Софике, не удержавшись от соблазна, зашла в мороженицу и слопала три шарика с добавками местных фруктов и ягод. В Кооре точно такого не делают! Саморийская еда после Панерута первое время казалась какой-то переперчёной, без вкуса самих продуктов. Отвыкшая от ярких ощущений Софике закашлялась от пробирающей кислинки ли́шни, крупной жёлто-оранжевой ягоды со множеством косточек. Надо обязательно купить такую на рынке!

Приятная тяжесть в желудке подталкивала сесть где-нибудь на скамеечке и прикрыть глаза, но Софике отогнала от себя ленивые мысли: когда ещё она окажется в Милле? Впереди — прогулка по парку. Как раз начался сезон, и в парке полно плодовых деревьев, срывать созревшие фрукты с которых никому не возбраняется. Коренные панерутцы, привычные к щедрости местной земли, не обращали никакого внимания на уличный урожай, а вот для жителей северных стран, например, Ламерии, такое изобилие было в диковинку.

Остановившись перед одним из деревьев в парке, Софике потянула гроздь синих ягод с самой низкой ветки, подышала на них, протёрла майкой и бросила сразу три штуки в рот. Покатала на языке, раскусила плотную кожуру и зажмурилась, почувствовав брызги терпкого сока. Как же всё-таки хорошо на родине…

По дорожкам неторопливо прогуливались панерутцы, а по траве от дерева к дереву переходили иностранцы, желая перепробовать каждый съедобный плод в округе. Софике наблюдала за расслабленными людьми, слушала радостный смех детей и думала, что на её плечах лежит часть ответственности за их безопасность. Как тут не приложить все усилия к тому, чтобы сохранить тёплую и спокойную атмосферу в столице?

Заехав на прокатном электроскутере на рынок, она набрала три пакета вкусняшек для папы и выбрала самый красивый, благоухающий букет для мамы. До дома родителей оставалось всего ничего, и Софике прикинула, что приедет пораньше назначенного времени. Родители жили ближе к окраине Миллы — точнее, когда покупали квартиру, она и вовсе находилась за пределами столицы.

В этом районе дома были уже посовременнее — эдакие высокие коробочки, походящие на новостройки в Кооре. Поднявшись пешком на третий этаж, Софике поставила сумку и пакеты на пол перед дверью, аккуратно положила сверху букет и вытащила из кармана элеком, чтобы рассмотреть собственное отражение на экране. Мама всегда переживала, если видела Софике уставшей или невыспавшейся. Нет, определённо, воздух Панерута пошёл на пользу — весёлый блеск в глазах, здоровый цвет кожи, и даже волосы не спутались после утренней суматохи. Улыбнувшись самой себе, Софике хотела уже убрать элеком, как за её спиной шевельнулась тень.

Времени на реакцию не хватило — Софике так сильно сжали руку, что от боли она выронила элеком, не успев нажать кнопку экстренного вызова. Сгусток тьмы подхватил его у самого пола.

— Тш-ш, это я, — произнесла тень голосом Моро, и демон наконец материализовался полностью.

Софике обрадовалась, что это не насильник или грабитель, и тут же ужаснулась своим мыслям. Дожили, радуется демону!

— Да-да, я знаю, как ты счастлива меня видеть, — с усмешкой заметил Моро, вернул Софике элеком и неожиданно ткнул в дверной звонок.

Софике оцепенела.

— Что ты делаешь? — полузадушенно воскликнула она.

— Неправильный вопрос. Правильный — «что мне делать?» — Моро с нахальной улыбочкой поднял букет с сумки и расправил чуть помятую обёртку. — Представишь меня родителям. Скажешь, что я твой парень.

Софике почувствовала, что волосы на загривке поднимаются дыбом.

— Что?! Зачем?!

Выяснить, что демону нужно, не удалось — дверь уже распахнула мама. Софике так и стояла с открытым ртом, когда Моро чуть ли не по-братски на миг прижался губами к её макушке, осторожно развернул лицом к двери и аккуратно, почти не касаясь, приобнял за талию.

— Здравствуйте! — он широко улыбнулся и заговорил более низким, практически бархатным голосом. — Извините, что без предупреждения — мы с Софи хотели сделать приятный сюрприз.

Он протянул опешившей маме букет.

— Добрый день. — Она неуверенно прижала цветы к груди. — Да уж… Сюрприз так сюрприз. Софи, ты бы хоть намекнула, что ли… Мы с отцом даже не одеты толком.

Похудевшая после болезни мама была в вылинявшем домашнем костюме. Волосы она небрежно собрала в пучок и прикрыла платком, чтобы не мешали во время готовки. Сама Софике впопыхах влезла утром в майку с тонкими бретельками и шорты. Но Моро… О-о, Моро, видимо, хотел произвести впечатление. Из какой магии он соткал эту безупречно выглаженную рубашку глубокого синего цвета, подчёркивающую цвет его глаз? Классические отутюженные чёрные брюки и с виду дорогие кожаные туфли завершали образ ухажёра. «Засранец!» — промелькнуло у Софике в мыслях, и тотчас прилетел ответ Моро: «Я всё слышу».

— Моя вина, — великодушно заявил Моро. — Не хотел, чтобы вы тратили время на лишние приготовления. Вы позволите войти?

— Да-да, конечно. — Мама тут же отошла в сторонку. — Проходите, пожалуйста. Вот гостевая обувь.

Моро занёс сумку и пакеты с фруктами, пока Софике нарочито медленно расстёгивала сандалии и лихорадочно соображала, что делать. Плевать, что Моро слышит! Его, гада эдакого, никто сюда не звал! Написать Рэйзору? Стоп! Она же не может раскрыть личность Моро в присутствии родителей — ведь если мама узнает, кто он такой, или если сюда заявятся солдаты «Третьей стороны», ей станет плохо с сердцем. Софике встретилась взглядом с демоном — и поняла, что всё это он понимал не хуже, чем она сама.

Демон чуть не прокололся на тапочках. Он не мог материализовывать обувь отдельно от своего облика, и Софике увидела, как сначала с его ног исчезли туфли, а потом уже он влез в тапочки. Моро переодевался, заслонив ступни сумкой, и мама, к счастью, ничего не заметила.

Одетый в халат папа, шаркая, вышел из своего кабинета, сдвинул очки на нос и воззрился на гостя поверх стёкол. Под его тяжёлым взглядом самоуверенность Моро улетучилась — он расправил плечи и как будто бы даже втянул живот. Спохватившись, Софике представила демону родителей.

— Никогда бы не подумал, что Идир Мелори — имя… эм-м… ламерийца? — заявил папа, осматривая Моро с головы до ног.

Софике готова была провалиться под землю от стыда. Конечно, она рассказывала родителям про Идира, только его фотографий не посылала. И что теперь отец про неё подумает? Что она вместо работы шляется с кем попало?

— Это другой, пап, — буркнула она и тут же поспешила добавить: — Моро Сан с Земли.

«Откуда-откуда я? — опять возникла в её голове чужая мысль. — Понятия не имею, о чём ты».

«А я понятия не имею, что ты творишь!» — огрызнулась Софике.

Повисло неловкое молчание, и мама попыталась заполнить паузу:

— Я же салат не успела приготовить! Сейчас, только цветы в вазу поставлю…

— Давайте помогу, — тут же подхватил Моро. — Это я виноват, что мы пришли раньше назначенного времени.

«Если хоть волос с головы мамы упадёт, я тебя убью, — мрачно пообещала Софике. — И не посмотрю, что ты уже мёртвый».

Перед тем, как последовать за мамой на кухню, Моро бросил на Софике острый взгляд.

«Ты не забыла, что я не люблю угрозы?»

Она помнила и совершенно не боялась. Ярость из-за нависшей над родителями опасности притупила все остальные эмоции. Но внешне надо играть роль влюблённой дуры… Тьфу! Не смея поднять взгляд на отца, Софике прошмыгнула за Моро.

Мама до сих пор обходилась без кухонных помощников, вот только недавно согласилась на комбайн по настоянию папы. Посуда на открытых полках, прибитых к стене, не успевала покрыться пылью — готовила мама много и разнообразно, балуя папу при любой возможности. Софике сначала хотела отговорить её перенапрягаться, а потом поняла — пока мама двигается, пока активничает, болезнь отступает.

Мама попыталась остановить Моро, уже помывшего руки и взявшегося за нож:

— Да что вы, что вы, рубашку ещё запачкаете! Даже неудобно как-то…

Демон сделал вид, что проверяет пальцем лезвие — Софике почему-то не сомневалась, что порезаться он не может.