— Думали — бывает, посттравматический синдром. Сходили к штатным терапевтам, те выписали успокоительные и снотворное. Не помогло. На сканеры мозга гоняли — ничего не нашли. И тут мы поймали этого… как его… Мереша. Я вообще не в курсе был, что рядом с базой мельдом стоит. Сходили, посмотрели. Вроде ничего особенного, здание как здание. Ушатанное, конечно. Но внутри как будто дышится легче. Нет этого постоянного ощущения, что вот-вот случится что-то плохое. И мысли дурные голову не забивают. Там, понимаешь… лучше. А следующую ночь спал как убитый, вообще ничего не снилось. Я спросил — у всех так. Потом, правда, кошмары вернулись. Но в мельдоме точно что-то такое есть… необъяснимое. Только кому об этом скажешь? У нас же осуждают религию и веру в сверхъестественное. Потому и молчал. Боялся, что ты рассердишься. Не зря боялся…

Мойеде сунул руки в карманы и ссутулился. Однозначного понимания, как решать проблему, Рэйзор пока не видел. Похоже, психологические атаки новому противнику давались даже лучше, чем атлериям. Радовало только то, что глубокого гипноза нет, и дело пока ограничилось ночными кошмарами. Рассказ шерла о подъёме духа в мельдоме навёл на мысль о смене обстановки — на базе солдаты не могли отвлечься от переживаний.

— План такой, — наконец проговорил Рэйзор. — До тех пор, пока Дио Мереш не определится с назначением мельдома, посещать здание запрещаю. Дальше по обстоятельствам. За умалчивание информации — выговор с занесением в личное дело. Нарушишь приказ — разжалую в ферьеры. Всем, кто испытывает нарушения сна — три отгула, начиная с завтрашнего дня. Отвлекитесь, проведите время с семьями. Не поможет, будем думать дальше. Гес Келлемон практикует интересный способ защиты от менталистов, но пока о нём говорить рано. Вам всё ясно, шерл Алвин?

Мойеде встрепенулся, когда Рэйзор обратился по званию, вытянулся в струнку и гаркнул:

— Так точно, ксарат Рэйзор!

— Если бы ты сразу доложил мне, я бы ничего не запрещал, — добавил Рэйзор. — Но ты меня подставил перед Ларашем. Не только меня — всю свою роту.

— Да я… — Мойеде аж задохнулся. — Да у меня и в мыслях не было! Я не хотел…

— Это не оправдание, — осадил его Рэйзор. — Свободен.

Мойеде с виноватым видом закинул за спину вещмешок, стараясь не смотреть в оптику Рэйзора, и присоединился к запыхавшимся сослуживцам.

Экзамены остались позади. Расписавшись в продлённом контракте, Софике положила планшет на тумбочку и с закрытыми глазами растянулась в кровати. Казалось бы, надо радоваться: все зачёты сдала успешно, работу сохранила, и можно продолжать жить как раньше. Только вот не получалось. Подсознательная тревога не давала покоя. И разведка аванпостов, и силовые щиты, и заградительные орудия оказались бессильны перед новым противником. Безликие твари проскользнули мимо них как ни в чём не бывало. Что делать, если они появятся снова? Как с ними бороться?

Софике постаралась с головой нырнуть в работу — благо, задач хватало выше крыши. Перегруз обернулся жуткой усталостью и недосыпом. И вот — пожалуйста: только она разгребла основные поручения и наконец-то получила возможность выспаться всласть, как пришла она, родимая. Бессонница. В голове назойливым роем жужжали страхи, складывались в бессвязные и жуткие картины безрадостного будущего, не давали заснуть.

Нет, есть во всём произошедшем и плюсы. Например, повторное знакомство с Кресом. Он, конечно, чудаковат и немного ворчлив, когда ему неинтересно отвечать, но всё-таки помог отладить программу. Когда Софике отправляла финальный вариант Рэйзору, её буквально распирало от гордости. Она сумела доделать, что обещала! Его реакция разочаровала. Ну, похвалил, поблагодарил… и на этом всё. Как будто попользовался и выкинул.

Умом Софике понимала, что обижаться на Рэйзора глупо. У него-то точно дел невпроворот. А ведь ей ещё нужно адаптировать программу для интерфейса между аванпостами и телепортами — правда, без Креса ничего не получится, а он что-то подзастрял со своим изобретением. Наверное, Рэйзор ждёт, когда Софике займётся новыми триггерами. И всё же как-то неприятно. Она к нему со всей душой, хотела поддержать в непростую минуту — видела же, как ему плохо, когда он стоял возле кабинета Эрса Лешто… Порой казалось, что между ней и Рэйзором потрескивают искры взаимной симпатии. Неловко об этом думать — ещё недавно она смотрела на робота с ужасом. Но теперь-то она знает, что в корпусе боевой машины скрывается вполне близкое к человеческому сознание.

Софике перевернулась на бок, сжалась в клубок и обхватила колени руками. Жутко не хватало родного человека рядом, который мог бы обнять, поцеловать, прогнать все страхи… Идир так делал, когда был в хорошем настроении. Самоуважение не позволяло наступить себе на горло и попытаться восстановить отношения, хотя у шерла пока так и не появилась постоянная подружка. Софике встречала Идира в коридорах штаб-квартиры и замечала на себе его пристальный взгляд, но не здоровалась и с гордо поднятой головой шла мимо.

А Олиси всё-таки подала заявление об увольнении, поэтому со дня на день собиралась уехать в Коор. Сдалась перед последним, самым сложным экзаменом. Сначала Софике на неё злилась, считая предательницей, а потом поняла, что насильно её работать не заставишь. Выдержит ли дружба испытание разлукой? Софике познакомилась с Олиси в университете, и с тех пор они виделись минимум через день-два, а уж в «Третьей стороне» и вовсе каждый день. Между Коором и штаб-квартирой столько не наездишься — вроде близко, но в то же время далеко…

Софике даже написала Рэйзору о решении Олиси в надежде, что тот найдёт подруге место в другом отделе и убедит остаться в «Третьей стороне». Зачем-то пожаловалась, что ей самой страшно оставаться в штаб-квартире. «Разберусь, — ответил Рэйзор, не пообещав ничего конкретного. — Но если нам действительно объявили войну, то целью будет весь Тохш, а не одна штаб-квартира. Только в „Третьей стороне“ безопаснее всего. Здесь средства обороны многократно превосходят любые военные базы. Если мы все разбежимся кто куда, нас перебьют поодиночке».

Мысли бродили в голове, тревога всё больше овладевала разумом, заснуть вообще не получалось. Время близилось к полуночи. Захотелось прогуляться, найти сотрудников ночной смены и поговорить с ними, чтобы отвлечься. Софике встала с кровати и подошла ко встроенному шкафу, собираясь сменить пижаму на одежду поприличнее, и тут в дверь кто-то постучал. У Софике чуть не остановилось сердце.

— Олиси! — воскликнула она, увидев подругу на пороге. — Опять ты меня пугаешь!

— Отправишься со мной в Моне́х? — без вступления спросила Олиси.

— Монех? Это где? Далеко от Коора?

— Ты географию не учила, что ли? — неожиданно грубо бросила Олиси и, подвинув Софике плечом, зашла в её комнату. — Страна такая на планете Смиде. В другом мире.

Софике озадаченно смотрела на подругу. Обычно та хамила, когда была не в духе.

— Зачем тебе туда?

— Да не мне, — с нервным смешком ответила Олиси. — Мне-то разве что фотки для соцсетей сделать. Говорят, там красиво. Ты когда-нибудь была в пустыне? А ещё там парни симпатичные. Я разглядывала профили сотрудников, есть парочка ничего таких.

— Кто о чём… — Софике поморщилась. — Так всё-таки, с чего тебя потянуло на Смиде-то?

— Регеро сегодня взял под локоток, отвёл в сторонку и говорит: давай напоследок в Монех сгоняешь. Там, мол, какая-то презентация будет, надо проекторы, микрофоны и прочее настроить. Из наших туда никто не хочет, а я всё равно скоро уволюсь. Если запорю всё — не беда.

Олиси говорила небрежным тоном, но по едва подрагивающему подбородку и чуть искривлённым губам подруги понятно, что той обидно. Софике бы тоже расстроилась, если б её использовали как одноразовую салфетку. Пусть Олиси и отличалась лёгким разгильдяйством, такого отношения она не заслужила.

— Ладно. Не хочешь, как хочешь, — не дожидаясь ответа, буркнула Олиси и взялась за ручку двери.