— Могу снять заклятия, и это будут обычные цветы. Хочешь?

— Нет, — я прикусила губу, и Марк тут же расплылся в довольной улыбке. — Я не к этому… Как я могу сделать что-то подобное для тебя, если способностей у меня нет?

— Ты права. Возмутительная несправедливость. Но мы можем это исправить. Скажи, какую эмоцию я должен испытать? Или я могу тебя научить выводить формулы и добавлю силы. Пусть чувства станут для меня сюрпризом.

— Какой ты быстрый… — смущенно отозвалась я, опуская взгляд. — Мне нужно время понять, хочу ли я этого.

Он провел большим пальцем по моей руке, и хитро улыбнулся.

— Хорошо. Но я же могу помочь тебе это понять? Как насчет прогулки в заповедник?

— К драконам? — в предвкушении уточнила я.

— И не только… — загадочно улыбаясь, произнес Марк, отпивая чай. — Позволишь познакомить тебя с миром чародейства и волшебства?

Утро выдалось морозным, о чем заранее предупредил Марк, посоветовав одеться потеплее, и пока я собиралась, заказал такси.

— Неужели заповедник находится в черте города? — удобно устроившись на заднем сидении такси, уточнила я, глядя, как он будто случайно «прошагал» пальцами к моей руке и осторожно накрыл своей.

— В самом сердце города, — кивнул он и улыбнулся, погладив по запястью. — Почти.

— Подробнее объяснять ты не хочешь?

— Так будет интереснее, — подмигнул он мне, чуть сжав мою руку.

Почти всю дорогу он кидал на меня хитрые взгляды, подогревая интерес, поэтому, я не стала разочаровывать и молчать, когда мы въехали на парковку огромного МОЛЛа:

— Чувствую какой-то подвох… Тут в лучшем случае контактный зоопарк поместится. Будешь рассказывать, что курицы — потомки динозавров, а от динозавра до дракона рукой подать?

Марк довольно улыбнулся и, расплатившись, с таксистом помог мне выйти.

— Ты удивишься, когда узнаешь, сколько магического спрятано на самом видном месте. Могу поспорить, ты много раз проходила мимо офисов магов и даже не подозревала об этом.

Я с интересом посмотрела на парня, уверенно лавирующего вместе со мной между многочисленных прохожих.

— Расскажешь мне, как их найти?

— А зачем тебе другие маги, когда у тебя есть я?

Пряча улыбку, я отвернулась, но тут же была поймана за руку и притянута ближе.

— Осознала и раскаялась? — поддразнил Марк, переплетая наши пальцы.

— Задумалась так точно.

Он покачал головой, подводя к какому-то лифту:

— Опасное это занятие, будь с ним аккуратнее.

— О, как же мне приятна твоя забота! — фыркнула я

— Очень на это надеюсь, — кивнул он, нажимая цифру шесть.

— Тут разве не четыре этажа? Или это какая-то магическая достройка?

Марк весело глянул на меня, качая головой.

— Нет, конечно. Это бизнес-центр, тут нумерация другая.

Хмыкнув, я смущенно почесала нос. Ну, да. У меня теперь магия будет логику заменять.

Дверцы лифта шумно разъехались, и мы вышли в длинный коридор, вначале которого за стойкой сидела девушка.

— Мы в заповедник, — сообщил Марк.

Глаза девушки засветились, и она, осмотрев его, перевела взгляд на меня, чуть нахмурившись.

— Родственница?

— Нет. Беру на себя полную ответственность, — чуть резко ответил он, кинув на меня быстрый взгляд.

Пожав плечами, девушка достала из ящика самый обычный офисный ключ.

— Бумаги заполните на той стороне. Процедура известна? — равнодушно уточнила она и, получив подтверждение от Марка, указала куда-то вглубь коридора. — Дверь по левой стороне. Не перепутайте.

Поблагодарив, парень потянул меня к ряду абсолютно одинаковых дверей без каких-либо пометок.

— Как ты поймешь, какая наша? — с любопытством уточнила я, когда мы прошли мимо четвертой двери.

Остановившись, Марк показал ключ, а после вложил его между наших ладоней.

— Когда мы будем близко, ключ нагреется. Ты почувствуешь.

На седьмой метал действительно стал теплым, а когда подошли к восьмой по левому краю, ключ внезапно на миг ожег холодом и тут же вновь стал горячим.

— Эта.

Уверенно вставив его в замочную скважину и провернув, парень ободряюще улыбнулся.

— Не бойся, все как в кафе у Мари. Заходишь, легкая дезориентация, и ты на месте. Я следом за тобой. Не потеряешься.

С сомнением покосившись вначале на спутника, а потом на открытую передо мной дверь с темнеющим проемом, я покачала головой.

— К Мари я попала впервые не так…

Нахмурившись, Марк недоверчиво уточнил:

— И как же?

Я собиралась рассказать про Николя-Николаса, когда раздался недовольный голос:

— Вы собираетесь в заповедник, или пришли в коридоре поболтать?

Раздраженно выдохнув, Марк, положил мне руку на спину и произнес:

— Обсудим позже. Еще раз. Тебе нечего бояться, я рядом. Просто сделай шаг через дверной проем.

Кивнув, я закрыла глаза, чувствуя предательскую дрожь, и нехотя последовала указаниям.

В голове едва успел сформироваться вопрос: что случится в худшем случае? Меня расщепит на атомы, или я окажусь где-нибудь в Мексике без знания языка и средств связи?

Первым возник насыщенный запах дерева, потом тихое потрескивание, будто рядом разожжен камин.

— Можешь открывать глаза, — тепло произнес Марк, приобнимая за плечи.

— Перед тем как я их открою, скажи, мы же не в кафе у Мари?..

Парень тихо засмеялся и, кажется, чмокнул меня куда-то в висок, пользуясь тем, что я все еще стою с закрытыми глазами.

— Нет. Здесь другие драконы, и они нас съесть не смогут.

Открыв глаза, тут же подняла взгляд на Марка, стоящего почти вплотную.

— Слишком близко, не думаешь?

— Я бы сказал — через чур далеко, — вздохнул он, но отступил на шаг. — Подожди пока, я подпишу бумаги.

Только сейчас я заметила, что мы оказались внутри большого деревянного дома-сруба. Возле стены располагался большой камин, в котором действительно весело потрескивал огонь. Не послышалось. Перед ним была расстелена белая то ли шкура, то ли декоративный мех, по обе стороны от которого стояла пара массивных кресел. С противоположенной от камина стороны находился совершенно выбивавшийся из общего вида офисный стол, за которым сидела такая же, как и по ту сторону портала, молоденькая девушка, безо всякого интереса глядя на подходящего к ней Марка.

— Добро пожаловать в единственный в своем роде заповедник, — меланхолично произнесла она, пододвигая вперед какую-то цветную брошюрку. — Расценки указаны в буклете и зависят от вашего возраста, магической силы и расы. Оплатить можно наличными, банковским переводом или терминалом, но он иногда подвисает. Лучше наличными… Так же вам необходимо заполнить заявление, о том, что мы не несем ответственности за ваше физическое и ментально здоровье…

Процедура оплаты и заполнения бумажек заняла у Марка не больше пяти минут, за время которых я успела осмотреться в домике, приметив две двери: откуда мы вышли и, вероятно, входную, там лежал симпатичный коврик, а возле него стояло странное металлическое ведро, заполненное зонтами.

Сквозь окна, занавешенные легкими тюлями, почти ничего не было видно, только белую пелену. Может там метель?

— …Итак. На руки вы одеваете эти браслеты и их не снимаете. Они подадут сигнал, если вы вдруг решите зайти на запрещенную территорию и покормить наших питомцев своим мясцом. Молодой человек, вы знаете, как пользоваться экранами?

— Да. Я тут не первый раз, — фыркнул Марк, забирая протянутые браслеты и жестом подзывая меня ближе.

— Отлично, тогда сможете гулять самостоятельно, — облегченно выдохнула девушка. — Артефакт против холода и снега возьмете? За два сделаю вам небольшую скидку.

— Нет. Я маг, сам справлюсь.

— Как скажете. И помните, зайдете за барьер — не волнуйтесь, если браслеты пропадут. Вас обратно вытащить все равно не получится, а артефакты на учете.

— Мы учтем, — Марк с усмешкой повернулся ко мне, надевая на руку обычный зеленый силиконовый браслет с надписью: «Вход № 14». — Запомнила?