— Это что тогда… Какой-то рекурсивный телепорт, получается? — Идир скептически сдвинул брови. — Это ж сколько надо было испытаний провести, чтоб создать такое оружие?

Шерл снова задал правильный вопрос: на Тохше разработка телепортов шла маленькими шажками — и это при возможности естественного перемещения между мирами в районе аномальной зоны. Всё потому, что люди стремились сохранить целостность подопытных вещей. У тохшанских устройств имелась небольшая погрешность в координатах конечной точки пути, поэтому нельзя телепортироваться в стеснённое или захламленное пространство — велик шанс «застрять» в предметах. Рекурсивный телепорт требует стопроцентной точности, если такое вообще осуществимо. Сколько объектов или субъектов было уничтожено, чтобы добиться идеала? Кто мог пойти на такие растраты?

Тот, кто не боится смерти и создаёт полигон на чужой земле.

Выводы напрашивались очевидные, но всё же Рэйзор видел пару неувязок и не спешил делиться соображениями с остальными.

— Крес, выясни, какое минимальное количество энергии требуется для такого большого портала, — распорядился он. — Исходи из того, что мы можем не знать все законы его формирования — например, увеличение размеров за счёт цепной реакции или чего-то подобного.

Ферьер наконец оставил свою бедную шею в покое и схватился за спасительный элеком, выискивая справочную информацию.

У Ветра же новости ещё не закончились. Отражения миров оказались крайне скудны на информацию о Хатор — тётке Акмена, чей портрет висел перед входом в престольный зал в Сарабате. К сведениям из лионтийских архивов не удалось добавить ни строчки. Тут-то пригодился опыт Казу: живьём он Хатор не видел, зато слышал о ней немало — в основном, плохое. И карлица, и с деформированным телом, и с неисчислимым количеством болезней. Когда Ветер удивился, как же она дожила до зрелого возраста, Казу прислушался к шёпоту духов в голове и брякнул: «Она никогда не была живой». Тогда Ветер и заподозрил в Хатор не обычную женщину, а существо под стать Имаху — духа или даже эссимана. А раз так, то умереть во время давнего вторжения на Смиде она не могла — лишь развоплотилась и покинула Монех.

Разведчик предложил отследить перемещение Хатор и приглядеться к ней получше, чтобы понять, можно ли её как-то использовать для переговоров с Имахом. Серео, до того момента будто отключенный, легонько шлёпнул ладонью по столу — Селиса с Идиром аж подскочили в креслах.

— Не того ищешь, — громогласно заявил товарищ. — Не туда смотришь.

Серео опять не говорил в лоб — он всегда заставлял окружающих скрипеть мозгами и думать. Слова его можно было интерпретировать по-всякому: и что Хатор на самом деле обычная монешка, погибшая при вторжении; и что её поиски бесполезны; и что она никак не поможет в ориумном кризисе, поэтому не стоит тратить на неё время…

Ветер отправил в радиоэфир вопросительный знак, но Серео, так и не объяснившись, развернулся к Рэйзору и буравил его фиолетовыми огоньками «настроенческих» диодов. Что это — упрёк?

Ещё секунда размышлений — и Рэйзор наконец понял, что Серео от него хочет. Эрс Лешто. Цепочка проблем началась с похищения Эрса Лешто. Что, если он выжил и под давлением рассказал о месторасположении КОРС? По какой-то причине оружие, уничтожившее завод, пока не применили на Тохше, зато начали методично обрубать жизненно важные каналы поставки. Противник, конечно, мог запытать землянина насмерть и получить полный список целей — или вовсе добыть информацию из отражений миров. Но вдруг Эрс всё ещё жив и сопротивляется как может? Поэтому атаки идут не подряд, а с заметными паузами.

Надо искать Эрса, а не невнятную тётку Акмена.

Селиса выразительно посмотрела на солерсы: время совещания подошло к концу. Людей пора отпустить — Рэйзор и так задержал их после работы, а вот с роботами стоит обсудить последнее высказывание Серео. Идир цокнул языком и нехотя поднялся с места — его очередь делиться новостями так и не подошла, да и чётких указаний на будущее он тоже пока не получил. Всё же надо его чем-нибудь занять — чем больше времени Идир проводит вне кокпита истребителя, тем более злым и дёрганым становится.

— Так что мне Келлемону ответить? — с вызовом спросил пилот. — Если Лараш одобрит его план, я вообще-то хочу возглавить операцию по уничтожению Имаха. У тебя всё равно для меня дел нет, а Келлемон может и своих подчинённых задействовать. Надо подготовиться, отработать манёвры загодя. Келлемон не будет меня ждать.

— Ладно, — сдался Рэйзор, прикинув, что шерла можно отпустить на тренировочные полёты. — Я отправлю ему письмо с официальным разрешением включить тебя в группу. Часы налёта лишними не бывают.

— И на том спасибо, — грубовато ответил Идир и вышел из комнаты вслед за Кресом и Селисой.

Мозговой штурм с Ветром и Серео прервался, так и не начавшись. Акан прислал Рэйзору сообщение с просьбой временно отдать ему разведчика — едва в Центре включили новёхонький аванпост, аналогичный уничтоженному на Смиде, он почему-то забарахлил. Ветер умел синхронизироваться со стационарными моделями, калибровать их чувствительность и проверять точность, поэтому темиец рассчитывал на помощь робота. Рэйзор расширил список участников беседы с торератом, добавив Ветра и Серео.

«Что конкретно не работает и насколько это срочно?» — спросил Рэйзор.

«Как тебе сказать… — в приложении было видно, как Акан долго набирает текст, формулируя ответ. — Если аванпост неисправен, то не срочно. А если исправен, то в развалинах к северу от базы уже несколько часов безвылазно сидит демон».

Ветер, едва прочитав пояснение темийца, вскочил на ноги — и Рэйзор понял, что проблема не в аванпосте.

«Эссиман Акмена Первого в мельдоме», — отрапортовал разведчик.

«Опять мельдом?! — изумился Рэйзор. — Да сколько ж можно, от этого здания одни проблемы!»

Ветер уже приготовился переместиться на место событий, но Рэйзор решил повременить.

«Сохраняем спокойствие, — быстро распорядился он. — На Смиде этот демон нас не трогал. Если он неподвижен уже несколько часов, то ситуация не критическая».

«Была, пока туда не наведались две рядовых», — с сарказмом заметил торерат Хан.

Рэйзор даже не спросил имён. Ну кто ещё из всей «Третьей стороны» обладает таким незавидным талантом притягивать неприятности?

Ветер поделился отражениями миров с Серео и Рэйзором — проекции, искажённые асимметричной рябью, походили на снимки неисправного сканера. Две смутно различимые фигурки прогуливались по мельдому, испещрённому неизвестными бликами, будто отблесками кристалла. Девушки напрочь игнорировали тёмный сгусток материи у стены — значит, не видели демона, как Гес не замечал его присутствия в Монехе. Ещё один человек — скорее всего, Дио Мереш — расположился в одной из боковых комнат. Наверное, просто отдыхает. Нужно ли дистанционно активировать телепорты рядовых и отправить их в штаб-квартиру? Рэйзор колебался. Демон ведь не тронул Геса — возможно, он вообще не умеет воплощаться. Но и оставлять всё на самотёк тоже нельзя.

Рэйзор притушил эмоции, подавляя желание отправиться вместе с Ветром проверять обстановку. Там, где один демон, найдутся и другие, и их целью вполне может стать штаб-квартира.

Короткий приказ — и вскоре патруль во главе с Мойеде и Ветром окружил мельдом. Шерл Алвин, едва осознав грозившую девушкам опасность, рвался в бой, и Рэйзору пришлось по слогам повторить ему запрет соваться в здание раньше робота. В кривом зеркале аванпоста на месте тёмного сгустка вдруг возникла четвёртая фигура в пёстрой одежде: по хаотичному рисунку тёмно-серых и чёрных пятен Рэйзор догадался, что демон маскируется под солдата в форме расцветки «ночной камуфляж».

Он здесь не впервые, — тут же определил Серео, наблюдавший за отражениями вместе с товарищами.

Вот теперь точно пора убирать оттуда девушек. Ветер вдруг попросил подождать, тихо поднялся по лестнице и аккуратно взялся за ручку двери главного входа. Второй, запасной выход с противоположной стороны мельдома, как назло оказался заблокирован изнутри — Мойеде уже его проверил. Рэйзор подключился и к камерам на экипировке военных, и к дронам патруля, заглядывая в здание через щели в прохудившихся башенках. Демон даже не пытался притвориться местным, приняв облик… землянина? Причём, судя по реакции девушек, они его не просто раньше видели, но и знали лично. Это поразило Рэйзора больше всего.