Один из файлов в репозитории обновился. Потом ещё один, и ещё… Софике продолжала править код — наверное, надеясь, что Рэйзор не успел заглянуть в него и оценить масштаб бедствия. Изменила одну строчку — поломала программу, откатила изменения, потом добавила новые — опять поломала. Следовало уже оставить ей комментарии, чтобы прекратить ненужное мельтешение, и указать, над чем действительно стоило поработать. Обойтись ли перепиской, или всё-таки снова встретиться и обсудить ошибки вместе? Утренний разговор не задался, и Рэйзор понимал, что расстались они не по-дружески. Сейчас как раз появился повод компенсировать жёсткость, с которой ему пришлось отрезвить Софике за завтраком.

В штаб-квартире продолжалось обсуждение боя с магами, двое членов Совета даже подняли вопрос об отступлении и экстренной эвакуации. Пока так и не удалось наладить доверительный контакт с туземцами, а «Третья сторона» не занималась насильным навязыванием услуг. Рэйзор планировал присоединиться к совещанию физически, когда вернётся на базу, после этого — зайти в ремонтный цех для замены бионических креплений руки, и только потом напомнить о себе Эрсу. Встреча с Софике в этот график не вмещалась. Но ведь он же сам настаивал на высылке кода до конца дня, а теперь, выходит, не торопился с ответом. Несправедливо.

Пожалуй, на совещании хватит и двойника, раз уж до сих пор никто не потребовал личного присутствия.

Гравитягач наконец-то поволок последнюю самоходку подальше от гиблого места. Мойеде попытался лихо забраться на борт отъезжающей машины, где уже сидели его подчинённые, но не рассчитал массы скафандра и чуть не рухнул лицом в грязь. Солдаты вовремя подхватили его за шиворот и втащили наверх.

— Я придумал! Попрошу, чтоб меня в твою дивизию перевели! — крикнул шерл Рэйзору и помахал рукой. — Увидимся на Тохше!

— Договорились. Жду на базе!

Рэйзор помнил о просьбе Софике не следить за ней и не пользоваться информацией из личного дела, поэтому попробовал самостоятельно найти девушку в штаб-квартире. Это оказалось несложно — в метаданных файлов значился сетевой адрес машины, с которой были сделаны изменения. Судя по нему, Софике по-прежнему сидела на рабочем месте.

В коридорный тупик, отведённый под техотдел, выходили двери из пяти кабинетов: двух справа, одного по центру и двух слева. Рэйзор прислушался. Все помещения, кроме одного, пустовали — сотрудники закончили рабочий день и разошлись по своим делам. В дальнем справа кабинете кто-то увлечённо клацал по клавиатуре, и Рэйзор постучался. Софике сразу прекратила терзать клавиши и крикнула:

— Войдите, тут не заперто!

Глаза Софике расширились, когда она увидела Рэйзора. Быстро выключив монитор, она вскочила с места и скрестила руки за спиной. Рэйзор неторопливо осмотрелся: белая комната с синей акцентной стеной, зелёными стеллажами и потрёпанными оранжевыми эргокреслами напоминала аквариум в подзапущенном состоянии. На стенах висели запылённые фотографии пейзажей Тохша, стол слева от Софике оккупировал бардак, почему-то именуемый людьми «творческим беспорядком», а на корпусе проектора сгрудились шесть одноразовых стаканчиков из-под сока — при том, что мусорное ведро стояло рядом. Это уже никуда не годилось.

— Дроиды-уборщики в полночь приходят, — торопливо пояснила Софике, заметив, что привлекло внимание Рэйзора. — Не успели порядок навести.

— Раз уж я здесь, придётся их опередить… — Рэйзор выдержал многозначительную паузу и одним движением смахнул грязную посуду в ведро.

Похоже, замечание получилось уж слишком язвительным: щёки Софике потемнели. Она, потупилась, кашлянула и глухо спросила:

— Ты ведь не чистоту проверять пришёл?

Не хотелось опять превращать диалог в критический разбор, поэтому Рэйзор постарался смягчить тон.

— Извини за колкость. Я посмотрел на твою программу и решил, что лучше обсудить её вместе.

Кожа Софике потемнела ещё больше, и она подняла обречённый взгляд.

— Совсем всё плохо, да?

— Нет-нет, я просто хочу пройтись по некоторым деталям реализации. Не возражаешь?

Софике переминалась с ноги на ногу, явно желая что-то сказать, но смелости так и не набралась. Только тяжело вздохнула.

— Ты можешь отказать, и я уйду, — подсказал Рэйзор. — Раз я спросил разрешения, то приму любой ответ.

— Я тебя не понимаю! — выпалила она. — То ты давишь на меня, то ходишь вокруг на цыпочках. Такое ощущение, что если я сейчас откажу, потом снова будешь жёстко разговаривать.

Рэйзор поднял правую руку вверх в сдающемся жесте, и Софике с недоумением покосилась на неподвижную левую.

— Ты права, я действительно резок, если вижу безалаберное отношение к важным делам. Или если собеседник отвлекается по пустякам от серьёзного разговора.

— Но ты же в тот раз не предупредил, о чём мы будем говорить, я неправильно тебя поняла, и вообще… — Она сбилась с мысли и ненадолго замолчала, а потом неожиданно спросила полушёпотом: — Тебе не больно?

Поведение Софике буквально иллюстрировало выражение «отвлекаться по пустякам», но Рэйзор уже пообещал себе не ругать её. Тем более, она была кое в чём права: в последнее время он слишком часто позволял себе общаться с людьми, не будучи полностью исправным. Ему ли укорять сотрудников техотдела за неряшливость, если сам расхаживает по штаб-квартире в неподобающем виде?

— Я ничего не чувствую. Спасибо за заботу.

— Вообще ничего не чувствуешь? То есть никогда-никогда? — не отставала Софике.

Нет, она всё-таки напрашивается на лекцию. Рэйзор смирился, что быстро настроить девушку на рабочий лад невозможно — сначала нужно ответить на её вопросы, и уже потом задавать свои.

— Роботы «Третьей стороны» не испытывают боль. Максимум — дискомфорт. Я контролирую степень чувствительности сенсоров и полностью выключаю их в бою. Диапазон моих тактильных ощущений заметно уступает человеческому даже в мирное время, но я одинаково хорошо различаю и грубый тычок, и нежное прикосновение.

Софике опять смущённо прочистила горло, на миг отвела взгляд и поторопилась сменить тему:

— Прямо сейчас хочешь программу обсудить?

Он «улыбнулся» светодиодами:

— Да, раз уж ты всё равно редактируешь код.

— Ладно.

Рэйзору пришлось сесть справа от Софике, чтобы не прикасаться к бардаку на рабочем месте с другой стороны, да ещё и придвинуться поближе — иначе он не дотягивался невредимой рукой до клавиатуры. Интерфейс пятого поколения не ставили на технику сотрудников, поэтому Рэйзор не мог управлять программами в да́торе дистанционно. Софике почему-то сторонилась робота, как заражённого — сместилась в эргокресле левее, включила монитор и, затаив дыхание, напряжённо уставилась на экран. В общем, опять вела себя странно. «Уж не Олиси ли ей что-то про меня наговорила?» — мелькнуло подозрение у Рэйзора. Выяснять, в чём дело, он пока не стал — работа в приоритете.

Вместо разбора ошибок Рэйзор создал виртуальный сервер в сети организации и запустил на нём генератор тестовых данных. Он пошагово «ломал» каждое из уязвимых мест программы и терпеливо дожидался, когда Софике сообразит, в чём проблема. Ему нравилось, как она хмурится и беззвучно шевелит губами, пытаясь решить головоломку, как в озарении широко распахивает глаза, и как радостно улыбается, когда после исправлений проходят все тесты. Если она обхватывала виски тонкими пальцами, не в силах справиться с задачей, Рэйзор одной рукой подсвечивал неверные строчки или менял их сам, и Софике сосредоточенно кивала.

Рэйзор вспомнил недавний бой с подростками. Безэмоциональные лица. Пустой взгляд. Скованность движений. Наверное, совсем недавно они грустили, радовались, смущались, злились — так же, как Софике. Как любой из тохшан. Какая-то неведомая сила отняла у них жизнь, запустила в мёртвых телах противоестественные процессы и превратила в монстров. Возможно, подобная участь постигла бы и сослуживцев, если бы не помощь двух роботов. Рэйзор занялся определением такой вероятности, и чем больше уточнений он вносил в подсчёты, тем лучше понимал, что «Третьей стороне» не следовало вмешиваться в судьбу амфибий на планете Адака…