Потрясающе. Я общалась с зависимым человеком, сообщив, что собираюсь лишить ее наркотика. А потом удивлялась, чего это она не радуется.

— То есть, даже если ее расколдовать, она не уйдет?

— Не совсем. Для того чтобы уйти, нужно снять заклинание, которое ограничивает кафе и прилегающую территорию, заключая как бы во временном кармане. И как ты понимаешь, Мари этого просто не допустит.

Я задумчиво почесала кончик носа под внимательным взглядом девушки.

— Мы совсем ничего не можем сделать?

— Почему же? Нужно найти того, кто накладывал это заклинание, и объяснить ему ситуацию. Нити я видела, относительно недавно, кто-то их подпитывал.

— Видимо, Николас, — кивнул Марк.

— Возможно. Осталось понять, хочет ли Женя спасать свою знакомую или нет? Помнится, у нее были вполне обоснованные сомнения.

Я удивленно уставилась на нее, не ожидая такого вопроса, и только хотела возразить, как задумалась. Минусы Мари же никуда не делись. В этот раз пострадали я и наши с Марком отношения. А что если бы он про меня так и не вспомнил? Что если бы обиделся на то, что пропала, ничего не объяснив? А если, освободившись, она решит, что вправе полностью менять мою жизнь?

…Но, зная решение, оставить ее и всех, кто там живет, навеки запертыми в доме?..

— Получилось. Я не вижу и не чувствую ее, — произнес парень, отрывая от разрывающих меня мыслей. — Жень, я постараюсь найти Николаса, не волнуйся. А парни объяснят тебе, почему нужно кафе покинуть как можно быстрее.

Рука, до этого обнимающая меня, опустилась. Он провел ей перед собой, будто специально огибая место, где находилась я.

— Признаюсь, я немного переживала, что не сработает, — улыбнулась мне Инна. — Если что-то тебя не отвлечет от самобичевания, то Марк тебя увидит дней через пятнадцать. В будущем ты можешь иногда опять пропадать для него. Это значит, что Мари пытается воздействовать на тебя, чтобы ты переместилась в кафе. В таких случаях сразу набирай меня. Я буду определять, сколько в этот раз она вложила сил в заклинание.

Я благодарно посмотрела на нее.

— Твой телефон я записала. Я же могу звонить тебе не только для того, чтобы обсудить мое состояние?

— Разумеется, — усмехнулась девушка, покосившись на Марка. — Надеюсь, кое-кто не будет нам мешать.

Парень ничуть не смутился.

— Не хочу вас перебивать… — он кинул взгляд на Инну, и та кивнула. — Жень, — Марк посмотрел сквозь меня, видимо, запомнив, где я находилась до этого, — я хочу познакомить тебя с мамой, как только смогу видеть. Договорились мы на завтра, но я им с отцом все объясню. Они будут ждать. …Надеюсь, это отвлечет тебя от мыслей о Мари надолго.

Инна удивленно вскинула бровь, посмотрев на меня. А я… Я со стоном закрыла лицо руками.

Через минуту напряженного молчания, руки все же пришлось отнять.

Пользуясь тем, что меня слышит только Инна, я задала риторический вопрос:

— Скажи, он правда думает, что теперь я захочу, чтобы он меня видел? Я знакома с его отцом, как думаешь, этого достаточно?..

Усмехнувшись, подруга повернулась к напряженно ожидающему Марку:

— Женя с нетерпением ждет встречи и надеется понравиться Алевтине Григорьевне.

— Нам нужно расстаться, — держась за локоть Марка, категорично заявила я.

— Не думаю.

— А я тебе и не предлагаю думать, я предлагаю расстаться. Прямо сейчас.

Он насмешливо покосился на меня, останавливаясь:

— А завтра снова начнем встречаться?

— Именно.

— Ваше предложение отклонено, — фыркнул парень, набирая код домофона.

Я задержала дыхание, но кто-то в квартире наверху молча открыл дверь. Марк сразу же подхватил меня под локоть и потянул внутрь подъезда, кивнув бдительному консьержу.

— Ты должен был меня предупредить заранее, а не когда мы подъехали. Я бы прилично оделась…

— Сбежала бы ты, а не оделась, — он улыбнулся, окинув меня взглядом, и нажал на кнопку лифта. — Не переживая, Жень. Ты отлично выглядишь.

— Для театра — возможно, но не для встречи с твоими родителями.

— Я сказал, что мы идем на спектакль. Так предстоящее действо и воспринимай. Мама с отцом разыграют свои роли, и мы уйдем.

Лифт приехал, но я все еще трусила, и Марку пришлось мягко подтолкнуть меня внутрь. Хорошо хоть машинально не вцепилась за стоящую возле лифта пальму. Неловко было бы, начни он разгибать мои пальцы под внимательным взглядом консьержа.

— Зачем мы вообще туда едем? — без особой надежды спросила я, решив разбавить тишину.

Очень сомневаюсь, что Марк хлопнет себя по лбу, скажет: «А действительно, зачем?», остановит лифт, и мы спокойно вернемся домой… Но вдруг?

— Странный вопрос. Чтобы познакомить тебя с мамой, разумеется.

Следующее: «Но зачем?!», — я проглотила, молча опустив глаза к полу.

— Мы ненадолго, — развернул меня Марк, осторожно приподнимая мою голову. — Тебя никто там не съест. Я этого не позволю. Веришь?

Ответный вздох получился тяжелее, чем я рассчитывала.

— Сделаю вид, что это было «да», — он чмокнул меня в лоб и отстранился. — Приехали.

Лифт «дзынькнул» и остановился. Не застрял, к сожалению, а прибыл на этаж.

За одной из трех дверей находились люди, которые точно не хотят меня видеть. Почему я вообще иду туда?..

Погладив большим пальцем мое запястье, Марк улыбнулся и взял за руку.

— Готова?

— Нет, — отчаянно покачала я головой, еще на что-то надеясь.

— Я тоже, — усмехнувшись, он открыл дверь.

Прихожая была нечета моему закутку. Хорошая такая площадь. Размером с мою кухню. Пастельные тона, обстановка как в музее — можно смотреть на объемные вазы, картины с абстракцией на стенах, но вот трогать не следует. Вот и еще одна причина переживать. Чего же я раньше не уточнила финансовое положение его семьи? Узнала бы, что богаты, и фиг бы он меня нашел. …Будто мало мне того, что они маги.

Не успела я осмотреться, как из-за поворота вышла Леди. Именно так. С большой буквы. Высокая прическа, вечернее платье в пол, королевская осанка и равнодушный взгляд, скользнувший по мне.

Ну все. Тикать отсюда надо. Не с моими манерами в такой дом входить.

Марк будто случайно положил руку мне на спину, и, только почувствовав ее сопротивление, я поняла, что неосознанно чуть сместилась в сторону выхода. К лицу тут же прилила кровь. Замечательно. Чего же не выставить себя еще и курицей пугливой?

— Здравствуй, мам, — Марк кинул на меня предупреждающий взгляд, словно боялся, что стоит отойти от меня, я тут же убегу.

Я почему-то не убежала. А зря.

Подойдя к женщине, он поцеловал ее в щеку.

— Знакомься, мам, это Женя, моя избранница, — Марк обернулся в мою сторону, ободряюще улыбаясь.

А я даже смутиться от определения не смогла. Была занята. Боялась.

Меня вновь просканировали взглядом и едва заметно кивнули.

— Женя, это Алевтина Георгиевна. Моя мама.

Мышцы на лице словно свело, но я постаралась улыбнуться шире, надеясь, что это не выглядит как оскал:

— Приятно познакомиться.

Ее брови удивленно приподнялись, но почти сразу она хмыкнула:

— Надо думать.

Голос оказался под стать внешности. Уверенный и холодный.

— Мама?

Она вздохнула, поймав недовольный взгляд Марка, и предложила:

— Пройдемте. Твой отец присоединится позже, если в этом еще будет необходимость.

Я наклонилась, чтобы разуться, но меня прервал женский смешок.

— Не нужно, — Марк остановил и подал руку. — Здесь не нужно разуваться.

Алевтина Георгиевна отвернулась, скрывая усмешку, и повела нас в гостиную, цокая каблуками по паркету. Я покосилась на Марка, но он только виновато развел руками.

Обстановке зала я даже не удивилась, все было ясно еще по прихожей.

Попробуй я кому рассказать, меня бы не поняли. Что такого? Просторная комната с огромным диваном и двумя креслами по краям. Декоративный камин. Гигантских размеров плазменный телевизор.