— Ты не особо жалуешь простых людей, да? Тех, у кого нет магических способностей.

Парень смутился, переводя взгляд на меню.

— Не то, чтобы не жалую… Просто я почти не общаюсь с такими, как… — он замолк, поднимая глаза.

— Как я, — закончила за него. — Ну, что же. Я рада, что мы в этом разобрались. Очередная ложь во благо.

Не знаю, с чего вдруг меня это так зацепило, но захотелось уйти, гордо хлопнув дверью. …Чушь какая.

— Жень, прости дурака. Я не хотел тебя оскорбить, — вскинулся Марк, накрывая мою руку своей, видимо почувствовав мое желание уйти. — Я же не знаю, как все было на самом деле. Может, мне действительно выставили такие условия. Снежа, то есть Инна… вообще иногда бывает странной.

— Да все в порядке, не переживай. Я даже рада, если все действительно так.

Разговор складывался совершенно иначе. Совершенно не так, как планировала.

За это время я не раз проигрывала в голове, как могла сложиться наша встреча. О чем будет говорить Марк, что скажу я. Поймет ли, что из-за этих непоняток со временем, я знакома с ним чуть больше, чем он со мной. Но он понял и спокойно принял. А вот насчет невесты… это было неожиданно. Нет, не обидно, просто… странно.

… Достаточно ли будет того, что я передала информацию о моем спасении? Заставлять вытаскивать себя я не собиралась. Не прыгать же мне вокруг него с просьбами. Сама разберусь.

Я все-таки встала, отодвигая тарелку, к которой почти не притронулась:

— Пойду расплачусь, а ждать официанта некогда. Чувствую, мне уже пора. Была рада встречи.

Марк тоже вскочил и, хмурясь серьезно произнес:

— Жень. Я не знаю, что говорил тебе или точнее буду говорить. Но не хочу расставаться так. Давай встретимся еще раз. Хочешь, я свожу тебя посмотреть на магические кварталы?

— Марк, это лишнее.

— Да ладно, — он перехватил мою руку. — Неужели не хочешь посмотреть на чудеса? За одно поменяешь мое мнение о людях без способностей…

— Мне не нравится, что ты предлагаешь прогулку за спиной у своей невесты, — покачала я головой, мысленно вспоминая, что как-то невестой он и меня называл. Какой-то ветреный тип.

— Из-за дружеской прогулки? Не бери в голову, я ей все объясню. Или можем взять ее с собой.

Мы замерли, молча глядя друг на друга. Не знаю зачем эта прогулка, но она будет явно ни к чему. Я хотела уже это сказать, но на миг в глазах Марка словно что-то вспыхнуло, заставив меня вздрогнуть. Марк сжал мою руку сильнее.

— А я хотел позвать тебя в заповедник к драконам… — шепотом произнес он.

Колебалась я буквально секунду:

— К драконам? — улыбнувшись, я радостно кивнула. — Кто же откажется от такого предложения?

Он написал мне спустя три недели после нашей встречи. Внезапное: «Привет», и приглашение увидится через час. Поколебавшись, я согласилась, и теперь подходила к кафе, где мы должны были увидеться с ним.

Из головы никак не шла мысль: зачем я согласилась?

Да, увидеть драконов и соприкоснуться с волшебным миром хотелось ужасно. Но осознание того, что я буду гулять с занятым парнем — давило.

Наша встреча же не приведет к тому, что я его… хм, отобью? Хотя об этой самой встрече он написал спустя практически три недели… Может, это значит, что я его не особо интересую?

Марк уже ждал у входа. Черное пальто, серый шарф и… одинокая роза в руке. В конце феврале. Когда вокруг снег, а на улице минус пятнадцать.

Я оказалась в растерянности: напрягаться из-за цветка или поставить ему диагноз не очень умного человека, который просто убьет на морозе растение.

— Как твоя девушка восприняла то, что ты ведешь меня на прогулку? — спросила в лоб, решив не ходить вокруг да около.

Марк хмыкнул, протягивая цветок мне:

— Никак. Можешь не переживать. Мы расстались.

Удивленно взглянув на беззаботно улыбающегося парня, я пробормотала:

— Неожиданно… Не из-за меня, надеюсь?

— Нет, что ты. Но обсуждать мы это не будем. И, может, все же возьмешь цветок, раз приветствия мы в этот раз пропустили?

Рукой, которая была в варежке, я перехватила зеленый стебель с шипами. Выглядело контрастно.

— Тебе ее не жаль?

— Розу? Только не говори, что ты из тех, кто считает, что нужно дарить живые цветы, — фыркнул он насмешливо, и с нарочитой тоской в голосе произнес:

— Таскать на свидания горшки с цветами — это слишком оригинально.

Я невольно хмыкнула.

— Свидания? А ты самонадеянный.

— Грешен, — тут же кивнул Марк. — Но дело в том, что договориться о посещении на сегодня не удалось, так что к драконам мы сможем попасть только на следующей неделе. Ты как, еще не убегаешь в ужасе от моего обмана?

— Ноги от страха свело, — согласилась, подхватывая его за подставленный локоть. — И все же роза замерзнет. Может, занести домой? Жалко ведь.

Чуть склонился к моему уху и шепотом произнес:

— Ты забываешь, что с тобой великий волшебник…

Открывая чуть заклинивший замок, я не могла согнать с лица глупую улыбку. Вечер прошел волшебно…

С Марком мы гуляли до поздней ночи. С ним оказалось на удивление легко. Почти сразу мы пошли в парк, где вдали от остальных людей он создал небольшое облако, плывущее над нами и посыпающее легким снежком.

Странно, но первое, с чего начался наш разговор, была вовсе не магия, а воспоминания из детства. Смешные ситуации, приключения… Нашлись даже общие любимые мультики и книжки.

В какой-то момент я ожидаемо замерзла, но так не хотелось в этом признаваться. Воздух был студёным, но здесь было так здорово. На улице можно было говорить, не стесняясь и не отвлекаясь на посторонних. Так что предложение зайти куда-нибудь погреться вызвало огорчение.

— Жень, я могу согреть тебя. Но для этого тебе нужно будет кое-что сделать, — после небольшой паузы со вздохом произнес Марк. — Мне стыдно даже предлагать тебе такое. Но если хочешь еще немного побыть в парке, то другого выхода я не вижу…

Он замолчал, призывая меня проникнуться моментом, и с тоской в голосе продолжил:

— Тебе придется снять варежку и взять меня за руку. Я понимаю, что прошу слишком многого для первого свидания…

…Я привычно бросила ключи на тумбочку возле входа и туда же положила розу. Прикрыв лицо руками, отчего-то стесняясь своего сияющего, счастливого лица, я засмеялась, вспомнив тот момент.

Это был действительно волшебный вечер. И дело было вовсе не в магии, а в спутнике.

На кухне было тепло и уютно. Не меняли моего мнения ни сосед, на максимум включивший телевизор, ни вид из окна на серую девятиэтажку, ни деревянные окна, из которых слегка сквозило. На столе, в высоком стакане за неимением вазы, стояла ничуть не увядшая роза.

Закутавшись в плед, я грела руки о чашку с чаем. Плед, как и горячий чай, особо не были нужны. Они лишь помогали психологически, добавляя комфорт.

Во время прогулки замерзнуть мне не дали, бережно сжимая и отогревая мои руки. Почти весь вечер Марк осторожно поглаживал мое запястье, пока мы разговаривали ни о чем. Кажется, я до сих пор ощущаю его прикосновения.

Вновь понюхала розу. Еще немного, и я растекусь счастливой лужицей по столу… Свершиться этому не дал громкий стук в дверь.

На секунду я замешкалась, не представляя, кто мог прийти в столь поздний час.

Глазка в чудо-двери не было уже полгода с тех самых пор, как хозяйский сын-подросток, пока его мать проверяла квартиру на целостность, не заклеил его жвачкой.

Единственный раз, когда я пожалела, что так и не отодрала ее (признаюсь честно, побрезговала), был момент, когда пьяный товарищ одного из соседей настойчиво ломился в мою дверь, перепутав квартиры. Тогда я неосмотрительно открыла дверь сразу, и мужчина, ведомый автопилотом, размахивая позвякивающим пакетом, проследовал на кухню. А когда я попыталась выставить его, вытолкнул из квартиры меня и закрыл дверь.

Впечатления от вечера были непередаваемые. В тот день я перезнакомилась со всем подъездом, пытаясь найти маму для мамонтенка, тьфу, для потерянного собутыльника. Очень хотелось передать его в другие руки, можно даже не самые добрые. Босые ноги и пижамные шорты с майкой в конце сентября доброты к ближнему не добавляли.