— Тьфу, дрянь, — процедил Дорш, когда дорожная развязка удавкой легла вокруг проклятой пирамиды. — Торчит, как вымахавший сорняк. И чего её тут оставили?

Рэйзор хотел что-то сказать, но Эрс предостерегающе вскинул руку: не хватало заново мирить подчинённых.

Издали правительственное здание походило на приплюснутый сверху недс, традиционный саморийский хлеб, только очень большой. Румяный глянец аппетитных боков, вмятина от гигантского пальца на тёмной корочке крыши, симметричный орнамент генераторов силовых щитов — пожалуй, Круглому Дому всё-таки пытались придать запоминающийся облик. На первом, автоматизированном контрольно-пропускном пункте тормозить даже не пришлось: мутная плёнка защитного поля испарилась сама, едва система распознала номера «Третьей стороны». На втором КПП гравимашину поджидали хмурые охранники. Водителю и пассажирам пришлось ненадолго покинуть салон, пока рослые парни в бронежилетах осматривали транспорт. Если охранники и удивились незнакомому роботу, то вида не подали.

Рэйзор с неподдельным любопытством наблюдал за их методичными, заученными действиями и, разумеется, не преминул дать никем не прошенный совет:

— Я бы начал проверку днища с ниши в задней части, где расположен резервный гравидвигатель. Он легко снимается, образуя удобный тайник.

Руководитель группы охраны, потеряв интерес к ничем не примечательной машине, окинул робота цепким взглядом.

— Будьте добры сдать всё оружие, — вежливо сказал он непререкаемым тоном и уставился на Рэйзора так, будто тот представлял собою самоходную термоядерную бомбу.

Зелёные «настроенческие» диоды робота сверкнули хитрым кислотным огоньком:

— Я налегке. — Он приглашающе развёл руки в стороны, предлагая себя обыскать.

Бесстрастное выражение лица охранника не поменялось.

— Назовите ваш источник питания.

— Энергетическая ячейка, тип…

— Энергоячейки приравнены к взрывным устройствам. Вам запрещён проход на территорию Круглого Дома.

Эрс скрипнул зубами от досады на самого себя: что же он, дурак старый, не предусмотрел придирок службы безопасности? И ведь не посоветовался толком ни с кем перед поездкой… Как ни крути, поторопился. Пришлось вмешаться, пока Рэйзор по неопытности не наговорил ещё чего-нибудь.

— Послушайте, давайте не будем переходить на язык формализованного абсурда. Вы что, подозреваете «Третью сторону» в антиправительственном заговоре?

— Простите, аденрат Лешто, таков порядок. Робот должен остаться тут, — равнодушно припечатал охранник и жестом поманил к себе рядового Дорша: — Следующий.

Дорш растерянно крутил головой, переводя взгляд с Эрса на Рэйзора и обратно. Эрс махнул рукой: мол, делай, что велят.

— Аденрат Лешто, вы позволите прояснить это недоразумение? — вполголоса спросил Рэйзор, пока охрана сканировала водителя. — Очевидно, сотрудники службы безопасности не знакомы с устройством энергетических ячеек.

— Знакомы или нет, на правила это не повлияет. Тебе придётся тут задержаться, пока я не заручусь разрешением мэйра. Извини, Рэйзор.

Робот понимающе кивнул, отошёл с проезда и, заложив руки за спину, застыл восковой фигурой на газоне. После досмотра Эрс раздражённо хлопнул дверью машины, гадая, было ли закручивание гаек инициативой охраны после выборов, или сам новый мэйр решил показать крутой нрав. Дорш плавно тронул гравимашину с места, соблюдая ограничение скорости возле Круглого Дома.

— Тоже мне, заслонщики нашлись. Аденрат Лешто, а если б Рэйзор с оружием приехал — мог бы разнести в щепки их будку? — совершенно по-мальчишески спросил солдат.

— Он бы никогда так не поступил, — рассеянно отозвался Эрс. — Ни он, ни Серео, ни кто-либо ещё из роботов «Третьей стороны».

— А жаль, — чуть слышно пробормотал Дорш.

***

Охранники и сами были не рады, что аденрат оставил такой «подарочек» возле КПП. Ничто, как говорится, не предвещало проблем, и всё же бесхозный боевой робот вызывал толику беспокойства. Вроде сканирование и подтвердило безоружность экземпляра, и тем не менее, его присутствие щекотало нервишки. Размерами «камуфляжный» гость изрядно уступал Сере́о, первому антропоморфному роботу «Третьей стороны», и куда больше походил на обычного человека в полной экипировке, чем дымчатый гигант. Как и Серео, имитацией лицевых мышц и рта он не обладал, обходился лишь так называемыми «настроенческими» диодами. Они служили подсказкой к направлению его взгляда и передавали эмоциональный настрой. Сам робот не шевелился, и только по движению диодов люди видели, как пристально он следил за всем происходящим вокруг.

— Хорошие бронежилеты, — внезапно заметил он, и двое из десяти охранников вздрогнули при звуке его голоса. — Пехота «Третьей стороны» пользуется такими же. Только нам пришлось их немного модифицировать, чтобы лучше распределить нагрузку на тело.

Люди переглянулись и, не сговариваясь, решили не поддерживать беседу. Робота это не остановило.

— Новая модель со́лерсов? — Он смотрел на мультифункциональное устройство на запястье начальника охраны. — По-моему, госструктуры поторопились с закупкой. Мы тестировали их в лаборатории и нашли немало программных уязвимостей.

Человек с подозрением уставился на неугомонного робота.

— Это личные, — почти не разжимая губ, буркнул он и тут же пожалел: робот расценил его реплику как приглашение к продолжению болтовни.

— А, понятно. Сколько дней держат заряд? На презентации производитель обещал до пятнадцати суток.

— Полгода, — не без хвастовства ответил охранник. — Это максимальная комплектация, с портативной энергоя…

Он осёкся, осознав наконец, к чему вообще гость завёл дурацкий разговор.

— С энергоячейкой, — спокойно закончил за него робот. — Вам тоже приходится снимать солерсы, чтобы пройти в Круглый Дом? Наверное, не очень удобно.

Охранник предпочёл оставить вопрос без ответа, и на КПП опять воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрёкотом насекомых в траве. Через некоторое время из Круглого Дома приехала бронированная машина со второй группой охраны, чтобы сменить шестерых человек. Робота сразу заинтересовала невысокая, крепенькая девушка в новом составе.

— Вам очень идёт эта униформа, — откровенно заявил он. — Я считаю, что строгость в одежде делает всех людей привлекательнее, но женщин она украшает совершенно особенным образом.

Девушка прикусила губу, чтобы скрыть смущённую улыбку, и вопросительно воззрилась на мрачных коллег.

— Надо бы его пропустить, — придвинувшись к начальнику охраны, прошептал один из его подчинённых. — А то сначала всем мозги зае… — он осёкся и оглянулся на девушку: — … затрахает, потом за нас примется.

Металлическая дверь с тихим шипением сдвинулась в сторону, открывая взгляду просторный кабинет. Из-за массивного стола возле окна поднялся сухопарый мужчина, на вид — ровесник Эрса:

— Доброе утро, аденрат Лешто. Рад видеть вас в Кооре. Проходите, садитесь, — он указал на эргокресло напротив.

— Благодарю за приглашение, мэйр Атарес.

Кресло приняло Эрса в удобнейшие объятия адаптивной обивки, только расслабляться было рано. Мягкая лужайка светло-бежевого ковра на полу и приятный запах корешков старинных книг в стеллажах создавали уютную атмосферу, но аденрат не обманулся ни спокойной обстановкой, ни приветливостью хозяина положения.

Эрс поставил возле ног портфель с переносным голографическим проектором. Атарес положил ладонь на пухлую папку распечаток на столе, плавненько подтянул её к себе и со значением выдержал паузу.

— Аденрат Лешто, когда вы в последний раз заглядывали в финансовые отчёты «Третьей стороны»? — вкрадчиво спросил он, постукивая указательным пальцем по обложке.

— Не далее, как в конце прошлого месяца, мэйр Атарес, — осторожно ответил Эрс, уже понимая, что отбиваться придётся по двум фронтам, а не по одному, как он надеялся.

Тёмно-карие, почти чёрные глаза Атареса внимательно изучали лицо Эрса.