злобно застучали своими новыми челюстями. Снова атаковали бросившихся в разные стороны криотов, но уже все вместе.

Креил прыгнул вверх от ринувшегося к нему противника и перекрутился вокруг себя. Завис в воздухе на уровне верхушек деревьев. Вытянул руки, выпуская по метавшимся внизу противникам плотные сгустки воздуха. Но те ловко уворачивались как от его снарядов, так и от огненных кулаков Деккора. Но тут один из них бодро сиганул на козырек дома, чтобы с него с разбегу взмыть в воздух. Растопырил мандибулы, грозясь укусить.

Слишком поздно пришло понимание, что подкрались из-за спины. Креил резко развернулся, чтобы атаковать, но не успел из-за врезавшегося в него зараженного. Мохнатые вспученные лапы крепко сжались на его плечах, а в спину около шеи впились жвала.

Оба полетели вниз.

— Пробудись… — прохрипел в ухо оскалившийся рот зараженного.

Из него принялась сочиться черная густая масса.

Креил ударил полупрозрачным локтем в морду противника — тот зарычал и отлепился от него. Направил всю силу в ноги, видоизменяя их в движущиеся потоки. Но не успел и упал животом на траву. Быстро поднялся и отряхнул голову. Заморгал, пытаясь восстановить видимость.

Ничего не было слышно из-за звона в ушах.

Его сбил с ног на спину зараженный. Тяжело навис над ним, нетерпеливо щелкая жвалами и капая на него черную жижу. Креил зажмурился и отвернулся, дабы она не попала в глаза и рот. Но тот схватился своей лапой за его лицо и начал разворачивать его к себе, исторгая восторженные щелкающие звуки.

— Ты должен… — прохрипел оскаленный не по своей воле зубастый рот.

Зараженный резко дернул, поворачивая лицо серого криота к себе. Его зрачки снова заметались, а рот наполнился черной пеной.

Креил резко поднял руки, намереваясь отпихнуть его от себя. Но те прошли сквозь его нависшую драную футболку и покрытое мелкими опухолями тело. Вытянулись, выписывая полукруг, впились в его спину. Оформились и потянули в стороны, разрывая тело.

Из раны начала выступать густая черная масса, быстро пачкавшая и без того грязную футболку напавшего.