Селиса была одной из немногих, кто отваживался сказать Рэйзору правду в лицо, и он очень ценил её непредвзятость. Критиковала она не для того, чтобы поставить робота на место, а с целью помочь увидеть себя со стороны.

— Я уже осознал, что поступил опрометчиво. — Рэйзор виновато притушил свет «настроенческих» диодов. — Постараюсь больше не допускать таких ошибок.

— Дело даже не в этом. — Селиса замолчала, собираясь с мыслями. — Люди меняются на пути к власти. Я сама не смогла этого избежать. А у тебя очень много власти, Рэйзор, но при этом раньше ты ею не злоупотреблял. Теперь же ты замахнулся на должность аденрата — и, боюсь, твои принципы пошатнулись. Чего стоит одна только настоятельная просьба поговорить с моим отцом. Думаешь, я не понимаю, что если всё получится, ты запишешь контракт в список своих достижений?

«Не успел прислушаться к советам Акана Хана, как меня тут же уличили в двойной игре», — невесело подумал Рэйзор.

— Я не хочу втягивать семью в дела «Третьей стороны». И мне будет намного спокойнее, если твои знания о моих родных ограничатся записями в досье. Потому что я перестала тебя узнавать, Рэйзор, — жестковато заключила Селиса. — Цели у тебя по-прежнему благородные, а вот методы их достижения…

Она с сомнением покачала головой. «Дожили. Селиса Аванис считает меня способным навредить людям», — понял Рэйзор.

— Похоже, оправдываться-то придётся мне… — начал было он, но омарат встрепенулась и нетерпеливо замахала рукой.

— Всё-всё, папа идёт. Потом поговорим. До связи!

Рэйзор некоторое время сидел неподвижно, размышляя над словами Селисы. Он недооценил наблюдательность сослуживцев, считая, что никто не обратит внимания на лёгкие перемены в поведении. Всего лишь позволил себе чуть больше настойчивости, чтобы ускорить процессы в организации, а Селиса уже заметила — и наверняка не одна она. Продолжать в том же духе — значит, подорвать собственный авторитет в глазах подчинённых, работавших на Рэйзора именно из-за безукоризненной репутации. Откатить настройки нейросети к прежним? Тогда он рискует очутиться на обочине из-за торерата Маллинана и ему подобных недоброжелателей. Горько осознавать, что ради спасения миллионов на Тохше, возможно, придётся пожертвовать дружбой. Или всё-таки есть шанс смягчить мнение омарата Аванис?

Один из торератов по неизвестной причине отменил встречу с Тсадаре Ларашем, и Рэйзор тут же забронировал освободившееся «окно», на всякий случай добавив к запросу пометку «срочно». Теперь нужно отредактировать предвыборную программу и опубликовать её уже наконец на внутреннем портале; написать рекомендации для Идира, чей курс переподготовки пилотов тоже нуждается в доработке; утвердить с другими ксаратами план военных учений; проверить статус очереди на ремонтном заводе — возможно, привлечь Серео к починке техники; поинтересоваться, продвинулась ли работа у Креса — а лучше даже пообщаться с ним лично… Время, время, время. Хорошо, что большую часть задач Рэйзор мог обрабатывать параллельно.

Крес пообещал принести образцы «недотелепорта» и рассказать об их недочётах. Поскольку до встречи с Тсадаре Ларашем оставалось всего полчаса, Рэйзор предложил ферьеру прийти в переговорку на двадцать девятом этаже штаб-квартиры, чтобы потом успеть добраться с базы до кабинета Лараша. В лифте он неожиданно встретил Софике и поразился её измождённому виду. Тёмные круги под глазами, собранные в небрежный хвост волосы и потухший взгляд — если она не заболела, то как минимум не спала прошедшей ночью. Держа под мышкой три коробки с планшетами, Софике привалилась спиной к углу кабины и безучастно смотрела на противоположную стену.

— Софи, — негромко окликнул её Рэйзор, когда другие попутчики вышли из лифта после очередной остановки.

Она заторможенно повернула голову и выпрямилась.

— Рэйзор... — Софике вымученно улыбнулась. — Привет.

Рэйзор замедлил скорость лифта, чтобы провести чуть больше времени наедине с Софике. Она ничего не заметила. Пришлось аккуратно подбирать слова, чтобы выразить беспокойство её состоянием, но при этом ненароком не обидеть.

— Ты выглядишь очень уставшей.

— Да… наверное, — в прострации произнесла она, зевнула и потёрла рукавом покрасневшие глаза. — Очень много дел. Ничего не успеваю. Не получается.

Насколько Рэйзор знал, сисадминов действительно завалили разнообразными запросами — после похищения Эрса все разом вспомнили, сколько обновлений техники и программного обеспечения откладывалось на потом.

— Помощь нужна?

— Нет, не надо. — Софике покосилась на Рэйзора. — Не хочу тебя больше отвлекать.

Всё-таки обиделась. С той самой злополучной ночи Рэйзор не обменялся с Софике ни словом — не хотел общаться на бегу, а по-другому не получилось бы. Пока ситуация с защитой штаб-квартиры не прояснится, он не вправе отвлекаться на праздное общение.

— Ты всё равно можешь обращаться ко мне в любой момент. Я отвечу, как только освобожусь, — заверил Софике Рэйзор.

Она неопределённо пожала плечами и выронила один из планшетов — Рэйзор успел поймать его прежде, чем тот коснулся пола. В её глазах мелькнул запоздалый испуг, но Рэйзор уже протягивал ей коробку.

— Софи, я о тебе помню, — с нажимом произнёс он. — Что именно не получается?

— Да программа эта… дурацкая, — не выдержала Софике и перехватила планшеты поудобнее. — Я просила разрешения у омарата Регеро — мол, дайте хотя бы часик в день посвятить автоматизации. Он сказал, чтоб я торерату Маллинану написала объяснительную, по какой причине занимаюсь не своим делом. А ещё курсы повышения квалификации. А ещё все злые и раздражённые, орут на нас постоянно, жалуются, что-де не торопимся… Сами не те кнопки нажимают, а потом ещё и ругаются. Мы с Олиси даже на обед не ходим — некогда.

Она обречённо махнула рукой и отвела взгляд.

— Прости, Рэйзор. Пообещала я тебе всё быстро сделать, а сама… — Она шмыгнула носом. — Чувствую себя очень глупой.

Очередная дилемма: утешить расстроенную Софике и освободить от важной задачи, или всё-таки настоять на своём и убедить довести программу до конца? Не случись неприятного разговора с Селисой, Рэйзор без колебаний выбрал бы второй путь. Симпатии симпатиями, но Софике не интерн, и впереди ещё много тяжёлых переработок. Жизнь в «Третьей стороне» совершенно непредсказуема.

Лифт дополз до двадцать девятого этажа и бесшумно распахнул двери. Софике вяло попрощалась, но Рэйзор не торопился выходить — его осенила идея, как ускорить решение проблемы, и в то же время не сломать дух Софике окончательно.

— Знаешь, что? Пойдём-ка со мной. — Он отступил в сторонку, приглашая её выйти первой. — Я познакомлю тебя с человеком, который поможет с отладкой.

Софике растерянно прижала коробки с планшетами к груди, будто боялась, что их сейчас отнимут.

— Но омарат Регеро…

— Подождёт, — перебил её Рэйзор. — Я отправил объяснительные и Регеро, и Маллинану. Теперь ответственность за твоё время лежит на мне.

Это был рисковый шаг: формально отдел технической поддержки подчинялся ксарату Келлемону, но тот редко снисходил до тыловиков, отдав их на откуп торерату Эделю Маллинану. Гес вообще не интересовался недавним следствием по делу о халатности сисадминов, поэтому вряд ли обратит внимание на вмешательство робота в распорядок дня обычной сотрудницы.

Софике немного оживилась, с благодарностью кивнула и последовала за Рэйзором. Он отвёл её к переговорке, возле которой уже топтался взмыленный Крес. Судя по грязной шевелюре и небритой физиономии, ферьер тоже с головой ушёл в работу, а капилляры в его лихорадочно блестящих глазах полопались едва ли не больше, чем у Софике.

— Привет, Софике, — мимоходом поздоровался Крес и вытащил из карманов две округлые коробочки, чтобы продемонстрировать Рэйзору. — Вот образцы, как и обещал.

Софике в недоумении хлопала ресницами.

— Вы знакомы? — уточнил Рэйзор.

— Ну да, это ж девушка Идира. — Крес убрал коробочки обратно в брюки и удивлённо посмотрел на Софике. — Ты меня не помнишь?