Папа отличался поразительной наблюдательностью, и Софике верила его словам на все сто процентов.

— А какое?

— Контрактник в лучшем случае, а то и наёмник. Не за родину он сражался, за деньги. И душа у него… выжженная какая-то. Мёртвая. Может, временно, а может, и навсегда.

Софике, потрясённая прозорливостью папы, молчала.

— Решать тебе, Софи, — суховато произнёс он. — Ладно, иди уже, возвращайся в штаб-квартиру. Не забывай звонить почаще, а то мама расстраивается.

— Угу…

***

Перекинув ремень сумки через плечо, Софике шла пешком, решив немного проветриться после испорченной демоном встречи с родителями. Он долго не отставал, шагал рядом и даже попытался галантно забрать у Софике сумку, но она дёрнула плечом — «отстань». Разговаривать не хотелось, да и Моро тоже не обменялся с ней ни словом — так и тащился рядом, положив руки в карманы, и лишь искоса посматривал, ожидая, когда Софике всё-таки выскажет ему всё, что думает.

Обойдётся.

Такого опустошения она давно уже не ощущала. Напряжение схлынуло, из груди будто вытащили сердце, а дыру набили комками ваты. На задворках сознания проклюнулась робкая мысль, что в конце концов всё обошлось, Моро никого не тронул и вёл себя более-менее прилично. Два дня назад она радовалась, что вообще осталась в живых после встречи с демоном, а теперь недовольна его чудаковатой выходкой. Но почему?..

— Нормально же посидели, — наконец подал голос Моро. — Ничего страшного не случилось. Мне просто захотелось посмотреть на твоих родителей. Ты же так горячо убеждала меня на курсах, что должна защищать семью. Заинтересовался, что в ней особенного. Ну что ты злишься?

В голове Софике будто щёлкнуло. Остановившись как вкопанная, она развернулась на пятках, подступила к Моро вплотную и взглянула снизу вверх в его бесстыжие глаза.

— Потому что ты вор, — процедила она. — Потому что ты украл часы нашей жизни, заявившись без приглашения. Мы потратили время, внимание, эмоции на мертвеца, который этого не ценит, и которому это всё уже не нужно. Для тебя это развлечение — ворваться в мир живых, напугать их, а потом попытаться втереться в доверие. А для нас это жизнь. Драгоценное время, которое уже никто не вернёт.

Демон, прищурившись, скрестил руки на груди.

— Вот как? Украл, да? Да вы сами у себя каждый день воруете! Занимаетесь не пойми чем, ленитесь, откладываете важные дела на потом. Ты когда матери последний раз звонила? Зато в соцсетях сидеть — это запросто!

Софике задохнулась от возмущения и сжала кулаки так сильно, что ногти больно впились в ладони. Демон не имеет никакого права попрекать её!

— Уходи, — глухо сказала Софике, с ненавистью смотря на Моро. — Ты здесь чужой.

Он потёр переносицу и уставился поверх её головы на дорогу, по которой катили машины. Невольно скользнув взглядом по шее демона, Софике впервые заметила уродливый багровый шрам, скрытый высоким воротником рубашки. «Он даже морщины не умеет имитировать, зачем ему шрам?» — подивилась она.

— Ладно, я неправильно начал разговор, — сквозь зубы произнёс Моро, по-прежнему следя за дорогой. — Извини. Я всё объясню. Мне важно…

— Убирайся!

Закинув сумку на другое плечо, Софике побрела прочь, не оглядываясь. Невероятная апатия и слабость накатили гигантской волной, и Софике еле переставляла ноги. Плевать, что демон может напасть сзади и задушить. Плевать, что может выместить злость на родителях. Он способен на любую подлость при любом раскладе, поэтому — какая разница? Если он сейчас по-человечески не отстанет, то уже никогда не изменится.

Дойдя до станции проката, Софике свалила рюкзак на сиденье ближайшего электроскутера и всё-таки обернулась. Длинные вечерние тени от деревьев вдоль пешеходной дорожки таинственно шевелились, повторяя движение листьев, но Софике чётко почувствовала — тени демона среди них уже нет.

***

Софике решила скоротать время до рейса в зале для привилегированных путешественников — заказала лёгкий ужин, уселась на диван в дальней от входа нише у стены и бросила сумку в углу. Равнодушно огляделась: других посетителей немного, всего-то три семьи с детьми и пара одиноких мужчин. Усмехнулась про себя, подумав, что Олиси непременно бы уже присмотрелась к кандидатам. Вяло наколола салат на вилку, поднесла её ко рту и замерла — на противоположном диване материализовался Моро Сан. Люди вокруг продолжали заниматься своими делами, не замечая демона. Снова! Как у него получается проворачивать этот трюк? Неужели все настолько невнимательны?

— Вообще-то да, — с лёгкой усмешкой подтвердил Моро. — Ты даже не представляешь, сколько людей зациклено на себе и своих проблемах. И, конечно, они стараются молча найти объяснение невероятному.

Софике, тяжело вздохнув, принялась меланхолично жевать овощи. Кажущееся дружелюбие демона на неё уже не действовало — она помнила, какой эгоист прячется за благодушной личиной. Взгляд Моро потух, он прекратил улыбаться и потёр переносицу. Когда демон снова заговорил, он будто через силу давил каждое слово.

— Каюсь, я нарочно всё подстроил, — хмуро признался Моро. — Но я проверял твоих родителей. Мутный тип, имеющий виды на их дочку — подарочек не для слабонервных. Вот я и наблюдал, как они справляются с эмоциями, о чём думают, чего желают мне и тебе. Извини, более щадящего способа испытать их не нашлось.

Софике остро захотелось треснуть экспериментатора по башке чем-нибудь тяжёлым, чтобы раз и навсегда отбить желание ставить опыты над живыми людьми, но подходящих предметов под рукой не нашлось. С чего демону взбрело в голову изучать поведение её родителей, она не могла взять в толк. Наверное, опять развлекается.

Не говоря ни слова, Софике продолжила есть салат, делая вид, что Моро — пустое место. Эдакая тактика борьбы с навязчивым ухажёром, применённая к демону. Моро выжидающе смотрел ей в лицо, видимо, всё ещё надеясь, что Софике даст волю эмоциям и подхватит диалог, но как бы не так. Она держалась.

— Детский сад какой-то, — сердито бросил Моро. — Я мог бы наплевать на твои чувства и отправиться дальше путешествовать по Тохшу, ничего не объясняя. Однако, как видишь, остался рядом и извинился. Я действительно на вашей стороне. У нас общий враг. Но мне нужно убедиться, что вы не наломаете дров с моей помощью.

«Врёт. Врёт. Врёт», — сама себя убеждала Софике, вспоминая поведение Моро в мельдоме. Выпив гочи, она ногой подцепила лямку сумки и подтянула её к себе. Хорошенько покопавшись в карманах, выудила беспроводные наушники, воткнула их в уши и выбрала на элекоме альбом любимого исполнителя. Моро скептически прищурился.

«Ты всерьёз рассчитываешь заткнуть меня такой чепухой?» — прозвучал в голове ехидный вопрос.

В ответ Софике сделала музыку погромче, устроилась в уголочке поудобнее и закрыла глаза, откинувшись на мягкую спинку дивана. Голос певца давил на барабанные перепонки чуть ли не до мигрени, даже хотелось убавить звук — зато никаких других мыслей, кроме желания выкинуть наушники, не осталось.

— Да ладно! Даже с торератом Ханом? — Олиси застыла с вилкой в руке. — Ну она вообще неразборчивая…

— Я про то и рассказываю, что Мседео себе тёплое местечко выторговала отнюдь не только головой, — с многозначительной усмешкой ответила Ама́ла Те́ссен, щедро поливая еду в своей тарелке соусом. — Всех, кого надо, ублажила. Под Рэйзора бы тоже легла, если б не боялась роботов.

Олиси брезгливо скривилась и отрезала кусочек мяса. С ферьером Амалой Тессен, старшим оператором аванпостов, она познакомилась только утром, но новая коллега вела себя так, будто знает Олиси уже лет десять. Этой невзрачной белобрысой ламерийке с мелкими чертами лица, смахивающей на какого-то грызуна, как будто не терпелось поделиться всеми грязными сплетнями об омарате Кариш. Олиси сначала обрадовалась халявному информатору, но вскоре почувствовала, как Амала душит её подробностями, половину из которых, похоже, выдумала сама. Про Мседео ходило много небеспочвенных слухов, но по описаниям Амалы омарат Кариш представляла собою просто-таки воплощение всех пороков в красивой обёртке.