Молчаливой статуей Мари простояла недолго. Отстранив меня, она прищурилась, разглядывая, и, наконец, недовольно уточнила:

— Женя, ты сколько выпила?

— Мы с Инной около двух бутылочек. Всего-то, — я пожала плечами, опять притягивая Мари к себе. — Знаешь, ты тоже молодец, — туманно произнесла я, поглаживая колдунью по голове.

Моя ворчливая колдунья тяжело вздохнула и тоже приобняла меня.

— Мне кто-нибудь объяснит, что вообще происходит? Конечно, я подозревала, что ты вернешься, но не в таком же виде…

— Мари! Мы пришли тебя спасать и расколдовывать! — уверенно произнесла, отступая. — Инна, — я указала на продолжавшую стоять в дверях девушку. — Дипломированный проклятиесниматель.

— Кто? — хмыкнула Мари, едва сдерживая улыбку.

— Проклятийница, — со смешком отозвалась новоприобретенная подруга.

— Она очень умная и у нее есть степень! — гордо продолжила я, кивая. — Так что не волнуйся. Теперь все будет хорошо

Не выдержав, Мари рассмеялась, и, подхватив меня под локоть, повела к привычному месту — дивану у камина. Приглашающе махнув рукой Инне, она уселась в кресло и, словно из ниоткуда, достала бутылку вина и три бокала.

— Николя не предупреждал тебя, что пользоваться артефактом, будучи пьяной, не стоит? — и сама себе ответила, разливая напиток по бокалам. — Ну, разумеется, нет. Наверняка ему даже в голову подобный исход не пришел.

Я пожала плечами, оглядывая зал уже при свете ламп.

Елка, как и рождественская атрибутика исчезли. Помещение стало таким же, как и в мое первое посещение, но в остальном чувство ностальгии так и накатывало, при виде знакомых стен.

— Давай знакомиться, Инна, — усмехнулась Мари, протягивая девушке бокал.

Мы чокнулись.

Вино было явно непростым, и дело было даже не во вкусе, а в его составе. В голове от него стало очень легко…

— Представляешь, это бывшая девушка Марка! — на этих словах Мари слегка прищурилась, уже другим взглядом посмотрев на Инну. — Но она хорошая…

Бурно жестикулируя, я кратко пересказала события сегодняшнего дня и после грустно добавила:

— Представляешь, Инна говорит, что Марк на подаренную мне розу приворот наложил!

Я потянулась к бокалу, чтобы запить свое горе, но Мари перехватила его прямо передо мной.

— Женя, тебе явно на сегодня достаточно. Не следовало давать тебе пить. Портал мог увеличить воздействие алкоголя, так что только сок или чай. На выбор.

Тяжело вздохнув, и прикинув непростой путь до кухни, я поняла, что лень во мне неискоренима, и за соком я никуда не пойду.

— Вот стоило ли отсюда сбегать? Как так? Тебя не было всего пару месяцев, а уже пытаются приворожить и проклясть… — Мари подозрительно посмотрела на Инну, на что та вспыхнула, отставив свой бокал.

— Я не собиралась ее проклинать!

— Да неужели? Зачем же тогда к ней пришла?

— Познакомиться. Я не вру! Я с людьми без силы мало общаюсь. Стало интересно, как выглядит человек, ради которого Марк пошел бы против семьи.

— Против семьи? — не поняла я.

— У него семья помешана на чистоте крови, — отозвалась подруга. — Я их устроила, как потенциальная невеста, но они мою родословную до седьмого колена поднимали.

— Тебе такой жених точно нужен? — недовольно произнесла Мари, поворачиваясь уже ко мне.

— Он милый и заботливый, — вступилась я за Марка. — Но вообще я не знаю. Он меня приворожить хотел!

— Если твой друг привык иметь дело только с ведьмами и магическими существами, то привороту можно не удивляться, — слегка расслабилась женщина. — Считай это за комплимент.

Я возмущенно фыркнула:

— Меня что, каждому встречному можно заколдовывать?

— Как тебе сказать… — произнесла ведьма.

Они переглянулись с Инной, обменявшись понимающими улыбками.

— Фактически, если на тебе обнаружат воздействие, то Марк может получить штраф. Но обычно никто не вмешивается в отношения мага и его избранницы, — пояснила девушка. — Особенно, если паре известно о магической силе первого.

— Это нечестно, — надула я губы. — Как мне понять, что я испытываю сама, а что мне навязывают?

— Жень, я уже говорила, чувства не возникают ниоткуда. Они просто усиливаются за счет приворота.

Я покачала головой, с унынием глядя на пламя. И когда только Мари успела его зажечь?

— Не грусти… Ну, хочешь, мы его проучим? — заботливо предложила Инна, приобняв. — Тоже наложим заклинание, только посильнее, чтобы голову потерял от тебя?

— Чтобы встречи постоянно искал, а найти тебя не мог! — добавила Мари, салютуя бокалом

— Нет! Я категорически против! — воскликнула, замотав головой. — Я же потом буду сомневаться в его чувствах. И вообще мы, может, и не будем встречаться. Что там одна прогулка?

Ведьмы опять обменялись понимающими взглядами и чокнулись.

— Хорошо, подумаем, — согласилась Мари. — Сходишь себе за соком на кухню сама? И захвати сыр с фруктами, в холодильнике должны быть. А мы пока кое-что обсудим.

Я кивнула, с неохотой вставая. Подозреваю, что сегодня я буду ночевать в своей старой комнате. Вот и нужно мне было забирать свою тепленькую и уютную пижамку домой? Но кто же знал…

Зевнув, я неохотно открыла глаза, переворачиваясь на спину. Мгновение. Сердце пропустило удар и вновь забилось с бешеной скоростью. Резко села в кровати, оглядываясь. Отчего в висках заныло.

Все так, как и было. Букет из колосков на деревянном столике, платяной шкаф, занимающий большую часть комнаты, моя сброшенная одежда на сундуке. И отчего-то дикое желание выпить воды.

Закутавшись в одеяло и спотыкаясь, я рванула к окну. Погода радовала отсутствием метелей, но лес вдалеке также был покрыт снежком.

Держась подрагивающей рукой за оконную раму, я старалась дышать. Просто дышать, а не задыхаться.

Перед глазами все кружилось. Обрывки мыслей носились в голове, отказываясь облачаться в форму. Я не хотела верить, не хотела даже предполагать, что всех тех месяцев «на свободе» не было.

Я так много сделала… Вернулась. Устроилась на работу. Стала часто созваниваться с мамой и папой, поняв, как они для меня важны. В конце концов, поверила в себя и свои силы справиться с чем бы то ни было. И все это пшик?

Я села на пол, не веря.

Мутным из-за слез взглядом обвела свою клетку. Неужели я никогда я отсюда не вырвусь?

Я уже готова была обнять колени и выть от безнадеги, как на глаза попались домашние тапки. Обычные серые пушистые тапочки с двумя ушками и мордочкой кролика.

Сглотнула. Вытерла слезы. И на четвереньках подползла к находке.

Зрение не обманывало. Это были мои домашние тапки, которые я никогда бы не стала брать с собой на горнолыжный курорт. Ведь изначально я собирала вещи для поездки именно туда…

Испытывая ни с чем несравнимое облегчение, я прикрыла глаза, вспоминая вчерашний вечер. Не приснилось. Это было на самом деле.

Выдохнув, я легла прямо на пол.

Определенно, алкоголь — это зло.

Приведя себя в порядок и испытывая сильнейшую головную боль, я двинулась по направлению к источнику шума. К кухне.

В небольшой комнатке собрались все жильцы этого дома и Инна. Сидячих мест не хватало, и трое постояльцев стояли, опираясь на тумбы и холодильник.

— Доброе утро, Женечка. Рад тебя видеть в здравии, — первым заметил меня Кузьма. — Присаживайся, сейчас подогрею завтрак.

От одного упоминания еды стало нехорошо. Поздоровалась со всеми и нерешительно прошла на освободившееся место. Двоих из присутствующих, сейчас поглядывающих на меня с прищуром и недовольством, я видела впервые. Видимо, это те самые братья, презирающие обычных людей, о которых почти вечность назад предупреждал Карл. Они же стали единственными, кто со мной не поздоровался, лишь переглянулись меж собой.

— Держи, — Мари протянула мне стакан с бурой жидкостью. — Снимет интоксикацию.

Антипохмелин на вкус оказался той еще гадостью. Поморщилась, я заметила презрительный смешок одного из братьев. Представлять нас никто не спешил. Ну и ладно, больно нужны мне такие знакомства.