К непринуждённой беседе присоединился и выбравшийся из комнатки Дио. В трансляции отражений над фигурками появились пляшущие закорючки, постепенно складываясь в буквы бегущей строки — Ветер расшифровывал эмоции и мысли в режиме реального времени. Всё внимание Рэйзора было приковано к надписям над обликом демона: бессвязные слова «надоело», «бесполезно», «устал» встречались в разных вариациях, но намерений убить или покалечить Ветер пока не уловил. Такое поведение не вязалось с утверждением торерата Хана об одержимости демонических сущностей. Плохое настроение — ещё не признак безумия.

Ветер держал в радиоэфире сигнал «ждите» — Рэйзор доверял оценке разведчика. Серео тоже не предпринимал никаких действий. Чтобы Серео, да не бросился сразу спасать людей?

Хотел бы убить, давно убил бы, — преспокойно пояснил товарищ в ответ на вопросительный эмокон Рэйзора.

Разведчик тихонько налёг на дверь плечом, и пасмурные мысли демона тут же преобразились в грозовые. Он разозлился. Мойеде наступал на пятки Ветру, тому пришлось действовать быстро и бесшумно распахнуть дверь одним движением. Завидев робота, демон на глазах начал терять человеческий облик. Люди стояли спиной ко входу и пока не заметили Ветра — метаморфозы со внешностью собеседника буквально парализовали их на несколько мгновений…

***

Всё происходило как в кошмарном сне. Софике медленно моргнула и хотела ущипнуть себя за руку — но не смогла пошевелиться. Запредельный ужас обуял её, сковал холодом и ледяными пиками добрался до сердца. Ещё мгновение — и оно будто перестало биться. Мелькнула мысль, что это не её эмоция, а чужое воздействие. Олиси тоже оцепенела, с открытым ртом глядя на раскроившую лицо Моро ухмылку. Первым опомнился Дио.

— Уходите отсюда, — дрожащим от волнения голосом приказал он подругам, напряжённо следя за Моро.

Олиси не двинулась, и Дио пришлось легонько подтолкнуть её в сторону выхода. Она наконец-то отмерла, тряхнула головой и сердито топнула ногой.

— Моро, ну хватит уже! То выскакиваешь как демон из каверны, то угрожаешь и рожи жуткие корчишь. Ты нормально вообще можешь общаться? Или только пугать умеешь?

В её тираде прорывались звенящие нотки — подруга храбрилась, пытаясь побороть страх. Возмущение Олиси неожиданно возымело эффект: Софике снова почувствовала, как бухает сердце, а ноги и руки пронзило тысячей иголок, словно она разом отсидела все конечности.

Оскал Моро исчез, одномоментно сменившись сомкнутыми губами.

— А как мне ещё реагировать, если вы вопросы дурацкие задаёте? — огрызнулся он. — Впрочем, ты сама уже ответила, кто я. Довольна? А теперь валите отсюда. Устроили мне тут джекпот, понимаешь: робот, спецназ унд эксорцист. Все, кого я терпеть не могу.

Солдат опять перешёл на другой язык, и Софике силилась понять, что он имеет в виду. Какой ещё робот?.. Стоп. Что там Моро про себя сказал?

Софике опять остолбенела, на этот раз уже самостоятельно. «Демон?! Но он же… Он же был нормальным!» — стучало в висках. А вдруг он не один, вдруг таких притворщиков на базе много, и никто об этом ещё не подозревает? Она ошарашенно переглянулась с Олиси. Невозможно поверить, что солдат, поддержавший их с подругой на курсах, оказался демоном. Ведь демоны — это бесформенные мерзкие твари, напавшие на Эрса Лешто, в которых не осталось ничего человеческого.

Моро схватился за голову, яростно взъерошил шевелюру и шагнул ближе к троице — Дио развёл руки в стороны, всё ещё надеясь заслонить собою девушек.

— Да, я мерзкая бесчеловечная тварь, — смотря прямо в глаза Софике, подтвердил Моро. — Ты даже не представляешь, что я делал с людьми — и что я могу сделать с тобой.

Сзади вдруг послышалась возня и раздался топот тяжёлых армейских ботинок — обернувшись, Софике рефлекторно шарахнулась к Дио и прижалась к нему спиной. Олиси, взвизгнув, поступила так же. С десяток патрульных пробежали мимо компании и окружили Моро Сана, направив на него оружие.

На выходе из мельдома неподвижно стоял Ветер, и его-то присутствие напугало Софике куда больше, чем угрозы Моро: раз к спасению привлекли робота, то люди самостоятельно могут и не справиться. Некстати вспомнился упрёк демона про «робота и спецназ» — так вот, кого он имел в виду.

Дио растерянно озирался по сторонам, увидел Ветра и обомлел.

— Свои, — охрипшим от волнения голосом заверила его Софике.

— Руки вверх! Лечь на пол! — заорал один из патрульных, надвигаясь на демона.

Ветер поманил к себе подруг — они наконец опомнились и вместе побежали к роботу. Добежали, правда, не все — Софике запнулась о полуразломанную коробку из-под плитки и полетела на пол, едва успев сгруппироваться.

— Я сказал руки! Стоять на месте! — опять закричал кто-то из патруля позади неё. — Я буду стрелять!

Ветер уже накрыл Олиси энергощитом и шёл за Софике, но Моро его опередил: в мгновение ока переместился, грубо рванул её за локоть и поставил на ноги. Сдёрнув с её пояса персональный телепорт, демон пинком отправил устройство в дальний угол мельдома. Затем он крутанул Софике вокруг оси, бесцеремонно обхватил за талию и прижал к себе, закрывшись ею от патрульных как живым щитом. Один из военных — видимо, командир — жестом приказал остальным опустить оружие, и те подчинились.

— Ты же сказал нам уходить! — замирая от ужаса, прошептала Софике.

— Я передумал, — как ни в чём не бывало заявил Моро. — Твои друзья слишком самоуверенно себя ведут. Пускай теперь попробуют тебя вызволить.

Пригнув голову, он вместе с Софике медленно отступил к ближайшей стене, пока не упёрся в неё спиной. Теперь он мог одновременно следить и за солдатами, и за роботом.

— Ну, кто тут самый смелый? — издевательски вопросил демон. — Кто готов рискнуть её жизнью? Попробуете телепортировать её — всё равно найду и прикончу. Попробуете избавиться от меня — вспомню дорогу обратно и… в общем, вы поняли. Соображайте быстрее, а то мне наскучит ждать, и я убью её просто так.

— Да сделай же что-нибудь, Ветер! — закричала Олиси. — Башку ему прострели хотя бы! Что ты стои…

Раздался хлопок портала — и голос Олиси оборвался. Софике повернула голову к выходу из мельдома — подруги там уже не было. Может, Ветер переместил её в безопасное место? Софике попробовала дёрнуться, но Моро держал крепко. Дио опять попытался вмешаться и медленно приблизился к демону.

— Пожалуйста, позвольте девушке уйти, — робко попросил самориец, несмело протянув руку к Софике. — Я готов стать заложником, только…

— Заткнись, — отрезал Моро. — Ты мне неинтересен и можешь катиться на все четыре стороны.

Дио, втянув голову в плечи, отступил. Софике судорожно вспоминала курсовую лекцию про общение с одержимыми людьми. Так, главное — говорить спокойным, монотонным голосом, повторять одни и те же фразы, не делать резких движений.

— Ты обещал меня отпустить, — загундосила Софике. — Ты обещал меня отпустить. Ты обещал меня отпустить.

«Ничего я не обещал, не ври, — возникла чёткая и чужая мысль в её голове. — Я сказал тебе уходить, а не дал обещание».

Софике вздрогнула и прислушалась к внутренним ощущениям. Вместе с безмолвным сообщением её будто коснулась тень настроения демона. Хмурая, печальная и раздражённая, но никак не кровожадная. Неужели он на самом деле…

Скрипучий голос Ветра подтвердил её догадки.

— Ты ведь не хочешь убивать Софике, — уверенно произнёс робот, делая первый шаг к демону. — Ты сгоряча взял её в заложницы и теперь не знаешь, что с ней делать.

— С чего ты взял? — вскинулся Моро. — Думаешь, я не способен свернуть ей шею? Да я…

Он осёкся и молчал несколько секунд.

— Ты что, читаешь мои мысли? — наконец ошарашенно выдавил демон.

Ветер, ничего не ответив, сделал ещё один шаг. И ещё. Моро следил за ним как загипнотизированный. Софике воспользовалась моментом и со всей силы лягнула Моро в голень, надеясь высвободиться — в ответ он ухватил её за волосы, и от боли она со свистом втянула воздух сквозь зубы.