— Всё хорошо, не волнуйтесь. Я быстро.
Он подмигнул, и Софике к своему ужасу увидела, как мама смутилась. Поведение Моро выводило Софике из себя. Этот проклятый мертвец пользовался привлекательным обликом и располагал к себе ни в чём не повинных людей! «Лицо попроще сделай, — насмешливо велел Моро. — Мы же с тобой изображаем пару, помнишь?» Софике сжала челюсти с такой силой, что у неё аж разболелись зубы.
Моро действительно управлялся ножом с потрясающей скоростью, быстро-быстро шинковал овощи и бросал их в миску. Мама с восхищением смотрела на его руки.
— Вы как будто бы профессионально занимались готовкой. Вы случайно не повар?
Моро рассмеялся и помотал головой:
— Я даже не любитель. Вот товарищ мой…
Он вдруг застыл как громом поражённый и невидяще вперился в стену перед собой. Мама озабоченно сложила руки на животе. Софике испугалась, что Моро вот-вот что-то натворит, подошла и ненавязчиво толкнула его плечом.
— Не тупи, — тихо проговорила она.
— Да, извините… — Моро продолжил нарезать салат, но уже медленнее. — Просто вспомнил, что знакомый очень хорошо готовил.
За столом, конечно, пришлось сесть рядом с Моро и напротив родителей. Демон придумал остроумную причину, почему не может ничего есть или пить: сослался на полную несовместимость организма с тохшанской пищей. Беседовали, в основном, мама с Моро, а отец сурово молчал. Софике нацепила вымученную улыбку, дважды посмеялась над шутками демона и даже не вздрогнула, когда он показухи ради накрыл своей ладонью её кисть. Она до сих пор не понимала, ради чего весь этот дурацкий спектакль, а на мысленные вопросы Моро не отвечал.
Мама интересовалась, где он познакомился с Софике, в каких войсках и в каком звании служит, что думает о Тохше. Если с удовлетворением любопытства мамы Моро худо-бедно справился и даже не везде наврал, то внезапно присоединившийся к разговору папа завёл его в тупик.
— И что же за сила угрожала Земле, раз «Третья сторона» пришла на помощь? — спросил он, оборвав рассказ Моро о разнице между Панерутом и Саморе.
— Атлерии, — с заминкой ответил демон. — Ну, не совсем атлерии, а похожие на них существа.
— Вы их видели?
— Н-нет. Войска «Третьей стороны» прогнали их довольно быстро.
Софике слышала неуверенность в словах демона — что уж говорить про папу, который с подозрением прищурился.
— Интересно. Насколько помню, Эрс Лешто тоже землянин, и он во время публичных выступлений рассказывал, что враги уничтожили почти всё население Земли.
Софике бросило в жар. Ох, удружила она и Моро, и себе заодно! Совсем забыла предысторию землянина Лешто!
— Пап, ну так Земля же не одна, — уверенно сказала она, крепко сжимая руку демона и мысленно призывая его молчать. — Мы открыли Землю-1, Землю-2, Землю-3.
Никакой Земли «Третья сторона» на самом деле так и не нашла, но папу такое объяснение вроде бы устроило. Софике еле слышно перевела дух и улыбнулась Моро. Его взгляд чуть потеплел, и на короткий миг Софике представилось, что если бы… Нет, ну вот если вообразить, что он живой…
«Даже не думай!» — синхронно воскликнули они, и Моро добавил: «Ты не в моём вкусе». «Мне тоже мертвяки, знаешь ли, не очень», — мстительно ответила Софике. Внешне же они продолжали с умилением смотреть друг на друга.
— Какие у вас цели в жизни, Моро? — продолжил допытываться отец.
— Эм-м… Подняться по карьерной лестнице? — полувопросительно ответил демон. — Набраться опыта, расправиться со всеми… м-м… врагами. Я люблю совершенствоваться и браться за новое.
— То есть, я так понимаю, семья в планы не входит, — подытожил отец и с осуждением глянул на Софике.
Как же ей хотелось вскочить из-за стола и закричать, что она бы никогда не связалась с таким человеком! Но она не могла. А теперь папа думает, что она спуталась с этим гадом только из-за внешности.
«Вообще-то он так не думает, уж поверь мне, — опять влез в её голову Моро. — И потом, разве ты не клюнула на Идира именно из-за смазливой рожи?»
Софике хотелось залепить Моро пощёчину. Её трясло. Мама прочистила горло, негодующе посмотрела на папу и с поджатыми губами принялась собирать грязные тарелки. «Замечательно. Теперь ещё родители поссорятся», — обречённо подумала Софике. Моро рванулся было помогать с посудой, но Софике наступила ему на ногу под столом: она хотела хоть немного побыть с мамой наедине.
— Вы с Идиром совсем разругались? — неожиданно спросила мама, загружая тарелки в посудомоечную машину на кухне.
— Да, мам. Он меня унизил и не извинился, — со вздохом ответила Софике, испытывая невероятное облегчение, что не нужно обманывать.
— Ну а Моро? — Мама разогнулась и посмотрела Софике в глаза. — Он тебя уважает?
Софике прикусила губу. Вот что сказать?
— Не знаю, мам. Просто мне было так одиноко, что я… — Софике запнулась. — Я пока до конца не разобралась, что он за человек.
Мама потрепала её по щеке и мягко улыбнулась:
— Ничего, Софи, я с твоим отцом тоже не сразу встретилась. Ничего.
Софике постаралась замять неприятный разговор:
— Ты-то как? Сердце не болит?
Мама задумчиво приложила руку к груди.
— Ты знаешь, нет. Всё-таки не зря операцию сделали. Слабость иногда накатывает, конечно. Главное, чтобы у тебя всё было хорошо — тогда и у меня сердце болеть не будет.
Они обнялись, и Софике почувствовала, что на глаза навернулись слёзы. Демон отнял у неё бесценное время общения с родителями, загрузил их ненужными эмоциями и внёс смятение в их жизнь. И всё ради чего?!
В гостиной вдруг грянул дружный мужской хохот, и Софике с недоумением обернулась.
— Кажется, отец с твоим ухажёром немного поладили, — прокомментировала мама. — Бери чашки и блюдца, будем есть пирог. Жаль, что землянину ничего нельзя пробовать.
Судя по окончанию истории, Моро то ли рассказал о реальном случае в армии, то ли выдумал небылицу, но папе понравилось: он поднял очки на лоб и вытирал слёзы от смеха. Скрепя сердце, Софике настроилась потерпеть присутствие демона ещё какое-то время, раз уж папа сменил гнев на милость. Главное, не заводить мысленные разговоры с Моро — такое ощущение, что они всё и портят больше всего. Демон как будто бы придерживался того же мнения и не влезал в её голову.
Переночевать в родительской квартире уже не получилось бы. Софике хорошо знала доброту мамы и опасалась, что та будет настаивать на том, чтобы спутник дочери тоже остался на ночь, а не забронировал какую-нибудь гостиницу. Да и вообще подвергать родителей лишнему риску не стоило. Моро деликатно не вмешивался в её умозаключения.
Когда пришла пора прощаться, Софике попросила папу поделиться с ней обновлениями в библиотеке. В его кабинете находилась коллекция редчайших книг, причём возраст иных экземпляров достигал двух сотен лет. В специальном шкафу поддерживалась постоянная температура и влажность, и папа всегда с особой гордостью хвастался приобретениями, показывая Софике через стеклянную дверцу пополнение коллекции.
В этот раз у него не было новостей, но он понял, что Софике просто нашла предлог поговорить наедине.
Она затворила дверь в кабинет и прислонилась к ней спиной.
— Как мама? Только честно.
— Хорошо. Намного лучше, чем в прошлом году, — сдержанно ответил папа.
Он испытующе смотрел на Софике — в её личную жизнь он никогда не лез без спроса и не делился мнением, пока дочка не просила об этом сама.
— Ладно, говори уж, как есть, — сдалась она.
— Про маму я уже сказал.
— Пап, не притворяйся, пожалуйста. Я про Моро.
— Ну а что ты хочешь услышать? — Папа снял очки и начал медленно протирать их поясом халата. — Ты и сама чувствуешь, как он на тебя давит. Я это понял уже по тому, что ты не предупредила о его визите. Не в твоём это стиле.
Софике угрюмо кивнула.
— Он смелый парень. Способный. Хотя не знаю, называть ли его «парнем»? — Папа исподлобья глянул на Софике. — Мужчина. Непростой он. По тому, что он мне рассказывал, прошлое у него не совсем армейское.
