Реакция была ровно противоположной — зараженный откинулся и захрипел, быстро покрываясь окутывавшей его черной слизью. Расправил лапы и замахнулся, дабы нанести решающий удар когтями.

Креил поджал под себя ноги и отпихнул его в сторону взявшегося огнем участка. Втянул руки до нормальной длины и выпустил рубящий поток воздуха — бросившийся на него зараженный распался на две части. Выплеснул из себя черное содержимое, вязкими комьями упавшее землю.

Тогда атаковал невесть откуда взявшийся другой криот — Креил отпрыгнул назад и в сторону, поближе к деревьям, ведущим вглубь острова. Взмахнул руками, намереваясь снова выпустить разрезающий поток.

Зараженный остановился и скособочился. Зашипел на него, широко расставив жвала. Резко пригнулся, пропустив пронесшуюся белой дугой рубящую волну — та устремилась к вцепившемуся с двумя противниками Рика. Те словно по команде отскочили в стороны, а Рик успел поставить блок-щит руками, чем остановил атаку. Но отдача взяла свое, заставила его неуклюже опрокинуться на спину.

К нему поспешили двое отвлекшихся от Алекс зараженных.

На помощь пришел Деккор. Отпугнув ударами огненных кулаков очередного бросившегося к нему противника, он резко метнулся к Рику. Приподнял ладонь и растопырил пальцы, напрягся, отчего те раскалились до желтизны.

На ладони стал образовываться быстро растущий ком белой плазмы. Деккор швырнул его в одного из них, но промахнулся — ком угодил на траву, начал дымить и чернеть.

Зараженные остановились и принялись резко дергать головами, щелкать зубастыми жвалами. Их метающиеся перекрестные зрачки сбивали с толку. Заставляли нервничать. Не понимать, что делать.

— Проклятье! — вскричал Деккор, упав на колени перед другом.

Он схватил его под покрывшиеся плотной каменной броней руки, попробовал подняться. Рик вскричал, чем заставил Деккора отказаться от своей помощи. Его пальцы, уже раскалившиеся добела, могли совершить больше вреда, чем пользы.

Резко развернувшись, белый криот полупригнулся и сложил ладони друг над другом. Стал раздвигать их, открывая между ними некий сгусток. Признать, это давалось ему с трудом; склеившиеся ладони не желали так легко расставаться друг с другом. Но была и обратная сторона — все-таки, получилось вложить силы в образующийся большой ком плазмы.

Что-то с ревом ударило со спины, сбило с ног. Деккор упал, больно ударился подбородком, прикусил язык. Шар сорвался с его ладони, упал на траву неподалеку от Кодры. Та сразу вспыхнула пламенем.

А вот сами Кодра по-прежнему не двигался.

Деккор дернул рукой, ударяя неприятеля по телу наугад. Почувствовал, как та плечо встряла в чем-то мягком и теплом. В чем-то, быстро нагревающим тело его самого. Резким движением он выдернул руку из вязкого плена, смахнул черные комья слизи на траву.

Тут совсем рядом прогремели громогласные шаги. Что-то темным пятном пронеслось над головой, кубарем покатилось по горевшей траве, с легкостью пожирая неукротимое пламя. Оно зашипело и, пошатываясь, встало на ноги. Сильно сгорбилось и защелкало.

Его тут же рассекла наискось кривая белая волна воздуха, расплескавшее его черное слизеобразное содержимое по траве и на остатки пожара.

Несколько вязких брызг легли на морду и костюм Кодры. Его метавшиеся зрачки вдруг застыли, устремили все внимание на поднявшегося на ноги белого криота, измазанного черными пятнами.

Он резко повернул голову к стоявшему слева от себя Креилу; тот стоял, тяжело дыша и опираясь ладонями о колени. Его испачканное черными подтеками лицо покрылось испариной.

Этот полупрозрачный, частично обратившийся криот явно был вымотан.

— К чему вся эта вопиющая жестокос-сть? — поинтересовался у него Кодра. — Р-разве мы не с-собирались решить вс-се мирным путем?

Тот бросил на него тяжелый взгляд, но так ничего и не ответил.

— Это не имеет значения, — следом прошипел он. — Ведь уже почти вс-се готово. Ос-с-сталос-с-зь только подож-ждать… С-с-совсем скоро вы примете предначертанную вам волю. Примите ее голо-с-с.

Он расхохотался.

Трое зараженных поддержали его щелкающими звуками и стуком выступавших челюстей. У одного из них не было половины головы; ее замещала шевелящаяся черная опухоль, роняющая черные комья на плечи и остатки драной одежды. У другого — руки. На месте раны чернело трясущийся черный сгусток. А третий вообще выглядел как черный оплавленный кусок некогда цельного самого себя. Его перекосившаяся в злобе оставшаяся половина лица выглядела грозно. Остальное представляло собой черное месиво.

Огненные пальцы сжались на шее Кодры. Тяжелый воротник костюма зашипел, прожигаясь и плавясь под температурой его пальцев.

Зараженные захрипели на прильнувшего к их хозяину Деккора. Развернулись к нему, потеряв интерес к сидевшему на коленях и тяжело дышавшему Рику, которого обступили со всех сторон.

Его хаотично покрывали выпуклые и плоские плотные пластины, отчего он все меньше стал походить на самого себя.

— Отзови их, — прохрипел белый криот, кивнув в сторону полосатого друга. — Живо. Иначе останешься без головы.

Кодра булькающе рассмеялся. Зашипел.

Деккор затрясся и захрипел. Широко раскрыл глаза, не понимая, что с ним происходило. Почему его собственное тело вдруг перестало слушаться его.

Рука опустилась вдоль тела. Ноги сделали пару неловких шагов назад. А тело… принялось нагреваться изнутри. Такое уже было… В тот раз, когда он потерял над собой контроль.

Слова… Хотелось сказать. Позвать на помощь. Но язык застрял во рту. Ронял только мычащие звуки.

Их обоих окатил поток воды. Деккор со вздохом упал на спину, чувствуя, как начала проходить боль в голове, заставившая его тело подчиняться чужой воле. Дернулся в сторону, прячась от прячась от опасных брызг.

Кодра, которому досталось больше, отшатнулся. Как тут взмахнул головой и очередной поток воды ударился во что-то невидимое, сферической формы вокруг него, расплескиваясь на пораженную черной слизью траву. Та словно бы напитывалась и разрасталась в бесформенные комья.

Поток резко прервался.

Мутант медленно развернул корпус тела в сторону деревьев слева, за которыми виднелись проблески пляжа. Зашагал к ним.

Позади послышался грохот ударов и шипение зараженных. Но Кодре они не были интересны. Он полностью был поглощен неясными очертаниями фигуры, мелькнувшей между деревьями.

Рик, тяжело дыша, врезал заросшим каменными пластинами, кулаком по ближайшему зараженному, разрывая ему ногу. Тот опрокинулся на колено и резко повернул к нему голову, широко расставил жвала и зашипел. Плюнул черную жижу, от которой тот только чудом смог прикрыться второй, тоже начавшей изменяться, рукой. И следом обрушить ее на спину начавшего подниматься на ноги монстра, большая часть тела которого уже являла в себе бесформенные комья слизи, сдерживаемые обрывками одежды. Припечатал его в землю, разделив ровно на две половины.

Оставшиеся резко повернули к нему головы. Стремительно отскочили в стороны от последовавшего крушащего удара каменным кулаком — тот глубоко встрял в земле, рассыпал ее в брызги. Как вдруг обращенные резко скособочились, словно бы что-то ломало их изнутри, и устремили внимание туда же, куда и их четырехглазый хозяин. Нервно защелкали жвалами.

Там что-то промелькнуло между стволами деревьев в зарослях. Плавно заскользило навстречу и, наконец, покинуло их зону, явило себя.

Это была некая вибрирующая фигура мутного голубоватого цвета, которую пересекали белые пенные всполохи. У нее не было ног; ее тело, разделяющееся на четыре толстых отростка, плавно переходило в короткий хвост, кончик которого парил над травой в окружении чаши из капель. Ее голова разделялась на четыре покачивающихся длинных щупальца, растопыренных в разные стороны.

Фигура сгорбилась и щупальца из ее головы принялись вытягиваться вперед. Они слились на уровне искаженного рябью лица и ударили резким потоком в Кодру.

Тот остановился на полушаге — похожий на лезвие узкий поток воды снова ударил во что-то невидимое перед ним и расплескался в стороны. На него сразу отреагировали оставшиеся двое зараженных — злобно зашипели. Одному из них не повезло — поток оторвал оставшуюся вторую руку.