Ноги сами привели меня к той полянке с валунами посередине, через которые я так неудачно хотела перелезть.

Снег все так же светился в темноте, но вот от темных силуэтов деревьев отчего-то по спине побежали мурашки.

Тихий, но уверенный голос сбоку заставил вздрогнуть и собраться с мыслями.

— Ты хотела о чем-то поговорить?

Одежда домового сбивала с толку. Вопреки ожиданиям на нем был не тулуп, а во вполне современная куртка. Просто невысокий мужчина рядом, а никак не сказочный персонаж.

Кузьма, не догадываясь о моих мыслях, хмурил брови, вглядываясь куда-то вглубь леса, и продолжал рассказывать:

— Наша ведьма прогнала всех внезапно. Было около семи, когда свет во всем доме мигнул, а за окнами заклубился туман. С кем она говорила и что услышала, не ведаю. Но после — как отрезало. Никто не смог пройти. А может, и не пытался.

— Давно это случилось?

— Трудно судить, но с месяц уж точно, — он перевел на меня озабоченный взгляд. — Не появлялась бы ты здесь, Женечка. Не знаю, сколько времени у нее такой настрой продлится, и к чему это приведет.

Поджав губы, я посмотрела вперед на высокие камни, темным пятном выделяющиеся на снегу. Раньше они меня пугали, но теперь я знала, что там — свобода.

— Может это глупо, но я верю, что Инна сможет помочь Мари.

Кузьма тяжело вздохнул, качая головой.

— Женя, может, подруге твоей и не грозит ничего. Она — взрослая колдунья, способная за себя постоять, но ты-то простой человек. Заколдуют, ты и глазом моргнуть не успеешь.

— А что делать? Отдать ключ Инне? Разве Мари ее пустит без меня?

— Не пустит, — согласился домовой, и, тяжело вздохнув, начал осторожно подбирать слова. — Женечка, просто подумай. Если бы к тебе обратились за советом, стоит ли освобождать могущественную ведьму с весьма сомнительными принципами и моралью, что бы ты ответила?

Он невесело хмыкнул, глядя на мое вытянувшееся лицо.

— Девочка, не руби с плеча и уж точно не говори о своем решении нашей ведьме. Вернешься домой, обдумаешь. Быть может, я не знаю чего-то о нынешнем мире, — Кузьма улыбнулся, дотронувшись до моего рукава. — За нас не беспокойся. Я уже не один век с ней, а мальчики не одно десятилетие. Мы справимся.

Ободряюще похлопав меня по спине, он исчез, оставляя наедине с собственными сомнениями.

Настолько ли было холодно на улице, как казалось?

Меня откровенно потряхивало от внезапного осознания. Кузьма ведь задал очень правильный вопрос. Что бы я ответила?

Спроси он напрямую, я бы замялась, но браво заявила, что Мари нужно расколдовать. Но сейчас, если правду сказать шепотом и только себе, мой ответ — нет. Выпускать не стоит. Мало я страшных книжек читала? Обычно с подобной доброты все ужасы и начинались.

И что делать? Сказать Инне, что я трушу… простите… становлюсь предусмотрительной, и нужно прекращать подобного рода исследования? Ей, как мне кажется, все равно кого расколдовывать. Ее захватывает сама возможность решить поставленную задачу.

Я обхватила себя руками, понимая, что мурашки и ощущаемый холод — это нервное.

В таком состоянии показываться в кафе нельзя. Инна наверняка занята и вряд ли скоро освободится. Мозолить глаза Мари, напрашиваясь на разговор? Не стоит. Лучше еще немного поморожусь. Остыну во всех смыслах.

Снег едва заметно серебрился при свете Луны, но особо выделись темные валуны, перегораживающие поляну. Даже странно, отчего я раньше не замечала, что ни возле них, ни тем более на них нет и намека на снег. Он лежал по эту сторону камней и будто смазано виднелся с той стороны.

Стараясь отвлечься, я подошла к камням, через которые когда-то хотела сбежать.

В первый момент мне показалось, что поверхность под рукой теплая, но тут же пальцы до костей пробрал холод, так что я быстро надела варежки, которые непонятно когда успела снять.

Смогу ли почувствовать магическую преграду под рукой? Оказаться в мире за ней? Узнать, что там?

Только от этих мыслей в голове начинало кружиться, хотелось взобраться, посмотреть, дотронуться…

На первый камень я залезла легко, но на втором чуть не упала. Валенки слегка скользили, но подобная мелочь не останавливала.

Чуть меньше метра — и передо мной появилась завеса.

Видна! Хоть едва заметна, хоть больше угадывается, чем просматривается, но все же!

За ней была та же поляна. Деревья и небольшие кусты покрытые тонким слоем снега. Такое ж чистое звездное небо.

Меня тянуло перейти черту, будто кто-то на ухо шептал: «Сделай, не бойся. Чего же ты ждешь?».

Я держалась из последних сил. Шаг, и смогу узнать очередную сторону волшебства. Но нужно ли? Стоит ли подобный риск моей жизни? Но и просто уйти я не могла.

Присев на корточки, я одернула полушубок, не закрывающий ног, облаченных только в тонкие джинсы. Становилось по-настоящему холодно.

Просто посмотреть… Но ведь для этого нет необходимости пересекать завесу.

Достав телефон, я включила камеру.

На экране почти не различимо в темноте виднелся зимний лес. Да, качество оставляло желать лучшего, но, может, увидев внешний мир хотя бы так, я смогу вернуться в кафе, смогу слезть с этих ледяных камней.

Включив фонарик, я аккуратно поднесла телефон к преграде, надеясь, что никто с той стороны за него не дернет.

Завесу телефон прошел без усилия, будто и не было ничего, и я, немного успокоившись, повернула экран, пытаясь увидеть больше.

Там высился лес. Деревья и кусты стояли ровно на том же месте. Ночное небо таким же черным пятном отражалось на смартфоне, что и здесь. Но отличия были. Лес по ту сторону камней был зеленым.

Прикусив губу, я включила видео. Ужасно хотелось показать все это Марку. Что он скажет? Как объяснит различия?

Я протянула телефон чуть дальше за завесу, придерживая за самый край, и начала обводить округу, не допуская того, чтобы рука оказалась за чертой. Звуки, я, конечно, пока не слышала, но смотрела с огромным интересом.

Валуны, деревья… В траве что-то мелькнуло, наверное, грызун пробежал. Я чуть наклонилась, чтобы лучше было видно, что происходит под другим углом. Те же камни, трава и… на секунду на экране отобразились два светящихся огонька. Глаза?

Я дернулась назад, и тут же что-то ударило по телефону. Вскрикнув, я выпустила его, не удержав.

С глухим звуком упав между камней, телефон заставил мое сердце екнуть.

«Трындец экрану», — мелькнуло в голове.

Осторожно наклонившись, я попыталась подцепить его, но не успела. Кто-то с той стороны ударил по экрану, от чего телефон скрипнул и скатился вниз. Мелькнул фонарик, и телефон пропал из виду.

— Вот черт…

Я осталась перед едва заметной завесой без света. Одна.

А что, если бы перешла эту границу? Что со мной было бы тогда?

Медленно, я начала пятиться, только сейчас начиная осознавать.

Задушено пискнув, когда нога, не найдя камня, соскользнула, я упала в снег, больно ударившись копчиком…

Небо было далеким и холодным. Как и снег, так и норовивший залезть мне за шиворот.

Сердце только-только переставало панически вырваться из моего глупого тельца. Руки прекратили подрагивать.

Что было бы, если бы я поскользнулась и рухнула на ту сторону? Сожрал бы меня кто-то мохнатенький. Как пить дать.

Лес. Ночь. Эти два слова должны были намекнуть мне на необходимость быть осторожной. Инстинкт самосохранения явно не справлялся.

Я лежала возле полосы камней, лениво размышляя, что будет, если найду ветку покрепче. Смогу ли я достать свою потерю? Или хищник с той стороны, подумав, что с ним играют, потянет за палку, как бы приглашая в гости? Учитывая, насколько моя обувка скользкая, вероятность, что мы сможем познакомиться морда к морде, очень высока.

Осознав, что мысленно опять лезу на эти камни, я подскочила и, отряхнувшись, припустила к кафе. Колдовство. Что же оно не моет быть добрым и светлым, почему пытается навредить мне?