Само занятие проводилось на тайном третьем этаже. Как я столько времени проходила мимо? Я ведь даже не замечала дверь, за которой скрывалась лестница на другой этаж!

Мне сказали, что зельеварением мы будем заниматься в дальней комнате, а в остальные настоятельно просили не заходить, так как там проживали те самые ученые мужи.

Светлая отделка и большое окно с видом на лес убивали какую-либо ассоциацию с мрачными подземельями, образы которых упрямо лезли в голову.

Как уже заметила, преподаватель тоже был странным. Все, что она сказала, это названия ингредиентов. Дальше Женя крутись, как хочешь. И именно благодаря ее потрясающей манере обучения, я сейчас радовала окружающих зеленой косой и зелеными же бровями. Кто виноват, что я невнимательно смотрела на количество ингредиентов, не перевела унции в граммы и наоборот? Теперь хожу, как кикимора болотная. Не хочу обидеть никого из посетителей…

— Именно о такой школе жизни я всегда и мечтала, — хмуро отозвалась я.

Единственное, что меня немного утешало, завтра с утра волосы должны были принять свой естественный цвет. Ура временной петле.

— Ты прям пышешь счастьем, — усмехнулся блондин. — Хотел спросить тебя про свободное время. Тебе же его оставили?

Я тяжко вздохнула, понимая, что его нет и не будет еще долго.

— Увы. Мари взялась за меня всерьез. Самое ужасное, — доверительно наклонилась я к нему. — Что, несмотря на мой унылый вид, я все еще в полном восторге. Это что-то невероятное. Я столько сегодня узнала!

Ник хмыкнул в ответ. Макс, чуть наклонив голову, рассматривал меня и, кажется, даже принюхивался.

— Ты же понимаешь, что жизни не хватит выучить все? — внезапно серьезно произнес Генри. — Всегда будет что-то интересное, незаконченное, недоученное.

— Так в этом и прелесть этого места. Я могу тут находиться бесконечно долго, а потом вернуться в тот же миг, — улыбнулась ему.

Он взъерошил волосы и непонятно ответил:

— Все несколько сложнее, чем кажется. Мы хотели бы встретиться с тобой вне кафе и обо всем рассказать. Если ты не против, то на прогулке мы будем не одни.

Я нахмурилась и перевела взгляд на остальных.

— Только не говори, что со мной хотел пообщаться еще и Марк. Мари постепенно возвращает воспоминания, и в них нет ничего такого, за что мне должно быть стыдно!

— С твоим поведением все в порядке. Было, — усмехнулся Ник. — Хотя интересно было бы узнать, что же могло в твоем представлении случиться, что ты сейчас так вздрагиваешь.

Фыркнув, я сложила руки на груди. С кем я точно не собиралась делиться предположениями, так это с ним.

— Ладно, хочешь молчать — молчи, но знай, что этим ты только подогреваешь нашу фантазию, — подначил парень.

— Я на подобные провокации не ведусь еще с детского сада.

Ник пожал плечами и все же посерьезнел.

— Мы на самом деле хотим с тобой поговорить. Первое время и я думал, что это здорово — оказаться вне времени, но у всего свои минусы. За то время, когда мы пытались сделать так, чтобы ты хоть что-то запомнила, каждый из нас прочитал и узнал много нового на эту тему. Хочешь узнать, что не так? В чем подвох?

— По-моему, вы нагнетаете. Сколько я уже здесь и все замечательно. Да, первое время было потрачено бездарно, но сейчас открываются отличные перспективы. И сразу вы приходите меня пугать, — я покачала головой. — Так не пойдет.

— Почему сразу пугать. Просто предупредить, — поправил Макс. — Мари скоро придет, и пообщаться нам не удастся.

— Поверь, тебя никто насильно отсюда вытащить не сможет, — добавил Генри.

— Может, и не насильно тоже, — сложив руки на груди, перебил его блондин.

Поежавшись от его странной интонации, я недовольно обвела их взглядом.

— Хватит. Мне надоели ваши намеки и угрозы. Дайте пожить спокойно. Только все нормализуется, и вы сразу начинаете все портить!

Парни переглянулись, и Генри, задвинув фыркнувшего блондина за спину, примирительно произнес:

— Мы просто хотим прогуляться по улице и поговорить обо всем…

— Узнать, чему учит тебя Мари. Может, мы что-нибудь сможем подсказать, — добавил брюнет. — Просто прогулка. Подумай об этом.

Пару минут мы мерились взглядами, но, когда я упрямо сложила руки на груди, ребята, попрощавшись молча пошли на выход.

Глядя, как они покидают зал, я размышляла: хочу ли услышать их аргументы за и против. Все же хорошо, просто волшебно. Меня эта постоянно портящая все реальность и врывающиеся в жизнь новые подробности уже достали. Почти уверена, что кое-кто специально приукрашивает. Может, тут и есть какая-то страшная тайна? Но не думаю, что произойдет что-то ужасное, если прогуляюсь я с ними не в ближайшие пару дней. Могу же я хоть немного побыть в сказке?

Вечером мы с Мари чаевничали у камина. Обложившись подушками, накрывшись пледом и глядя на огонь, я слушала истории, больше напоминающие легенды и сказания.

— Будет бестактным спросить, когда ты родилась? — решила я задать интересующий вопрос после завершения очередной сказки.

По речи и поведению Мари можно было принять за типичного жителя двадцать первого века, но ей было уже явно больше сотни лет.

— Тебе не говорили, что у дамы такое спрашивать неприлично?

— Даже если ее спросила такая же дама? — уточнила я с улыбкой.

Она насмешливо покачала головой, но все же ответила:

— Я не буду называть точное число, потому что просто не помню его. Многое из прошлого забыто, — в ее глазах мелькнул отсвет от пламени камина. — Но мне точно больше пяти веков.

От услышанной цифры чай попал не в то горло. С трудом откашлявшись, я призналась:

— Мари, не пойми неправильно, но по тебе не скажешь…

Она жестом остановила мои попытки сформулировать вопрос.

— Здесь течение времени не замечается, когда чем-то занят. Николя советовал, чтобы я совсем не одичала, пускать сюда жильцов и приглашать гостей. Я общаюсь, прислушиваюсь к речи. Как-то, не помню уже сколько времени назад, Николя принес телевизор и различные кассеты. Мы с Кузьмой засмотрели их до дыр. Он до сих пор в свободное время просматривает старые и новые фильмы уже на других носителях. Я много чего знаю. Если так подсчитать, у меня будет больше двадцати образований. Чем здесь еще заниматься, кроме как постоянной работой над собой?

Утром я с облегчением посмотрела в зеркало, отметив, что светло-русый ко мне все-таки вернулся. Не сказать, что зеленый не люблю, но выглядела я вчера слегка экстравагантно.

После привычного завтрака, состоящего из оладий с вареньем, которые на удивление мне до сих пор не надоели, мы отправились на третий этаж.

Двери остальных комнат все также были закрыты, и, если бы не звуки наших шагов, тишина бы оглушала.

После недолгих препирательств и моих многократных извинений, которые с каждым повторением становились все менее искренними, Мари все же прочла мне лекцию по безопасности при работе с зельями. Следующее, что мы изучали на этом уроке, были интересные и удивительные факты о свойствах вполне привычных растений. К практике мы договорились приступить на следующий день, когда я сдам мини-тест о том, что изучили сегодня. И почему у меня стойкое ощущение, что мне мелко мстят за вчерашнюю невнимательность?

После лекций меня ждал увлекательнейший урок, где Мари рассказывала о мире магии. Да это была очередная лекция. Хотя, стоит признать, это действительно было любопытно. Сарказм тут лишний.

Мне снова с трудом верилось, что мы на самом деле обсуждаем существование сказочных существ. Казалось, будто я опять стала подростком, и мы с подругами читаем околонаучные книги, искренне веря в написанное. Еще чуть-чуть, и можно вызвать сильфид. Помнится, я в детстве этим пыталась заниматься…

Сказав об этом Мари, я оказалась осмеяна. На мое слегка задиристое предложение показать, что же мы делали не так, она лишь усмехнулась, посоветовав с ними не связываться. И дальше была получасовая лекция про маленький народец, а потом чуть ли не экзамен по полученным знаниям. Кажется, кто-то всерьез их недолюбливал и опасался.