Генри шикнул на него, и мы опять, продолжили наблюдать за разворачивающимся представлением. Хорошо сидим, словно в первом ряду. Скамейки правда в этом театре жестковаты.

— Поверишь или нет, но ритуал не удался.

Инна мотнула головой, теряя весь пыл:

— О чем ты?

— Не знаю, где был Николас, но у нас не хватал сил вытащить его. Даже на проекцию было недостаточно… — он замолчал, опустив глаза к белым закорючкам на полу, изучая, будто пытаясь понять, что начертил не так.

Раздраженно фыркнув, Инна уперла руки в бока:

— Будем считать, драматическую паузу ты выдержал. А теперь поясни, что это значит.

— Он сам пришел. Сам явился в круг, хотя с тем же успехом мог появиться и у вас за защитой. Просто круг, как ориентир, сработал лучше. Инн, я практически не держал его. Представляешь, какая сила у него должна быть, чтобы вмешиваться в ход ритуала? И как ты представляешь мое: «нет, вначале обещайте, что поможете?».

Подруга беспомощно опустила руки, тоже оглядывая нарисованные мелом знаки:

— И что теперь?

Марк пожал плечами.

— Ждем мага неведомой силы. А пока, как он и сказал, наводим порядок.

Он повернулся к нам, продолжавшим сидеть на скамейке и переводить взгляд с него на Инну, и возмущенно уточнил, наткнувшись на развалившегося Ника, подпиравшего голову кулаком:

— Совсем обнаглели? Тут вам не театр. Ведро и тряпка там, — Марк кивнул куда-то вбок.

Я первая встала, не удержав тяжелый вздох, но он поспешил добавить:

— Не тебе Жень, ты сиди.

— Произвол, как он есть, — буркнул Ник, проходя мимо, но больше ничего не добавил.

Я хотела пойти со всеми, но Макс покачал головой, указав на скамью.

— Подожди здесь. Даже стирать последствия ритуала нужно в определенном порядке, ты его не знаешь, а нас заставляли зазубривать.

Неловко опустившись на скамью, поймала ободряющий взгляд Генри:

— Не волнуйся. Успеешь еще все выучить. Года через три сможешь вволю повозить тряпкой, если Марк будет брать тебя ассистентом.

Звучало как сказка. Страшная. Приобщиться к магии хотелось, но вот возюкать тряпкой, пока кто-то творит волшебство — не было пределом мечтаний. И, кажется, у меня непереносимость этих жутких ритуалов.

Дверь со скрежетом распахнулась, когда парни стерли едва ли половину закорючек. Инна, которую Ник прогнал, несмотря на ее заверения, что уж она-то знает, как убирать руны с пола, вздрогнула.

— Чтобы ты понимала, если внутри проводится ритуал, открыть дверь невоз… хм, крайне сложно. Это сделано для защиты не только входящего. Вызывающий может отвлечься, и тогда ритуал пойдет не по плану.

Николас окинул со входа нашу компашку и уверенно двинулся к нам, сидящим все на той же лавке.

— Марк, отвлекшись, мог вызвать не того?

— Не только. Если бы работала я, то снимаемое проклятие могло улететь на вошедшего, а могло и на ближайшие районы. Прецеденты были. Именно поэтому проклятийники с бо’льшим пиететом относятся к технике безопасности.

— Начинаю понимать, за что в Средние века недолюбливали ведьм, — хмыкнула я.

— Поверь. В Средние века все было намного хуже, чем случайно прервавшееся снятие проклятий, — произнес подошедший маг с такой улыбкой, что уточнять не захотелось. Охотно верилось в его познания.

Пауза затягивалась. С моей стороны — настороженная. Со стороны Инны — заинтересованная: не каждый день видишь мага невероятной силы. А вот со стороны Николаса — выжидательно-любопытствующая, как у натуралиста. Будто интересно ему было, что еще мы скажем.

— В общем, мы позвали вас. Потому что Инна знает, как снять проклятие с Мари, — сообщила я, заметив, что к нам направляется Марк, а мы даже разговор не начали. — Инна — это она, — зачем-то добавила я очевидное, указав на подругу.

— Очень приятно. Можете обращаться ко мне Николай, Николас или Николя. Любое производное от имени. На какое отзываться мне безразлично, — кивнул он. — А теперь расскажите, почему вы думаете, что у вас получится расколдовать мою сестру?

Пересказ Инны о наших появлениях в кафе Мари и выводах, которые удалось сделать, вышел недолгим. Мужчина периодически кидал на меня укоризненные взгляды, но подругу не перебивал.

— В целом, ты можешь оказаться права… — кивнул он. — Единственное, я не понял, как тебе, Жень, удалось уйти из кафе. Ты поссорилась с Мари, и она тебя выгнала?

Мы с Марком переглянулись и я, чувствуя себя донельзя глупо, ответила:

— Можно сказать и так. Мы чуть-чуть поругались, а вы появились в последний момент и вмешались. Спасибо вам еще раз.

Николас иронично хмыкнул. Как человек, который только что узнал, что, оказывается, он герой и спасатель, хотя не прикладывал к этому и ни малейшего усилия.

— Пожалуйста. Но зачем тебя понесло опять в кафе, если вашу дружба расстроилась?

Подавив желание поковырять носом обувки пол, призналась:

— Мы с Инной были не вполне трезвы и воспользовались ключом, который вы мне оставили. Хотела пообщаться с Мари, подумала, что можем с ней видеться изредка.

— Я еще и ключ оставил… — Николас усмехнулся. — Чем еще помог?

— Ну, — я посмотрела на Марка, и он ободряюще кивнул, дотронувшись до мочки уха, — вы, вроде как зачаровали сережку, чтобы Мари меня не прокляла.

Мужчина вскинул бровь, поманив меня ближе:

— Прокляла? Покажи. Да не снимай, просто убери волосы.

Развернув меня, чтобы удобнее было рассматривать, Николас некоторое время молчал, после чего произнес несколько слов на непонятном языке, опустив руку, сжимавшую мой подбородок.

— Заканчивайте уборку и подождите меня в ближайшей кофейне. Я вас найду.

— А… куда вы? — растерянно уточнила я.

— Объяснять, что ломать игрушки нельзя, даже когда сильно злишься. Особенно если игрушки живые. До моего возвращения сережку не снимай.

Фраза про поломанные игрушки Марку, разумеется, не понравилась, вот только я вначале даже не поняла насколько.

Сперва он сам пытался что-то разглядеть на сережке, забыв или забив про уборку зала. Потом попросил посмотреть Инну и, пока она возилась со своими рабочими приспособами, Марк чуть не пристукивал ногой, ожидая результат.

Аренда стоила бешеных денег, да еще и магической подпитки местного накопителя, но игнорируя здравый смысл, Марк отказывался покидать зал, пока хоть кто-то из присутствующих магов не сможет сказать, что за проклятие Мари на меня наслала, и чем мне грозит снятие сережки.

— Да что не так?! Я носила ее, и все было в порядке. Просто не снимать и все. Марк, прекращай и пошли в кафе, как нас и просили…

Мои просьбы были проигнорированы, но, ненадолго отвлекшись от обсуждения, Генри пояснил:

— Я бы тоже не позволил своей девушке носить чужие артефакты. Там может быть вплетено все что угодно.

— Но я же уже его ношу!

Взгляд Марка говорил, что он думает о моих возмущениях, да и в целом о наивности.

— А если он решит снять свое заклинание? Инна даже не понимает, что конкретно наложили на серьгу.

— Ты ищешь проблему там, где ее нет. Зачем Николасу снимать эту защиту?

— А зачем ему нужно было давать тебе ключ? Ты понимаешь, что он именно сейчас, после нашего разговора идет тебя вытаскивать?! Зная, что ты сможешь помочь. Не в альтруизме дело. А в том, что мы его сестру расколдуем. А если не получится? Если он захочет отомстить за надежду, которую мы дали? Первое правило мага — не привлекай внимание того, чью силу не сможешь перебороть. Мы ее нарушили и очень рискуем.

Я хотела многое сказать, поспорить. Доказать, что Николас неплохой.

— У тех, кто стоит на другом уровне — иная мораль, иная логика, — положив руку на плечо, проговорила Инна. — Мари тоже неплохая, но посмотри на ее отношение к тебе.

Слова закончились. Спорить с этим было сложно.

— Если не сможем справиться мы, нужно везти в Госпиталь, — мотнул головой Марк.

Генри молчал, поджав губы. Явно несогласный с ним, он в этот раз не пытался с ним спорить.