— Скорее всего наложено заклинание отвлечения. Причем высшего порядка… Поразительно.

Я с недоумением переводила взгляд с одного на другого, но все безотрывно смотрели на вполне себе обычный ключ.

— Объясните, почему это вас так удивило?

Первым опомнился Макс. Криво улыбнувшись, он повернулся ко мне:

— Хорошая новость: скорее всего мы сможем найти Николаса, особенно, если используем твою серьгу. Плохая новость: если Николас не хочет, чтобы его нашли, нам будет плохо.

— Почему? — не дождавшись продолжения, уточнила я.

— Если я все правильно понял, то сложно вообразить какого уровня маг — этот Николас. Почему-то даже в голову не приходило (а это, опять же отдельное заклинание невероятной силы), что он способен управлять временными линиями, раз окутал кафе столь мощными чарами. И признаюсь первым — я бы не хотел с ним встречаться.

И судя по взгляду остальных, они были солидарны с Максом. Все, кроме Марка.

— Значит все, — Марк криво усмехнулся. — Спасибо за помощь, за то, что не бросали Женю в кафе…

— Какой же ты идиот, — перебил его блондин. — Никто не собирается оставлять эту проблему тебе. Но хоть оценивать ситуацию реально нам можно?

Он выразительно поднял бровь, и Марк открыл рот, чтобы ответить, но тут вмешался Макс:

— Давай пропустим момент, где ты нам говоришь, что это опасно, или что на самом деле ты никого не заставляешь. Мы все же не в кино.

— И я не совсем уж дурак, — хмыкнул Марк. — Только поблагодарить хотел, а вы чуть святого из меня не сделали.

— Жень, поторопись!

Я машинально кивнула, но продолжила бегать по дому в поисках косметички. Кто там говорил, что большая квартира — это хорошо? Ни в прихожей, ни в комнате, ни на кухне я найти её не могла. Про логичный вариант — ванную я даже молчу. Как?! Она же красная.

— Женя?

В гардеробную заглянул Марк. Оценил уровень погрома и, вздохнув, уточнил:

— Что мы ищем сегодня?

— Косметичку, — я распрямилась, задвигая ящики обратно.

— Красную или фиолетовую?

Хм. А где собственно тушь лежала?

Марк оценил мою задумчивость и кивнул в сторону двери:

— Красная, скорее всего, в чемодане — на прошлой неделе не попадалась. Фиолетовая — в ванной.

— Точно!

Чмокнув парня в щеку, пошла проверять вещи. Предположение оказалось верным. Приехала я от родителей позавчера в ночь, но вчера весь день мы провалялись дома, так что в косметике не было надобности, а навалившаяся лень не позволила разобрать чемодан.

— Я же привет от папы передала? — уточнила, закрывая чемодан и пряча за спиной подарок.

— Материальный? — тут же заинтересовался Марк, стараясь заглянуть мне за спину.

— Конечно. Он, правда, расстроился, что ты не смог приехать… — не сдержала вздоха, и парень тут же притянул меня к себе, обнимая.

— Ничего, скоро познакомимся лично.

Мы долго спорили, ехать ли Марку со мной к родителям, но я стояла на своём. Если бы «потерял» меня, пока мы в гостях — не представляю, что подумали бы родители. Так что у Марка на момент поездки «появились» неотложные дела.

За прошедший месяц вообще много чего случилось. Поездка к родителям, знакомство родственников с Марком хоть и через интернет, но, самое главное, это откопанная кем-то книжка с ритуалами призыва.

Марк говорил, что только в кино и в книгах призвать в наш мир какого-то демона легко. По факту, как и в случае с порталом, требовалась прорва магии и опытный ритуалист, который не напортачит с кругом призыва.

Опытный ритуалист в лице Марка у нас был. Призыв планировалось провести не без помощи ребят. Энергии ритуал жрал прорву, и Марк мог банально не справиться с количеством проходящий через него энергии.

И все бы хорошо, вызвали бы хоть в тот же день, да вот незадача, Инна уперлась, что полнейшая дурость и пренебрежение техникой безопасности проводить такие манипуляции в квартире. Для этого у них, магов, и существуют ритуальные залы. Правда, попасть в них оказалось не так просто. Запись на ближайшие несколько лет забита даже в маленьких городах неподалеку, что уж говорить про наш.

На этом этапе все и застопорилось.

— Жень, опять ушла в себя? — он осторожно постучал по моей спине, так как время шло, а руки я все его не отпускала.

— Все же будет хорошо?

— Конечно. Даже не сомневайся! — подул он мне в лицо. — А теперь вернемся к разговору. Где мой «привет»?

Усмехнувшись, я отстранилась, протягивая ему коробочку с двумя металлическими шарами, которые необходимо было вращать в руке, чтобы привести нервы в порядок.

— Как никогда вовремя, — хмыкнул Марк, заглянув внутрь. — Твой отец на диво проницателен. Хочешь, зачарую их позже?

Я кивнула, улыбнувшись. Спокойствие нужно было сейчас, а не в мистическом «позже». Ведь всего каких-то десять минут назад Инна позвонила, сказав, что нашла для нас подходящий ритуальный зал и быть там надо через какой-то час.

То ли отбегалась я, то ли отмучалась. Непонятно.

Поиском ритуального зала занималась Инна, так как именно она, как ни странно, пользовалась их услугами чаще. Точнее, те, кто нуждался в ее профессиональной помощи.

Марк, как оказалось, чаще выезжал либо в дома с оборудованным под ритуалы местом, либо просто нагло игнорировал закон, рисуя свои закорючки чуть ли не на линолеуме в общаге. Но это я, конечно, утрирую. Услуги ритуалистов стоили дорого.

В момент, когда Инна отчитывала моего парня за безалаберность, я и узнала, что в городе специализированных мест для таких опасных действий, как наше — более десяти.

Чтобы каждый недомаг не расчищал себе под домом уединенную площадку, рискуя жильцами и жителями соседних кварталов, некий Совет обязал построить общественные залы.

Не знаю, все ли залы выглядели так же, но ни Марк, ни остальные парни удивления и интереса не выказали. Конечно. Подумаешь, полностью черное помещение, по размеру смахивающее на баскетбольное поле, освещенное по контуру свечами, расположенными на высоких, где-то мне до пояса, подсвечниках. Я такие тоже видела. В фильмах ужасов. Там, правда, размах был скромнее.

Мне, а после и остальным, за исключением Марка и взявшегося помогать Макса, предстояло стоять за ограждением, дабы не помешать процессу. В закутке располагалось несколько скамеек и вешалка для верхней одежды, а за пределами невысокого заборчика виднелись знаки, выдолбленные в черном камне. Инна пообещала, что во время магического действа знаки будут светиться, защищая тех, кто внутри ограды.

— Мало ли что пойдет не так, — равнодушно закончила она мысль, без особого любопытства глядя на ребят, что-то вычерчивающих на черном полу белым мелом.

— Как поиск кого-то может быть опасным?

— Если этот кто-то не желает быть найденным — легко, — подруга повернулась ко мне и усмехнулась, заметив, напряжение, с которым я пыталась понять, чего ждать от Николаса. — Мальчики не дураки, в портальный круг вплетена защита. Если пришедший захочет ударить магией, не разобравшись, защита сработает.

Я кивнула, переводя дух, но тут же уточнила:

— А если разберется, но все равно захочет напасть?

Инна пожала плечами:

— Судя по тому, что я о нем знаю: захочет навредить — нам не позавидуешь. И тут хоть десять кругов рисуй — не помогут.

Звучало не оптимистично, и я, опасаясь услышать еще какую-то не сильно обнадеживающую правду, предпочла ждать в молчании. Вот и столкнулась я с отличным примером фразы: меньше знаешь — крепче спишь.

И впрямь, пока ждала, сетуя на то, что внутри ритуального зала не ловит сеть, чуть не уснула. Из полусна вывел Ник, подсевший справа и шепотом возвестивший:

— Скоро начнут.

Зевок подавить не удалось.

— А сколько у нас времени до конца брони?

Инна сверилась с наручными часами:

— Я записала нам пять часов. Прошло около полутора. Надеюсь, сегодня получится, иначе ждать нам еще неделю, когда даты свободные появятся.