Штурмовики вдруг легли на крыло и устремились на север, прочь от базы. На столицу.

Ну вот и для Идира работа нашлась.

«Пятая, шестая и седьмая авиагруппы, приготовиться к вылету», — быстро распорядился Рэйзор.

Идир переживал за судьбу истребителей и постоянно вклинивался в эфир, мешая работе группы Мойеде. Вопли, взаимные обвинения, перебранка, стрельба — радиоканал утопал в какофонии, пока Рэйзор не рявкнул на подчинённых. Наконец всё стихло. Победа?..

Беглая оценка масштабов бедствия — и Идир, уже почти не скрываясь, матерился сквозь зубы. Два истребителя успели похитить, ещё одну машину неисправный телепорт превратил в груду металла. Двенадцать самолётов с повреждениями обшивки. И только истребитель самого шерла Мелори каким-то чудом уцелел.

Перебивая друг друга, сыпались новости от военных в столице: выпущено двадцать восемь ракет «земля-воздух»; сбит саморийский истребитель-перехватчик; неприятель маневрирует посредством телепортов; уничтожено четыре установки ПВО на границах города; ракетный удар по Круглому Дому; расстрел людей в центре Коора…

Издеваются, сволочи. Выманивают.

Пришла и тревожная весть из Миллы, столицы Панерута — вторжение захватчиков в пассажирском терминале аэропорта. Гес тут же отправил туда одно из своих подразделений.

Не дожидаясь приказа командира, Идир запрыгнул в свой самолёт и запустил двигатели. Один истребитель против пяти штурмовиков с приличным запасом телепортаций — крайне неудачный расклад, да ещё и без подстраховки Рэйзора… Робот перебрал возможные варианты тактики. Есть одно нестандартное решение, но объяснять его всем — рисково. Вдруг неприятель слушает эфир? Надо сформулировать так, чтобы догадался только Идир.

«Вытяни их из города. Утопим в море», — туманно приказал Рэйзор, надеясь, что шерл уловит намёк и не полетит к настоящему океану.

Идир помолчал секунду, потом усмехнулся:

«Тогда вызывайте волны».

«Что за мусор в эфире?!» — возмутился Келлемон.

Гора свалилась с плеч: Идир точно понял — в отличие от Геса.

Рэйзор отправил запрос саморийским военным на включение «волн Коора». Система ПВО хоть и древняя, но рабочая. Мало кто о ней вспоминает — считают таким же памятником Великой Войне, как пирамиду атлериев в центре столицы.

За воздушным боем Рэйзор следил через камеры аэропорта Коора. Идир сражался за Саморе как за собственную родину, рисковал напропалую и использовал, казалось, все трюки из своего арсенала, маневрируя между неприятелями. Не давал захватчикам выбирать наземные цели, вызывал огонь на себя или прогонял с намеченного курса. Изматывал, пока у них не закончились заряды телепорта. Теперь штурмовики осторожничали, не поддавались на провокации, и тогда Идир в открытую пошёл на воздушный таран. Враг запаниковал, ушёл вниз слишком резко и не смог вытянуть самолёт из пике. Плазменная пушка истребителя превратила катапультировавшегося пилота в ошмётки.

Такого поступка иномиряне не простили — бросили обстреливать город и вплотную занялись Идиром. Силовой экран истребителя истощён, места для ошибок не осталось. Идир начал уставать. Авиационная пушка штурмовика достала-таки до тохшанского самолёта, повредив закрылки. Как подстреленная охотником птица, истребитель поковылял на базу «Третьей стороны», и воздушные гончие кинулись за ним, предвкушая сладкую месть.

Едва процессия миновала границы Коора, самолёт Идира на форсаже вертикально взмыл в небо, оставив неприятеля далеко позади. Штурмовики пытались угнаться за истребителем, но без телепорта — куда там… Ещё несколько секунд, и шерл Мелори вырвался за пределы зоны действия «волн Коора». А враги — нет.

Мощнейшая череда электромагнитных импульсов — и штурмовики, опавшими листьями кружась в воздухе, устремились к земле. Эхо взрывов прокатилось по округе, и на горизонте расцвели четыре облака. Посмертный букет.

По радиоканалу старшие офицеры уже хвалили Идира за находчивость, а Рэйзор всё молчал и ждал, когда шерл успешно приземлится на базе. Нельзя радоваться раньше времени.

Лично поздравить лётчика так и не удалось — Мседео сигнализировала о предсказуемой проблеме.

— Рэйзор! Энергоподстанция! — воскликнула саморийка. — Опять застывшие отражения!

Если взорвутся питающие базу энергоячейки, восстанавливать будет нечего. Последствия — как от ядерного взрыва, разве что с меньшим экологическим уроном. Подземное хранилище окружено тремя слоями силовых полей, но выдержат ли они атаку «электрического» мага?

По кабельной связи Рэйзор проверил статус энергощитов — первая линия обороны слабела на глазах, вторая тоже начала истончаться, как вдруг утечка электричества замедлилась и прекратилась. Робот вспомнил состояние итиайя, выдохшейся после применения магии — видимо, «электрик» тоже не всесилен. Время действовать.

Робот забрал из кабинета торерата Хана уцелевший порошковый огнетушитель — операторы им не воспользовались, чтобы окончательно не испортить аванпосты. Приказав сослуживцам пока не вмешиваться, Рэйзор запустил чужой телепорт и вместе с Серео переместился к энергоподстанции. Повезло, что маги, особо не таясь, торчали прямо перед входом. Распылённый в воздухе порошок осел на невидимых фигурах, застав иллюзиониста с «электриком» врасплох, и Серео без промедления ударил молекулярным расщепителем. Потеряв опору, порошок осыпался на землю.

Вот теперь — точно всё. Или нет?.. Едва услышав голос торерата Хана по радио, Рэйзор понял, что ничего хорошего ждать не стоит.

«Группа из восьми демонов, направляются от мельдома к энергоподстанции», — отрывисто сообщил темиец.

«Твою-то за ногу…» — выдохнул Гес.

В эфире повисло растерянное молчание. Рэйзор опять просчитывал варианты действий, выжимая из «Кластера» и нейросетей Серео всё возможное.

Проверенный и хоть в какой-то степени действенный способ борьбы оставался один: задержать демонов энергощитами. Значит, надо подпитать генераторы силовых полей.

Рэйзор авторизовался в системе, и часть энергоэкранов исчезла, открывая дорогу к подземной лестнице за бронированными дверями. Едва роботы шагнули на ступеньки, двери захлопнулись, и кокон силовых полей вокруг энергоподстанции восстановился.

Спустившись в техническое помещение, Рэйзор подключился к одному из генераторов и переглянулся с товарищем. Даже у Серео уровень заряда почти упал до резерва, у самого Рэйзора резерв истрачен наполовину. Если этого не хватит, чтобы ослабить демонов, «Третьей стороне» конец. А даже если и хватит, нейросети разрушатся без источника тока, как человеческий мозг — без кислорода.

Рано тебе погибать, — спокойно сообщил Серео, опустившись на корточки рядом с генератором экранов.

Почему? Завещание не готово? — вяло отшутился Рэйзор.

Ты ещё не побывал аденратом.

Внешняя камера видеонаблюдения выхватила из темноты уродливые смоляные сгустки — они врезались в силовые заслоны и плавили их, размягчая, как нагретый нож — вытащенный из морозилки брикет масла. Рэйзор подал дополнительное питание на генератор, и оставшиеся минуты его жизни утекали вместе с зарядом энергоячейки…

«Проснись!»

Софике дёрнулась, больно стукнулась коленом о ножку стола и распахнула глаза. От вопля, разогнавшего ленивые грёзы, перехватило дыхание. Кто кричал? Люди в зале бездельничали: дети канючили, родители пытались их развлекать, одинокие мужчины уткнулись в элекомы. Демон исчез, и музыка в наушниках больше не играла.

За тканевой перегородкой соседней ниши шевельнулся чей-то силуэт. Софике медленно моргнула и протёрла глаза: четырёхлапая тень стояла на столе. Хунд? Кто додумался притащить невоспитанного хунда в аэропорт?

Вспомнились слова Моро Сана: «Люди стараются молча найти объяснение невероятному».

«Хватай сумку, доставай телепорт! Быстрее!»

Софике уловила панику Моро — он опять невольно делился эмоциями. Сердце пустилось вскачь ещё до того, как из-за ширмы показалась лохматая морда в серых подпалинах. Нос животного зашевелился, с шумом втягивая воздух — казалось, сейчас все обернутся на этот звук. Но путешественники, увлечённые своими делами, не замечали пришельца.