— Будем считать это обменом полезным опытом, — мысленно улыбнувшись, сказал Рэйзор.

Маленькая капитуляция ксарата Келлемона была лучшей наградой за непростой день.

Пошли вторые сутки после «летучки» с подчинёнными, а Мойеде всё тянул с черновиком. Фактически кампания уже стартовала, имена кандидатов были общеизвестны, и все из них, кроме Рэйзора, успели детально расписать свои планы на будущее «Третьей стороны».

Внутренние реформы касались оптимизации и сокращения расходов — здесь между обещаниями Лараша, Хана и Келлемона нашлось немало общего. Кардинальные различия обнаружились во взглядах на внешнюю политику. Акан хотел сконцентрировать войска на Тохше, отказаться от второстепенных баз и оставить в других мирах только автономные аванпосты («Интересно, когда он успеет построить их в таком количестве», — подумал Рэйзор). Тсадаре по сути продолжал начинания Эрса Лешто — поиск разумных цивилизаций, взаимовыгодное сотрудничество, осторожное расширение зоны влияния «Третьей стороны». Гес же пошёл самым радикальным путём — он намеревался прекратить контакт с цивилизациями, не приносящими большой пользы, и впредь строить отношения только с сильными союзниками. Под предводительством Келлемона дух альтруизма, и так уже изрядно ослабевший, точно выветрился бы из «Третьей стороны» окончательно.

Шерл Алвин наконец-то отправил командиру результат своих трудов. Рэйзор открыл незамысловатое сочинение и призадумался, подходящему ли человеку доверил составление предвыборной программы. Сплошное разочарование — казалось, Мойеде вообще не постарался. Всего четыре пункта, причём формулировки вызывали оторопь.

«1. Закрыть границы Тохша от вторжений». Как он это себе представляет?

«2. Вернуть всех похищенных людей на Тохш». Видимо, намёк на Эрса Лешто. Что ж, принято.

«3. Сделать организацию безубыточной». Пожалуй, на этом фоне первый пункт не так уж невыполним.

«4. Найти союзников, способных противостоять демонам». Час от часу не легче…

Дальше зачем-то шёл перечень имён, фамилий и должностей подчинённых Рэйзора. Это что — «мы, нижеподписавшиеся, с вышеназванным согласны»? Оказалось, десятки рядовых и офицеров не поленились поведать о ярких эпизодах своей жизни, связанных с роботом. Они рассказывали простым языком, как если бы сидели в дружеской компании и вспоминали события прошедших дней. Одного Рэйзор спас из-под обстрела, другую морально поддержал в непростой ситуации, третьему помог продвинуться по службе, четвёртой пообещал выполнить трудную задачу — и сдержал слово… Рэйзор читал их истории одну за другой, удивляясь, какой заметный след в памяти людей оставляют даже незначительные поступки. В глазах тохшан обязанности робота превратились в личные заслуги, и Рэйзора вдохновили тёплые слова. С такой поддержкой он просто не имеет права подвести подчинённых.

На фоне многострочных записей особенно тронула единственная фраза Серео: «Он мой друг». Народного героя Тохша любили практически все, но сам он никого и никогда не называл другом — даже в разговорах с Рэйзором. Выходит, дожидался нужного момента, чтобы поручиться за командира перед сослуживцами.

Теперь Рэйзор понял задумку Мойеде — шерл хотел показать, какое большое участие робот принимает в жизни всех военных, начиная с рядовых в тылу и заканчивая торератами на фронте. Проголосовал бы Рэйзор сам за себя, прочитав такую программу? Нет, пожалуй, основной список требует конкретики. Не у всех есть время вчитываться в десятки рассказов. Скорее всего, в четырёх наивных пунктах Мойеде пытался адресовать самые большие страхи соратников, но вышло уж очень неуклюже.

Немного удивило, что ни Селиса, ни Идир, ни Крес не поделились своими историями. Наверное, Селиса по-прежнему старается быть объективной и отказывается хвалить командира, Крес слишком увлёкся работой, ну а Идир, скорее всего, не пожелал помогать Мойеде. Что ж — не стыдить же их за неблагодарность, в самом деле.

Селиса накануне взяла отгул, но тут вдруг будто почувствовала, что Рэйзор подумал о ней, и написала в личку с просьбой пообщаться голосом. Он сразу подключился к видеозвонку.

Было непривычно созерцать омарата Аванис в гражданском — Селиса, одетая в полосатый топ с коротким рукавом, сидела в белоснежном кресле у такой же белой стены, а над её головой виднелась нижняя часть какой-то картины с военной сценой. Её волосы, обычно собранные в строгий пучок, мягкими волнами струились по плечам.

— Ты в гостях у отца? — догадался Рэйзор.

— Да, — приглушённо ответила Селиса. — У папы рабочий звонок, он ушёл в кабинет. Не хочу переписываться, голосом быстрее. В общем, он в целом положительно отнёсся к идее спонсорства, но сказал, что такие вопросы в одиночку не решаются. Ему нужны какие-то гарантии прежде, чем он начнёт готовить конкретное предложение. Будет нехорошо, если он потратит время, а ксарат Лараш или Совет в итоге откажутся сотрудничать.

— Понял. Я найду свободное время в календаре Лараша. Он дважды отменял встречу со мной — в третий раз, надеюсь, не станет.

— Поторопись, Рэйзор, у меня единственный свободный день, и я завтра рано утром вернусь в штаб-квартиру, — полушёпотом напомнила Селиса, потом глянула вбок и сердито прошипела в чей-то адрес: — Не сейчас, я занята! Иди, поиграй с…

Омарат чуть не выронила элеком, когда на её грудь с разбега бросился пухлый мальчуган лет пяти. Он крепко обнял Селису и уткнулся носом в её ключицу.

— Мамочка, я так соску-у-учился, — протянул мальчишка, не давая Селисе ни единого шанса аккуратно отцепить его от себя. — Я уже поиграл с папой.

— Я потом перезвоню, — сумбурно попрощалась она, обращаясь к Рэйзору.

Селиса уже хотела отключиться, как её сын цапнул элеком, не дав нажать кнопку отбоя, и жадно всмотрелся в изображение.

— Это он? Это Рэйзор? Это Серео или Рэйзор? — затараторил он. — Мам, это Серео? Мам?

— Так, успокойся. Сядь ровно, — строгим тоном приказала Селиса.

Мальчик с грустным видом покорно слез с её коленей, но всё-таки прислонился к плечу матери и с любопытством смотрел на Рэйзора.

— Мам, это Рэйзор? — тихо спросил он.

Селиса с беспокойством глянула на экран, и Рэйзор понял, что она вот-вот прервёт связь. Было нечто странное в том, что омарат не хотела показывать членов своей семьи.

— Представь нас друг другу, пожалуйста, — быстро сказал он.

Её губы нервно дрогнули, и она натянуто улыбнулась.

— Это мой сын, Бен. Бен, это Рэйзор, мой начальник.

— Ух ты-ы-ы! — Мальчишка мигом оживился. — А какое у него оружие? А он сильнее Серео? А драться он умеет?

Кто-то подошёл к омарату, и она подняла глаза:

— Отведи его в гостиную, ладно? — попросила Селиса человека за кадром. — Займи чем-нибудь. Я скоро освобожусь.

Селиса Аванис, судя по общению с сыном, явно не относилась к категории матерей-наседок. С семьёй она виделась только во время отпусков и отгулов, и такое положение вещей её вполне устраивало — Рэйзору она никогда не жаловалась.

— Ты что-то ещё хотел сказать? — спросила Селиса, когда муж увёл непоседливого ребёнка.

— Нет, просто приятно видеть тебя в окружении родных людей, — честно ответил Рэйзор. — У тебя замечательный сын. Надеюсь, когда-нибудь он пойдёт по твоим стопам.

Селиса опять дёрнула уголком губ и украдкой куснула палец — верный признак того, что нервничает.

— Ко мне позавчера Мойеде обращался, — наконец сообщила она. — Он уже показывал тебе, что придумал?

— Да.

Омарат вздохнула, и Рэйзор предостерегающе поднял руку:

— По-моему, ты хочешь оправдаться. Не надо.

— Нет, дай я договорю, — заупрямилась Селиса.

Она опять тяжело вздохнула и опустила голову. Помолчав, откинула пряди упавших на лицо волос и продолжила уже более уверенно:

— Я сказала ему, что очень занята, поэтому не смогу помочь. Хотя мне есть, что о тебе рассказать хорошего, Рэйзор. Но я не хочу ссориться с Идиром. По отдельности они с Мойеде — хорошие ребята, не без недостатков, конечно, но на них можно положиться. Только их нельзя было ставить вместе. Я теперь между двух огней, и меня эта ситуация совершенно не устраивает. Конечно, ты ксарат, и мы обязаны выполнять твои приказы, но всё же наша компания — нечто большее, чем рабочий коллектив. А ты волевым решением добавил в неё Мойеде, не спросив мнения остальных. Это не по-товарищески.