Разве мало квартир, имеющих подобную меблировку? Но дело было даже не в них, а в деталях, аксессуарах. В качестве, в конце концов. Готова спорить, что с интерьером поработал дизайнер.

И оглядываясь по сторонам, я начинала чувствовать убогость собственного съемного жилья. Ну и свою заодно. Теперь понимаю, почему отец Марка так смотрел, когда был «в гостях».

— Сын, будь любезен, — Алевтина Георгиевна кивнула на журнальный столик, на котором стояли высокие стаканы и графин с соком, и расположилась в кресле, оставив нам диван.

Марк просьбу выполнил, но перед тем как протянуть мне стакан, провел над ним рукой.

— Я смотрю ты настроен решительно, — женщина одобрительно фыркнула. — Полезная привычка.

— Не пугай Женю.

— Девочка не до конца понимает куда попала и с кем связалась. Нехорошо с твоей стороны утаивать информацию… — она вольготно расположилась в кресле, всем своим видом излучая спокойствие и уверенность. — Сын проверял твой напиток на наличие ядов.

— Не яда, а отворота. До яда, я надеюсь, дело не дойдет, — Марк натянуто улыбнулся, приобнимая меня. — Чтобы ты не говорила, Женя никуда сегодня не уйдет, даже если мне придется удерживать ее силой.

Я повернулась к нему, замечая и сощуренные глаза и недовольно поджатые губы, и… промолчала. Нет смысла вмешиваться в разговор. Тут «за меня» только Марк и глупо с ним сейчас спорить.

— Как скажешь, дорогой, — по губам Алевтины скользнула улыбка, и женщина вновь обратилась ко мне. — Женя, расскажи о себе. Какими невероятными талантами ты привлекла моего сына?

Да кто бы мне самой это рассказал!

— Мама, не надо, — резко поставив стакан, процедил Марк.

— А сейчас-то что не так? Может, мне вообще рот не стоит открывать? — она с обидой сложила руки на груди, на что парень закатил глаза.

— Неужели трудно проявить хоть каплю поддержки?

— Я пригласила ее в свой дом. Тебе этого мало?

— Да, — на его лице заиграли желваки, а я не понимала, как мне поступить. Вмешаться? Встать и уйти? Продолжить сидеть? Ни один из вариантов не нравился, так что прокашлявшись я произнесла:

— Понятия не имею, что во мне разглядел ваш сын. Магическими способностями я не обладаю, если вы об этом.

Женщина кивнула, переключившись на меня:

— Зато уже заполучила проклятие.

Я пожала плечами. Глупо отрицать очевидное.

— Евгения, чтобы там мой сын не думал, я желаю ему счастья и очень сомневаюсь, что ты в силах его дать.

— Мама!

— Помолчи, — произнесла она, даже не взглянув на сына. — Евгения, ты готова ради моего мальчика отказаться от встреч с родителями?

Невольно вскинув брови, я посмотрела на Марка, но он явно не понимал, о чем говорит мать.

— О чем вы?

Алевтина Георгиевна тонко улыбнулась.

— Ты очень мало знаешь о магах и их способах добиваться своих целей. Мой мальчик умен, молод и привлекателен. Наверняка у него есть поклонницы, которые с удовольствием бы у тебя его забрали.

Марк тут же покачал головой, не пытаясь хоть что-то произнести.

— Способов избавиться от тебя, Евгения, достаточно много. Можно даже обойтись без убийств, тебя лишь нужно отправить подальше. Например, к заболевшим родителям, если кто-то узнает, что вы с ними близки. За время твоего отсутствия Марк осознает, как глупо было влюбляться в простую смертную, или ему помогут это осознать. Привороты, знаешь ли, никто не отменял.

«Уж не вы ли поможете забыть?», — рвалось с языка, но зачем задавать вопрос, если не хочешь слышать правдивого ответа?

— Ты подумаешь, что родителей твоих прокляли из-за Марка, и начнешь его во всем винить. Мой мальчик расстроится. Вы начнете ссориться, и его сердце будет разбито.

Она ласково улыбнулась, как бы предлагая понять, отсутствие поддержки с ее стороны.

— Хм, — это все на что меня хватило.

Сказать ей, что все будет не так? Но кто знает? Если есть угроза маме с папой, то я выбираю их, а не Марка. Однозначно.

Я уже хотела озвучить мысли, но рот мне накрыла мужская ладонь. Марк подтянул меня к себе, обнимая второй рукой.

Только повернувшись к нему, заметила, как он с матерью меряется взглядами, после чего Алевтина недовольно вздыхает и делает пасс рукой.

— Спасибо, — ехидно кивнул он. — Не волнуйся. Я обо всем позабочусь.

Я так и не поняла, кому он это сказал: мне или своей матери. Но Алевтина сложила руки на груди, давая понять, что фраза адресована ей.

— Вариантов, при котором вы расстаетесь великое множество. Это неизбежно, так зачем все усложнять? Зачем знакомиться со мной, когда ваше будущее предрешено?

— Я безмерно рад, что ты искренне переживаешь, но можешь не беспокоиться. Решение есть.

— Неужели. Каким же образом ты хочешь все решить, позволь узнать.

Марк поджал губы, но под внимательным взглядом все же ответил, так же, не поворачиваясь ко мне.

— На обряде бракосочетания я возьму ответственность за Женю и ее род.

«На обряде чего?!». Я резко повернулась к парню, но тот смотрел лишь на мать. В голове суматошно забегали мысли, не давая за себя ухватиться.

— Ты же понимаешь, что вы только познакомились? — после небольшой паузы уточнила Алевтина Георгиевна, с каким-то испугом глядя на сына.

Он недовольно дернул плечом:

— Это не имеет значения. Я, конечно, хотел сделать все по-другому, но ты права. Может всякое произойти. Если Женя станет моей женой, то у меня будет полное право помогать ей и ее родне. Возможно, так получится избавиться и от проклятия.

Настала немая пауза. И вроде стоило бы уже напомнить, что меня можно отпустить или хотя бы открыть рот, но было стойкое ощущение, что сейчас про мое присутствие просто забыли, а что будет, когда вспомнят?..

Голос его матери прозвучал глухо:

— Отец знает?

— Это не имеет к нему никакого отношения.

Алевтина поджала губы, откидываясь на кресле:

— Понимаешь ли ты, что если вы разведетесь, то обязанность сохранять жизнь и здоровье Жени и ее семьи останется с тобой навсегда? Более того, в будущем ты не сможешь взять на себя подобные обязательства. Как воспримет это твоя новая жена?

— Разумеется, мне известны последствия, — Марк фыркнул, собственнически придвигая меня еще ближе и, кажется, даже не замечая этого. Еще немного и он пересадит меня к себе на колени. — Я давно все продумал. Твои слова лишь еще раз об этом напомнили. И никакой другой жены не будет.

— Тебе все равно, что подумает отец?

— Да. Его позиция была ясна еще, когда он впервые увидел Женю.

Его мать, наконец, посмотрела на меня и, чуть склонив голову, ехидно поинтересовалась:

— Мнение Евгении тебя тоже не интересует? Поэтому ты закрыл ей рот?

Марк удивленно уставился на меня и поспешил убрать свою руку.

— Прости, — он поправил прядь моих волос и вновь повернулся к матери. — Мне важно ее мнение. Не передергивай.

Алевтина перевела взгляд с сына на меня и обратно и неожиданно расплылась в улыбке:

— Как скажешь, дорогой. Считай, ты меня убедил. Осталось поговорить с отцом. Как мы тебе и обещали, если познакомишь нас с невестой, мы не будем давить на тебя.

Она сделала странный жест, словно нарисовала крестик на своей ключице. Марк прищурился, будто ища подвох, но все же кивнул.

Отведя нас в столовую, с накрытым и красиво украшенным длинным столом, Алевтина ушла за мужем, оставив нас с Марком наедине. С минуту парень молча наблюдал, как я нервно поправляю салфетку, на которой стояла тарелка; как двигаю вилку с ножом; как переставляю высокий бокал.

— Женя, я вижу, что ты хочешь мне что-то сказать, — он накрыл мою ладонь и несильно сжал.

— Забавно. Мне показалось, что это ты хотел что-то сказать или даже спросить. Я ошиблась?

Он кивнул.

— Как тебе моя мама?

— Ты серьезно?! — я неверяще подняла на него взгляд. — Издеваешься?

— Переживаю, — Марк нервно улыбнулся. — Извини. Я планировал все сделать не так.