— А с ней что-то не так? — вскинула я бровь.

Парень вздохнул и в очередной раз взял меня за руку, машинально поглаживая пальцы.

— Скажи честно, ты меня боишься?

— С чего ты взял?

— У тебя здесь за основу взято желание защищать, — кивнул он на листок.

— Может, я себя чувствую очень слабой…

— …И практически прямой запрет на использование колдовства против тебя.

— Это разве плохо? По-моему, весьма предусмотрительно.

— Напоминаю, что обычно на седьмой день происходит обмен теми вещами, что вызывают во второй половине романтические чувства.

— Напоминаю, что официального предложения встречаться так и не поступило. Можешь подать заявление в типовой форме, в обусловленное для этого время. Обещаю рассмотреть в течение четы…

Неожиданно подавшись ко мне, Марк коснулся своими губами моих губ.

Осторожный поцелуй, совершенно выбил из колеи. Его рука скользнула на мой затылок, а пальцы зарылись в волосы.

И когда я уже забыла обо все, он отстранился, шепотом, в самые губы произнося:

— …Прости, я не расслышал. В течение какого времени ты рассматриваешь предложения?

Мы касались друг друга лбами, глядя глаза в глаза. Пальцами он чуть поглаживал мои волосы, а я все пыталась понять, как он вообще может говорить сейчас такие длинные предложения.

— Уже принято, — хрипло отозвалась, глядя, как его глаза довольно сверкают, и он вновь придвигает меня ближе. Целуя.

Второй раз приглашать Марка в гости было немного волнительно. Вроде он уже приходил ко мне, но теперь, после десятка поцелуев в кафе, да еще и держась за руки…

— Хочешь, я сделаю тебе отдельный охранный амулет? — поинтересовался Марк, глядя, как я пытаюсь найти в сумке ключи от домофона.

От неожиданности я выпустила из рук только что найденный ключ и шикнула на парня. Он насмешливо хмыкнул, наблюдая, как я оглядываюсь и проверяю, нет ли соседей рядом.

— Чего ты боишься? Никто даже не поймет, о чем мы говорим.

— Мне еще жить в этом доме. Потом не отмоюсь от звания «эта сумасшедшая соседка».

Марк закатил глаза, пренебрежительно заявив:

— Ты слишком близко принимаешь то, что о тебе подумают эти смертные.

— Ой, а, ты будто бессмертный, — фыркнула, все же выуживая ключи из недр сумки. — Или у магов другая продолжительность жизни?

— Да нет, стандартная. Просто…. Ну это же обычные люди. Кому до них есть дело?

Я повернулась к нему, вопросительно вздернув бровь. Чтобы до него дошло мое возмущение понадобилось чуть меньше минуты.

— Естественно, ты — другое дело.

Он приобнял меня и потянулся за домофонным ключом, но я отодвинула руку.

Поколебавшись, я развернулась к нему.

— Давай я задам тебе этот вопрос только один раз и больше не буду к нему возвращаться. Ты презираешь людей, не имеющих магических способностей?

Он открыл рот, чтобы ответить, но я добавила:

— Я ведь одна из них.

Марк внимательно посмотрел мне в глаза, то ли правда задумавшись, то ли выдерживая паузу, но когда он заговорил, голос казался серьезным:

— Жень, до тебя я никогда не встречался с… простыми людьми. Мнением… хм, простых людей меня учили пренебрегать с детства. Зачем об этом задумываться, если на чувства так легко можно повлиять, подстраивать под свое желание.

Я сжала губы, медленно выдыхая через нос, не представляя, что на это ответить.

— У меня не самые толерантные в этом плане родители, и, естественно, я многое перенял от них. Но ты мне интересна. Не только потому, что ты из совершенно другого мира. Просто… — он криво улыбнулся. — Сам не знаю, что в тебе мене так понравилось. Может сама ты? Ради тебя я бы хотел меняться. Прошу прощения, если обидел и если ненароком обижу в будущем.

Он терпеливо ждал ответа, пока я колебалась. Разве взрослого человека поменяешь? Поменяешь его отношение к другим?..

Я ковырнула замок на его молнии, упрямо не поднимая взгляда, а Марк все молчал.

А нужно ли его менять? Не важно ли только то, как он относиться ко мне?

— Обещаешь, что ни в коем случае не будешь использовать против меня магию или просить сделать это других за тебя?

— Только ради защиты.

Я покачала головой, еще раз ковырнув его куртку.

— Нет. Все что угодно можно подбить под «я хотел, как лучше». Никакой, Марк. Только если я тебя об этом попрошу.

Он молчал. Я видела, как у него сжались губы и заходили желваки, но все так же не смотрела ему в глаза.

— Ладно, — наконец выдавил он. — Клянусь не применять никакой магии в отношении тебя и не просить об этом друзей без твоего согласия или просьбы.

В этот раз я первой потянулась к нему, обнимая.

— Спасибо. Это важно для меня.

Оказавшись дома, я усиленно делала вид, что ничего не было. Ни поцелуев, ни разговоров, где мне сказали, что я нравлюсь ему.

Усадив его в зале и вручив кучу бумажек с моими предыдущими расчетами, я понеслась в кухню делать чай. А когда вернулась, Марк уже успел скатать хозяйский ковер и начал чертить мелом на полу закорючки.

— Иди ко мне, — махнул он рукой, закончив.

Поднявшись, он сделал пару шагов назад, рассматривая свои напольные рисунки и дожидаясь, когда я, осторожно переступая линии, подойду.

— Я дал клятву, так что теперь жду от тебя разрешения на магические манипуляции, о которых мы договаривались, — с улыбкой поправив мой выбившийся локон, пояснил он

— Разрешаю, — легко пожала плечами, с недоумением глядя, как Марк тяжело вздыхает и поднимает голову к потолку. — Что не так?

— Я вдруг понял, как много тебе нужно будет рассказать… — он притянул меня к себе и, обняв, оперся подбородком о мое плечо.

— О чем ты?

— Иногда ты кажешься такой умной, подкованной…

Я скептически фыркнула, попытавшись отодвинуться, но Марк не отпустил, только крепче прижал к себе.

— А потом, Женя, ты даешь разрешение непонятно на что. Со мной так можно делать, но с другими — ни в коем случае.

Он сам отстранил меня и, взявшись за плечи, серьезно посмотрел в глаза.

— У меня тоже будет к тебе просьба.

Заторможено кивнув, я произнесла:

— Слушаю.

— Я — маг. И мое окружение вовсе не добрые волшебники из сказок. Тебе нужно будет очень внимательно следить за тем, что ты говоришь и кому. Тебе могут не желать зла, но ради развлечения легко наложить проклятие.

Он на секунду отвел глаза и тут же продолжил:

— Это наша забава, развлечение… ловить на неправильно сформулированных ответах или желаниях. Понимаешь?

— Я постараюсь, — вновь кивнула ему. — Мне тоже нужно клясться?

Марк с улыбкой покачал головой:

— Нет. Главное, чтобы ты понимала с кем имеешь дело. Надеюсь, я не напугал тебя?

— Разве что самую капельку, — криво улыбнулась, пряча лицо на его груди. — Сама виновата. Думала маг — это только походы к драконам и возможность путешествовать по всему миру, минуя самолеты.

— Если бы. Нужна прорва магии, чтобы поддерживать портал в рабочем состоянии, так что это очень дорого. Только заповедник исключение, будто кто-то из старых магов настраивал портал.

Оглядев закорючки на полу, он предложил, кивнув на принесенные чашки.

— Предлагаю сделать перерыв и еще раз все перепроверить.

Пока мы чаевничали, Марк неспешно объяснял мне, как мы будем заколдовывать ему амулет, раз у меня нет магии. Все просто. Проводником моих… эм… сил?.. флюидов?.. должен был стать Марк.

И вот, отставив чашки и взяв нужные листы, он вступил в подобие круга, который образовывался вокруг него из странных символов.

Хитро улыбнувшись, Марк предложил обнять его со спины, чтобы тактильный контакт был больше, но его руки оставались при этом свободны.

Вытерев внезапно вспотевшие ладошки, я встала рядом, осторожно обняв.

— Тактильный, Жень. Кожа к коже.

Замешкавшись, я аккуратно приподняла футболку, коснувшись рукой его живота.

— У тебя что, кубики? — через пару секунд «обследований» заинтересованно уточнила я.