Открыв глаза, я долго лежала, глядя в потолок. Перед глазами все еще стоял зимний лес, Генри, усыпанный снегом… И, несмотря на полную нелепицу, просто отмахнуться от сна никак не получалось.

Растерев лицо руками, я села, подгребая ближе одеяло.

За окном стояла чудесная погода. Безоблачное небо, солнце, отражающееся в белоснежных сугробах. Наверное, на улице стоял мороз, но именно сейчас, мне хотелось убедиться в том, что рядом действительно есть горнолыжный курорт или какая-нибудь деревенька. Хоть что-то показывающее, что кафе не стоит по среди леса и гор в одиночестве. Так что, даже если прямо сейчас начнется метель, не уверена, что смогу отсидеться дома.

Ощущения были странные. Растерявшийся, только что проснувшийся разум категорически не хотел забывать о сновидении, но и поверить тоже не мог. Чтобы хоть как-то определить для себя дальнейшие действия, я решила, что есть всего два варианта, или это все это лишь сон, или правда.

Если первое — я смогу рассказать обо всем Мари, и мы вместе посмеемся. Если второе… Кто там мне на прошлый день рождения желал, чтобы я жила, как в сказке? Покажите мне этого негодяя! Но, если серьезно, для правды, это было бы слишком.

Несмотря на то, что с реакцией на окружающее пространство я определилась, выходить из комнаты ужасно не хотелось. А то как же. Тут же есть волшебное одеяло. Укроешься ото всех проблем, и ни один монстр не найдет… Счастливое время было в детстве — тогда я в это верила.

Чувствуя себя, как один бравый барон, я вытащила себя из постели чуть ли не за волосы.

Удивительно, но сейчас, глядя на ту же самую комнату, будто видела чуть больше. Над окном висела красная веточка рябины. Может, не настоящая? Столько времени оставаться свежей… Хотя, если верить сну, я в заколдованном времени. Когда бы ей испортиться?

На дверцах шкафа были вырезаны символы, напоминающие руны, издалека похожие на узор. Над входом тоже было изображены какие-то закорючки…

Выдохнула, отворачиваясь. Так и становятся конспирологами.

Потянувшись заправить постель, под подушкой я нащупала что-то твердое. Нет, вот почему я столько времени нахожусь здесь, и все было как обычно, а сейчас натыкаюсь на всякие странности?!

Собравшись с духом, я подняла подушку. Сбоку, между стеной и кроватью, у изголовья лежал небольшой льняной мешочек.

— Это уже слишком, — чуть дрогнувшим голосом сообщила себе, вертя в руках находку. Прикрыла глаза и досчитала до десяти.

— Так, тебя тут не было, — положив мешочек на небольшой столик, уверенно произнесла я. — Чего только не привидится спросонья…

Кажется, я была не очень убедительной. Кинутый в сторону столика взгляд подтвердил: моя находка все также лежала возле вазы.

— Срочно умыться ледяной водой. А лучше подставить под нее голову…

Как была, в пижаме, я выскочила из комнаты, направившись в ванну. Надеюсь, когда вернусь, какой-нибудь барабашка спрячет этот мешочек, а я с чистой совестью сделаю вид, что ничего не видела.

В кухоньку я зашла с опаской. Поздоровалась. Как обычно, щелкнула кнопкой чайника и принялась наблюдать за Мари.

Ни внешне, ни своим поведением на заколдованную она не походила. Обычная женщина, готовящая завтрак. На одежде странных знаков не видно, кухня тоже вполне современная и стандартная.

— Кушай, Женя, — ставя на стол тарелку с оладушками, улыбнулась она, не замечая моего блуждающего по окружающему пространству взгляда. — Чего стоишь, как вкопанная?

Я благодарно кивнула, занимая свое место, и подтянула тарелку ближе.

— Какие планы на утро? С кем сегодня гуляешь?

Задумчиво потыкала в оладушек вилкой и поднесла к носу. Пахнет как оладушек. Попробовала. На вкус тоже оладушек.

— Собираюсь погулять, на курорт посмотреть и спросить по расценкам, — когда пауза совсем уж затянулась, решила признаться, присматриваясь к реакции собеседницы.

— Не умеешь ты выбирать время для прогулок, — покачала головой Мари. — Метель начинается.

— Опять? — с сомнением посмотрела на нее. — Каждый раз, когда я собираюсь покататься на лыжах или, наконец, освоить сноуборд?

— Ну, знаешь, не я управляю погодой, — пожала она плечами, подливая мне чай. — Кто ж виноват, что, когда солнечно, твои кавалеры выгуливают тебя в другую сторону.

Я недоверчиво хмыкнула, но тему развивать не стала.

Позавтракали мы в тишине. За короткое время за окном действительно разыгралась вьюга. Ветер иногда ударял в окно, от чего оно начинало тихонько дребезжать. Еще немного, и вытянутой руки не увидишь, не то что дороги.

— Мари, почему вне зависимости от погоды в кафе всегда полно посетителей? — я, нахмурившись, посмотрела на пьющую ароматный чай женщину.

Она поджала губы, делая еще один глоток.

— А ты была бы рада, если бы все сидели по своим домам?

Я вздохнула и почувствовала за собой странную вину, будто пытаюсь подловить на вранье совершенно невиновного человека. Друга, который тебе полностью доверяет. И еще немного — этот самый друг все поймет и оскорбится.

Заглянув в кружку и ничего там не обнаружив, я пошла наливать себе еще одну чашку имбирного чая.

Из окна слегка поддувало, и я порадовалась, что сегодня укрылась теплым палантином. Шарф я купила себе на первую зарплату. И сейчас он напоминал мне, каких трудов стоил, и как важно действовать, а не плыть по течению… Но мне так не хотелось обидеть Мари своим недоверием, да и показаться слегка наивной, если не сказать глупой, верящей в сны.

Вернувшись за стол с чаем, я наткнулась на недовольный взгляд женщины и вспомнила про начатый диалог.

— Просто это странно, что тут всегда полный зал, — я пожала плечами, беря из вазы мандаринку. — Все столики заняты, и стоит хоть одному посетителю уйти, приходит следующий. Они караулят за дверью?

— Они хорошо знают дорогу. И здесь уютно.

— И, видимо, наши гости передвигаются большой группой, взявшись за руки, чтобы ветер не унес кого-то одного. Абсолютно логичное поведение, — согласно кивнула ей.

В глазах собеседницы застыл укор, который я проигнорировала, как и кое-кто ранее — здравый смысл.

— Женя. Смотрю ты сегодня очень догадлива и находчива, — покачала головой хозяйка. — Лучше бы применила это себе на пользу.

Я вопросительно приподняла брови, предлагая озвучить предложение.

— Как насчет «Эрудита»?

— Почему бы нет? — я пожала плечами.

Но стоит заметить, что начало сегодняшнего дня мало чем отличалось от других. Даже внезапные смены погоды вписывались в ежедневные события.

— Как ты относишься к сказкам, Мари? — спросила я, глядя на буквы, из которых предстояло собрать выигрышную комбинацию.

В голове бурлил целый котел из различных мыслей. Казалось, еще немного, и она взорвется. Нужно было срочно прояснить некоторые моменты, и начать я решила издалека. Для этого мне понадобилось каких-то двадцать минут игры и понимание, что сосредоточиться у меня не получается.

Как обычно, устроившись в плетеном кресле возле овального стола, Мари, едва заметно шевеля губами, переставляла буквы. Рядом на столе лежала игровая доска, а возле нее высились два ополовиненных стакана, чайник и имбирные печенья. Печенья выглядели волшебно: домик, человечек, снежинка. Эта стандартная для зимы подборка не давала мне покоя.

— В данный момент все, что отвлекает от выигрыша, мне не интересно, — подняв на меня взгляд, недовольно отозвалась женщина. — Мы же с тобой таймер установили, чтобы время ограничить. Так давай играть, а не болтать. Иначе сочту это за саботаж.

— Мари, это же так скучно — делать все молча. Давай поговорим?

Она вздохнула, выключая заведенный ранее таймер, и, сложив руки на груди, сухо произнесла:

— Ну, говори.

Столкнувшись с откровенным неприятием, я стушевалась. Пару минут мы мерились взглядами. Но моя компаньонка по играм явно собиралась молчать до последнего. Видимо, нужно просто хоть что-то сделать…