Ветер заинтриговал: вместо того, чтобы выпустить на волю дронов и спроецировать изображение, он попросил командира передать ему два чистых листа бумаги и две ручки. Получив желаемое, Ветер синхронными движениями обеих рук за минуту нарисовал идентичные картинки — одну вручил Кресу, вторую отнёс Селисе и вернулся на своё место. Омарат проводила разведчика удивлённым взглядом.
— Вообще-то можно было и голосом, я на слух неплохо воспринимаю, — неуверенно заметила она. — Но спасибо за старание, шерл… эм-м… Ветер?
— Просто Ветер. Или шерл Хамн-имн-Хатор, если хорошо воспринимаешь на слух, — с долей иронии поправил Селису Рэйзор.
Судя по озадаченному выражению лица омарата, имя она не уловила с первого раза, но переспрашивать не стала — опустила взгляд на картинку. Идир с любопытством придвинулся поближе к соседке. Ветер сумел одним цветом мастерски изобразить и плотную фактуру песков, и обугленную кромку карьера, и те самые «образующие карьер плоскости с высокой концентрацией чужеродных элементов», то есть стенки и дно, покрытые очень мелкой сеткой. На всякий случай он ещё и добавил внизу рисунка легенду: что из штриховки — песок, что — следы горения, а что — чужеродные частицы.
— Это, надо понимать, тоже посторонние элементы? — Крес ткнул в участки крупнозернистой сетки, разбросанные вокруг карьера.
— Да, в следовых количествах.
Идир постучал пальцем по дну карьера:
— Завод случаем не молекулярным расщепителем долбанули, а? Из космоса, к примеру.
— Да какой расщепитель! — горячо воскликнул Крес. — Пф-ф! Ты вообще представляешь, какие там температуры получились бы? Завод огромный. Обугленные края — так, лёгкая корочка. Если б с орбиты каким-нибудь супероружием выстрелили, образовался бы кратер как от метеорита, причём остывал бы долго-долго. Не, тут что-то другое.
— Крес прав, — вмешался Рэйзор. — Молекулярные расщепители для цели таких размеров имеют намного более низкую точность. Затронуло бы и завод, и окрестности.
Люди опять затихли, сосредоточенно рассматривая картинки. Рэйзор обратил внимание, что Серео не только не проронил ни слова за всё совещание, но и даже не двинулся. Зная характер товарища, можно подумать, что он не хочет тратить энергию на пустые, по его мнению, обсуждения.
Крес защёлкал пальцами, вспоминая что-то:
— А что мне там в Центре управления аванпостами рассказывали, будто телепорт в институте взорвался? Это точно?
— Да, это событие определила омарат Кариш, — подтвердил Ветер.
Ферьер сложил ладони домиком над носом и принялся раскачиваться в кресле, размышляя над чем-то.
— Извините, я в этом совсем ничего не понимаю. — Селиса отодвинула от себя листок. — Наверное, сейчас глупость скажу… А что, если завод просто попытались телепортировать, но не получилось, поэтому он распался на атомы?
Ветер уставился на неё с разгоревшимся огнём в «настроенческих» диодах. Лионтийцы наделили разведчика не самым дружелюбным цветом оптики, поэтому его светомимика могла показаться проявлением злости. Селиса тут же подобралась, и Ветер поспешил объясниться:
— Отличное предположение, омарат Аванис. Я рассматривал и такой вариант. Стационарный телепорт в институте действительно взорвался бы, если бы кто-то попытался переместить с его помощью весь завод. Но прежде всего нужно взломать программу — штатные директивы не позволяют задавать телепорту такие цели. И даже после взрыва зона разрушений отличалась бы от имеющейся.
— Ерунда всё это! — неожиданно резко заявил Крес.
Он вскочил с места и подбежал к Рэйзору, чтобы забрать ещё один лист бумаги и ручку, а потом принялся лихорадочно рисовать какую-то схему: маленький вертикальный овал, снаружи него — куб, снаружи куба — большой вертикальный овал, слева — пунктиром ещё один маленький овал, а справа — пунктиром же большой. Копировать картинку Крес явно не собирался, поэтому всем пришлось сгрудиться вокруг вдохновлённого ферьера. Всем, кроме Серео — он по-прежнему игнорировал сослуживцев.
— Вы упёрлись в телепорт «Третьей стороны», как будто ничего подобного во вселенной больше нет, — сердито проговорил Крес. — Просто пораскиньте мозгами, даже если вы не разбираетесь в устройстве телепортов и только знаете об их существовании. Представьте, что завод ровно того же размера, что я нарисовал. Можно ж такой предмет перенести? — Он повторной жирной линией выделил контуры куба. — Можно. Значит, переносим. Открываем портал.
Крес заштриховал косыми линиями большие овалы.
— И тут некстати оказывается, что в это время уже открыт другой портал между мирами. Тот, которым воспользовались Ветер и девчонки из техотдела.
Косая линия с обратным наклоном легла на маленькие овалы. В местах пересечения противоположных штриховок образовались ромбы.
— А что у нас случается при совмещении разнонаправленных порталов? Взрыв телепорта. Вот вам и ответ. — Крес с громким щелчком закрыл колпачок ручки. — Понятно теперь?
Ферьер торжествующе воззрился на слушателей, но восторга на их лицах пока не увидел.
— Любопытная теория, — сдержанно оценил Ветер. — Но я вижу в ней одно серьёзное допущение. Существование телепорта, способного единовременно захватить такую массу, как завод со всеми прилегающими постройками, пока не доказано.
Компания опять в задумчивости склонилась над листком бумаги. Послышался скрип кресла — Серео аккуратно поднялся с еле выдерживающей его вес мебели, подошёл к удивлённому инженеру и отобрал у него ручку с бумагой. Развернув лист обратной стороной, он перерисовал картинку Креса, упустив только большой боковой овал. В ожидании последней детали инженер опять принялся яростно чесаться.
Серео пунктирной линией обвёл большой внешний овал и вернул ручку остолбеневшему Кресу. Потом он преспокойно вернулся на своё место за столом.
Все начали говорить разом, доказывая Серео, что такое невозможно. Рэйзор и сам чуть не начал перекрикивать подчинённых, но вовремя опомнился и приказал всем успокоиться. Гвалт стих. Тогда Рэйзор наконец позволил Кресу высказать возражения.
— Совмещение входного и выходного порталов не имеет смысла! — злился ферьер. — И оно ведёт точно к таким же неконтролируемым разрушениям, как наложение порталов от разных телепортов. Это вообще считается грубейшей программной ошибкой.
— Ошибка телепорта, — пробасил Серео. — А это — не телепорт.
— Это оружие, — подхватил Ветер, догадавшись, что имеет в виду товарищ. — Оружие, сделанное на основе телепорта, подобно изобретению ферьера Ванеуша против демонов. Нарушить законы телепортации, чтобы нанести ущерб.
Опять повисла пауза. Крес взволнованно расхаживал по кабинету, до царапин раздирая ногтями подбородок и шею. Селиса, не выдержав вида страдающего ферьера, подошла к нему и взяла за ладони, не давая расчёсывать лицо.
— Ты почему перестал принимать таблетки от аллергии? — строго спросила она вполголоса.
Крес в ответ лишь раздражённо мотнул головой.
Идир, засунув руки в карманы, долго смотрел на листок, потом отодвинул коленом кресло и плюхнулся на сиденье.
— Объясните мне, тупому, почему от молекулярного расщепителя земля раскалится, а от телепортации завода в самого себя же — нет? — негодующе спросил он. — Разве там не должно было жахнуть, как от ядерной бомбы?
— Вот именно! — подхватил Крес. — Вот именно! Идир абсолютно прав! Уж на что в моей идее натянутое допущение, но в твоей, Серео, целых два!
— Ты сам себя загнал в рамки известной теории, Крес. — Рэйзор взял многострадальный листок и к ужасу инженера добавил ещё один овал внутри большого, поглотившего весь завод. — Я только что нашёл в публичных саморийских архивах эксперименты, на которые сослался Серео. Их проводили ещё до войны и до появления «Третьей стороны» как таковой. Учёные действительно ставили опыты по перемещению материи внутрь себя же, и результаты ты уже перечислил. Также есть два упоминания другого неудачного эксперимента — по разворачиванию одного портала внутри другого. Точность довоенных телепортов была очень низкой, поэтому ничего, кроме взрыва, добиться не удалось. Проект закрыли, так и не найдя ему применение. Но с теми данными, что у нас есть — скорее всего, второй портал может использоваться как отвод энергии и большей части элементной массы после распыления материи. Мы до этого не додумались, потому что пользовались телепортом как инструментом для исследований, а не как оружием.
